Ma nel caso in cui i segnali non possano essere visti o perfettamente compresi, nessun capitano può fare molto di sbagliato se piazza la sua nave accanto a quella del nemico.
Vice-Ammiraglio Horatio Nelson, 1° Visconte Nelson, 1° Duca di Bronté, noto anche semplicemente come Ammiraglio Nelson, era un ufficiale ammiraglio britannico della Royal Navy. La sua leadership ispirante, la comprensione della strategia e le tattiche non convenzionali hanno portato a una serie di vittorie navali britanniche decisive, particolarmente durante le Guerre Napoleoniche. È stato ferito in combattimento, perdendo la vista in un occhio in Corsica all'età di 35 anni, e la maggior parte di un braccio nel tentativo fallito di conquistare Santa Cruz de Tenerife quando aveva 40 anni. Fu fatalmente colpito durante la sua vittoria nella Battaglia di Trafalgar nel 1805.
Nelson nacque in una famiglia moderatamente prospera del Norfolk e si unì alla marina grazie all'influenza di suo zio, Maurice Suckling, un ufficiale navale di alto rango. Nelson salì rapidamente attraverso i ranghi e servì con i principali comandanti navali dell'epoca prima di ottenere il suo proprio comando all'età di 20 anni nel 1778. Sviluppò una reputazione per il valore personale e una solida comprensione della tattica, ma soffrì di periodi di malattia e disoccupazione dopo la fine della Guerra d'Indipendenza Americana. Lo scoppio delle Guerre Rivoluzionarie Francesi permise a Nelson di tornare al servizio, dove fu particolarmente attivo nel Mediterraneo. Combatté in diversi piccoli scontri al largo di Tolone e fu importante nella cattura della Corsica e nei successivi compiti diplomatici con gli stati italiani. Nel 1797, si distinse mentre comandava l'HMS Captain nella Battaglia di Capo San Vincent.
Poco dopo quella battaglia, Nelson partecipò alla Battaglia di Santa Cruz de Tenerife, dove l'attacco fallì e fu gravemente ferito, perdendo il braccio destro, e fu costretto a tornare in Inghilterra per recuperarsi. L'anno successivo vinse una vittoria decisiva sui Francesi nella Battaglia del Nilo e rimase nel Mediterraneo per supportare il Regno di Napoli contro un'invasione francese. Nel 1801 fu inviato nel Baltico e vinse un'altra vittoria, questa volta sui Danesi nella Battaglia di Copenaghen. Comandò il blocco delle flotte francesi e spagnole a Tolone e, dopo la loro fuga, le inseguì nelle Indie Occidentali e ritorno ma non riuscì a portarle in battaglia. Dopo un breve ritorno in Inghilterra assunse il blocco di Cádiz nel 1805. Il 21 ottobre 1805, la flotta franco-spagnola uscì dal porto, e la flotta di Nelson li affrontò nella Battaglia di Trafalgar. La battaglia divenne una delle più grandi vittorie navali britanniche, ma Nelson, a bordo dell'HMS Victory, fu fatalmente ferito da un cecchino francese. Il suo corpo fu riportato in Inghilterra dove gli fu accordato un funerale di stato.
La morte di Nelson a Trafalgar assicurò la sua posizione come una delle figure più eroiche della Gran Bretagna. L'importanza della vittoria e la sua morte durante la battaglia portarono il suo segnale, "L'Inghilterra si aspetta che ogni uomo farà il suo dovere", ad essere regolarmente citato, parafrasato e referenziato fino ai giorni moderni. Numerosi monumenti, inclusa la Colonna di Nelson in Trafalgar Square, Londra, e il Nelson Monument a Edimburgo, sono stati creati in sua memoria, e il suo lascito rimane altamente influente.
Prima vita
Horatio Nelson nacque il 29 settembre 1758 in un rettorìo a Burnham Thorpe, Norfolk, Inghilterra, il sesto di undici figli del Reverendo Edmund Nelson e sua moglie Catherine Suckling. Fu denominato "Horatio" in onore di suo padrino Horatio Walpole, 1° Conte di Orford 1723–1809, il cugino di primo grado di sua nonna materna Anne Turner 1691–1768. Horatio Walpole era un nipote minore di Robert Walpole, 1° Conte di Orford, il de facto primo Primo Ministro della Gran Bretagna.
Catherine Suckling viveva nel villaggio di Barsham, Suffolk, e sposò il Reverendo Edmund Nelson nella chiesa di Beccles, Suffolk, nel 1749. La zia di Nelson, Alice Nelson era la moglie del Reverendo Robert Rolfe, Rettore di Hilborough, Norfolk e nonna di Sir Robert Monsey Rolfe. Rolfe due volte servì come Lord High Chancellor della Gran Bretagna.
Nelson frequentò la Paston Grammar School, North Walsham, fino all'età di 12 anni, e frequentò anche la King Edward VI's Grammar School a Norwich. La sua carriera navale iniziò l'1 gennaio 1771, quando si presentò all'HMS Raisonnable di terzo rango come marinaio ordinario e timoniere sotto suo zio materno, Capitano Maurice Suckling, che comandava il vessel. Poco dopo essersi presentato a bordo, Nelson fu nominato guardiamarina e iniziò l'addestramento degli ufficiali. All'inizio del suo servizio, Nelson scoprì che soffriva di cinetosi, un disturbo cronico che lo perseguitò per il resto della sua vita.
Prima carriera navale
HMS Raisonnable era stata messa in servizio durante un periodo di tensione con la Spagna, ma quando questo passò, Suckling fu trasferito alla nave da guardia delle Nore HMS Triumph e Nelson fu inviato a servire a bordo della nave mercantile Mary Ann delle Indie Occidentali della ditta di spedizioni mercantili Hibbert, Purrier e Horton, al fine di acquisire esperienza in mare; salpò da Medway, Kent, il 25 luglio 1771 navigando verso la Giamaica e Tobago, tornando a Plymouth il 7 luglio 1772. Attraversò l'Atlantico due volte, prima di tornare a servire sotto suo zio come comandante della barca lunga di Suckling, che trasportava uomini e dispacci dalla e verso la riva. Nelson poi venne a conoscenza di una spedizione pianificata sotto il comando di Constantine Phipps, destinata a indagare un passaggio nell'Artico attraverso il quale si sperava che l'India potesse essere raggiunta: il mitico Passaggio di Nord-Est. Su richiesta di suo nipote, Suckling arrangiò per Nelson di unirsi alla spedizione come timoniere del Comandante Lutwidge a bordo della nave bomba convertita HMS Carcass. La spedizione raggiunse entro dieci gradi dal Polo Nord, ma, incapace di trovare un percorso attraverso i densi ghiacci, fu costretta a tornare indietro. Nel 1800 Lutwidge iniziò a diffondere una storia che mentre la nave era rimasta intrappolata nel ghiaccio, Nelson aveva visto e inseguito un orso polare, prima di essere ordinato di tornare alla nave. La versione successiva di Lutwidge, nel 1809, riferiva che Nelson e un compagno avevano dato la caccia all'orso, ma quando interrogati sul perché, risposero che "Desideravo, signore, ottenere la pelle per mio padre."
Nelson tornò brevemente a Triumph dopo il ritorno della spedizione in Gran Bretagna nel settembre 1773. Suckling poi arrangiò per il suo trasferimento all'HMS Seahorse, una delle due navi che stavano per salpare per le Indie Orientali.
Nelson salpò per le Indie Orientali il 19 novembre 1773 e arrivò all'avamposto britannico a Madras il 25 maggio 1774. Nelson e Seahorse trascorsero il resto dell'anno crocierando al largo della costa e scortando navi mercantili. Con lo scoppio della Prima Guerra Anglo-Maratha, la flotta britannica operò a sostegno della East India Company e all'inizio del 1775 Seahorse fu inviato a trasportare un carico di denaro della compagnia a Bombay. Il 19 febbraio, due dhow di Hyder Ali attaccarono Seahorse, che li respinse dopo un breve scambio di fuoco. Questa fu la prima esperienza di battaglia di Nelson. Per il resto dell'anno ha speso il tempo a scortare convogli, durante il quale ha continuato a sviluppare le sue abilità di navigazione e manovra delle navi. All'inizio del 1776 Nelson contrasse la malaria e divenne gravemente malato. Fu dimesso da Seahorse il 14 marzo e tornò in Inghilterra a bordo dell'HMS Dolphin. Nelson trascorse il viaggio di sei mesi recuperando e si era quasi ripreso quando arrivò in Gran Bretagna nel settembre 1776. Il suo patrono, Suckling, era salito al posto di Controllore della Marina nel 1775, e usò la sua influenza per aiutare Nelson a ottenere un'ulteriore promozione. Nelson fu nominato tenente facente funzione a bordo dell'HMS Worcester, che stava per salpare verso Gibilterra.
Worcester, sotto il comando del Capitano Mark Robinson, salpò come scorta di convoglio il 3 dicembre e tornò con un altro convoglio nell'aprile 1777. Nelson poi viaggiò a Londra per sostenere l'esame di tenente il 9 aprile; la sua commissione d'esame era composta dai Capitani John Campbell, Abraham North, e suo zio, Maurice Suckling. Nelson superò, e il giorno successivo ricevette la sua commissione e un incarico all'HMS Lowestoffe, che si stava preparando a salpare verso la Giamaica sotto il Capitano William Locker. Salpò il 16 maggio, arrivò il 19 luglio, e dopo il rifornimento, condusse diversi crociere nelle acque caraibiche. Dopo lo scoppio della Guerra d'Indipendenza Americana Lowestoffe catturò diversi premi, uno dei quali fu preso in servizio della Marina come il tender Little Lucy. Nelson chiese e gli fu dato il comando di essa, e la portò su due crociere proprie. Oltre a dargli il suo primo assaggio di comando, diede a Nelson l'opportunità di esplorare il suo nascente interesse per la scienza. Durante la sua prima crociera, Nelson guidò una parte spedizionaria alle Isole Caicos, dove prese note dettagliate della fauna selvatica e in particolare di un uccello – ora ritenuto essere il colibrì dalla gola bianca. Locker, impressionato dalle abilità di Nelson, lo raccomandò al nuovo comandante in capo della Giamaica, Sir Peter Parker. Parker conseguentemente prese Nelson sulla sua nave ammiraglia, HMS Bristol. L'ingresso della Francia nella guerra, a sostegno degli Americani, significava ulteriori bersagli per la flotta di Parker e catturò molti premi verso la fine del 1778, che portò a Nelson un premio in denaro stimato di £400. Parker lo nominò Master and Commander della brigantina HMS Badger l'8 dicembre.
Nelson e Badger trascorsero la maggior parte del 1779 crocierando al largo della costa dell'America Centrale, arrivando fino ai insediamenti britannici a British Honduras ora Belize, e Nicaragua, ma senza molto successo nell'intercettazione di premi nemici. Al suo ritorno a Port Royal apprese che Parker lo aveva promosso a post-captain l'11 giugno, e intendeva dargli un altro comando. Nelson consegnò Badger a Cuthbert Collingwood mentre aspettava l'arrivo della sua nuova nave, la fregata da 28 cannoni HMS Hinchinbrook, catturata di recente ai Francesi. Mentre Nelson aspettava, la notizia raggiunse Parker che una flotta francese sotto il comando di Charles Hector, comte d'Estaing, si stava avvicinando alla Giamaica. Parker organizzò rapidamente le sue difese e pose Nelson al comando di Fort Charles, che copriva gli approcci a Kingston. D'Estaing invece andò a nord, e l'invasione prevista non si materializzò. Nelson assunse quindi il comando di Hinchinbrook l'1 settembre.
Hinchinbrook salpò da Port Royal il 5 ottobre 1779 e, in compagnia di altre navi britanniche, procedette a catturare un numero di premi americani. Al suo ritorno in Giamaica a dicembre, Nelson iniziò a essere disturbato da un ricorrente attacco di malaria, ma rimase nelle Indie Occidentali al fine di partecipare al tentativo del Maggiore Generale John Dalling di conquistare le colonie spagnole nell'America Centrale, incluso un assalto alla Fortezza della Concezione Immacolata, anche chiamata Castillo Viejo, sul fiume San Juan in Nicaragua. Hinchinbrook salpò dalla Giamaica nel febbraio 1780, come scorta per la forza d'invasione di Dalling. Dopo aver navigato verso la foce del fiume San Juan, Nelson, con circa mille uomini e quattro piccoli cannoni da quattro libbre, ottenne la resa di Castillo Viejo e i suoi 160 difensori spagnoli dopo un assedio di due settimane. Gli inglesi fecero esplodere il forte quando lo evacuarono sei mesi dopo aver sofferto molte morti a causa di malattia e Nelson fu elogiato per i suoi sforzi. Parker richiamò Nelson e gli diede il comando della fregata da 44 cannoni HMS Janus. Nelson tuttavia era diventato gravemente malato nelle giungle della Costa Rica, probabilmente da una ricorrenza della malaria, e non fu in grado di assumere il comando. Durante il suo tempo di convalescenza fu curato da una "dottoressa" di colore denominata Cubah Cornwallis, l'amante di un collega capitano, William Cornwallis. Fu dimesso in agosto e tornò in Gran Bretagna a bordo dell'HMS Lion, arrivando alla fine di novembre. Nelson gradualmente si riprese nel corso di diversi mesi, e presto iniziò ad agitarsi per un comando. Fu nominato alla fregata HMS Albemarle il 15 agosto 1781.
Comando
Capitano di Albemarle
Nelson ricevette gli ordini il 23 ottobre 1781 di portare il neo-riparato Albemarle in mare. Gli fu ordinato di raccogliere un convoglio in arrivo della Russia Company a Elsinore, e scortarli di ritorno in Gran Bretagna. Per questa operazione, l'Ammiragliato pose le fregate HMS Argo e HMS Enterprise sotto il suo comando. Nelson organizzò con successo il convoglio e lo scortò nelle acque britanniche. Poi lasciò il convoglio per tornare al porto, ma tempeste severe lo ostacolarono. Tempeste quasi naufragarono Albemarle poiché era una nave mal progettata e un incidente precedente l'aveva lasciata danneggiata, ma Nelson alla fine la portò a Portsmouth nel febbraio 1782. Lì l'Ammiragliato gli ordinò di attrezzare Albemarle per il mare e unirsi all'escorta per un convoglio che si radurava a Cork in Irlanda per salpare verso Quebec in Canada. Nelson arrivò al largo di Terranova con il convoglio alla fine di maggio, poi si staccò in una crociera per cacciare i corsari americani. Nelson generalmente non ebbe successo; ebbe successo solo nel riprendere diverse navi mercantili britanniche catturate e catturare un numero di piccole barche da pesca e vari imbarcazioni.
In agosto 1782, Nelson ebbe uno stretto scampato pericolo da una forza francese di gran lunga superiore sotto Louis-Philippe de Vaudreuil, evitandoli solo dopo una prolungata inseguimento. Nelson arrivò a Quebec il 18 settembre. Salpò di nuovo come parte dell'escorta per un convoglio verso New York. Arrivò a metà novembre e riferì all'Ammiraglio
