Il protossido d'azoto è diventato uno strumento medico dopo che Horace Wells ha osservato un impiegato locale ferirsi alle gambe durante una dimostrazione pubblica di gas esilarante a Hartford, nel Connecticut, nel 1844. Rendendosi conto che la sostanza poteva eliminare il dolore, Wells ha immediatamente avviato un auto-esperimento, facendosi estrarre il proprio dente del giudizio sotto l'influenza del gas per dimostrarne l'efficacia.
Background e inizio carriera
Nato il 21 gennaio 1815 a Hartford, nel Vermont, da Horace e Betsy Heath Wells, è cresciuto in una famiglia benestante con profonde radici nella Rivoluzione Americana. Ha ricevuto la sua istruzione primaria in scuole private nel New Hampshire e nel Massachusetts. Dopo un breve periodo in cui ha considerato il ministero, si è trasferito a Boston nel 1834 per un apprendistato dentale di due anni presso il Dr. N. C. Keep. Nel 1836, ha aperto il suo studio privato a Hartford, dove si è guadagnato la reputazione di grande abilità tecnica, distinguendosi per la progettazione dei propri strumenti e restauri in oro.
Difesa dell'odontoiatria preventiva
A 23 anni, Wells ha pubblicato An Essay on Teeth, un'opera che sosteneva la cura preventiva. Sosteneva che uno spazzolamento costante potesse prevenire le carie e identificava lo zucchero come causa principale del degrado dentale. Oltre all'igiene di routine, è stato un forte sostenitore della conservazione dei denti da latte, consigliando di lasciarli al loro posto fino alla perdita naturale a meno che non causassero un disagio significativo. Il suo focus su queste misure profilattiche precoci ha evidenziato la sua visione globale della salute dentale.
Sviluppo dell'anestesia
Wells ha iniziato a preoccuparsi sempre più del dolore intenso che i pazienti sopportavano durante le estrazioni dentarie. Dopo aver osservato la dimostrazione pubblica di protossido d'azoto di Gardner Quincy Colton all'Union Hall il 10 dicembre 1844, ha visto un'applicazione per il gas nella pratica clinica. Dopo il suo auto-esperimento riuscito il giorno successivo con il suo socio John Riggs, ha perfezionato la preparazione del gas e ha trattato almeno altri 12 pazienti. Sebbene spinto dai soci a brevettare la scoperta, si è rifiutato, sostenendo che il sollievo dal dolore dovesse rimanere liberamente accessibile a tutti.
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Durante la sua carriera a Hartford, Wells ha formato diversi apprendisti, tra cui William T. G. Morton, John Mankey Riggs e C. A. Kingsbury. Ha mantenuto uno studio redditizio che ha attirato membri di spicco della società, tra cui il governatore del Connecticut, William W. Ellsworth. È morto a New York il 24 gennaio 1848 ed è stato sepolto nel cimitero di Cedar Hill. Il suo lavoro ha trasformato radicalmente la chirurgia, passandola da un calvario traumatico e involontario a una procedura medica gestibile.
Fatti rapidi
- Nascita: 21 gennaio 1815, Hartford, Vermont - Morte: 24 gennaio 1848, New York - Cittadinanza: Stati Uniti - Occupazione principale: Dentista - Scoperta chiave: Protossido d'azoto per l'anestesia chirurgica - Socio notevole: John Mankey Riggs - Luogo di sepoltura: Cimitero di Cedar Hill
Domande dei lettori
### Horace Wells ha brevettato il protossido d'azoto?
No, ha scelto specificamente di non brevettare la scoperta, credendo che il sollievo dal dolore dovesse essere gratuito per tutti.
### Quale evento ha ispirato Wells a usare il gas esilarante?
Ha osservato un impiegato durante una dimostrazione pubblica nel 1844 subire lesioni fisiche sotto l'influenza del gas senza sentire dolore.
