Hjalmar Branting: L'astronomo che divenne il primo premier socialista della Svezia

Per sei anni dopo essere entrato nel Riksdag nel 1896, Hjalmar Branting vi sedette come unico membro del parlamento del Partito Socialdemocratico Svedese: una voce sola, isolata, per un movimento che nel giro di una generazione avrebbe contribuito a trasformare nella forza politica dominante della vita svedese. Si era formato come astronomo matematico a Uppsala; concluse la sua carriera come primo capo del governo socialdemocratico della Svezia e premio Nobel per la pace.

Dall'Osservatorio di Stoccolma alla redazione

Branting nacque il 23 novembre 1860 a Stoccolma, figlio di Lars Gabriel Branting, professore, e di Emma af Georgii, nobile e pianista. Studiò a Stoccolma e all'Università di Uppsala, dove sviluppò una vera e propria competenza in astronomia matematica, e ottenne un posto come assistente presso l'Osservatorio di Stoccolma, una carriera scientifica che abbandonò nel 1884 per il giornalismo, una svolta tanto netta a suo modo quanto qualsiasi successiva conversione politica. Diresse i giornali Tiden e Social-Demokraten e nel 1888 trascorse tre mesi in prigione dopo aver pubblicato un articolo che le autorità giudicarono blasfemo, un primo segnale di quanto fosse disposto a far pesare personalmente le proprie convinzioni.

Costruire un partito dal nulla

Nel 1889 Branting cofondò il Partito Socialdemocratico Svedese insieme ad August Palm e nel 1896 ne divenne il primo membro del Riksdag, sedendo come suo unico rappresentante per sei anni prima che il partito iniziasse a conquistare ulteriori seggi. Guidò il partito dal 1907 fino alla sua morte nel 1925, orientandolo decisamente verso la riforma per vie elettorali e parlamentari piuttosto che attraverso la rivoluzione, una scelta strategica che stabilì il modello che la socialdemocrazia svedese avrebbe seguito per il resto del ventesimo secolo. La sua piattaforma si incentrava sul suffragio universale, la giornata lavorativa di otto ore, l'istruzione pubblica ampliata, la libertà di stampa e la separazione tra Chiesa e Stato, un programma che oggi appare ovvio proprio perché gran parte di esso fu infine attuato.

Giù le mani dalla Norvegia

Quando l'unione tra Svezia e Norvegia si sciolse nel 1905, Branting assunse la posizione politicamente difficile di sostenere l'autodeterminazione norvegese piuttosto che l'orgoglio nazionale svedese, coniando lo slogan "Giù le mani dalla Norvegia, Re!" contro quanti in Svezia volevano opporsi alla separazione con la forza. Il resoconto stesso del comitato per il Nobel sulla sua carriera rileva che in origine aveva sperato che l'unione potesse essere preservata come veicolo per far avanzare la riforma democratica svedese, il che rende la sua eventuale rottura pubblica a favore dell'indipendenza norvegese un caso di principio che prevale sulla preferenza piuttosto che una posizione a cui giunse facilmente.

Primo ministro, per tre volte

Branting divenne il primo primo ministro socialdemocratico della Svezia, ricoprendo la carica in tre mandati distinti: dal 10 marzo al 27 ottobre 1920, dal 13 ottobre 1921 al 19 aprile 1923 e dal 18 ottobre 1924 fino alla sua morte, avvenuta il 24 febbraio 1925. Ciascun governo fu un'amministrazione di minoranza, a riflettere la realtà per cui la socialdemocrazia svedese, sebbene nuova forza dominante, non aveva ancora conquistato una maggioranza assoluta; i mandati di Branting furono esercizi di gestione di coalizione tanto quanto di leadership ideologica. Nel 1908 aveva inoltre fondato il mensile Tiden, estendendo la sua precedente carriera giornalistica in una piattaforma di dibattito politico costante accanto al suo lavoro parlamentare.

La Società delle Nazioni e la questione delle Åland

Branting portò la Svezia nella Società delle Nazioni e servì personalmente come suo delegato a partire dal 1920, divenendo uno dei sostenitori più visibili della cooperazione internazionale organizzata quale alternativa alla rivalità tra le grandi potenze. La sua prova più evidente si ebbe riguardo alle isole Åland, un arcipelago di lingua svedese la cui popolazione desiderava l'unione con la Svezia ma che la Società assegnò infine alla Finlandia come regione autonoma. Branting accettò la sentenza della Società nonostante la sua impolarità in Svezia — una decisione che la stessa retrospettiva del comitato per il Nobel cita specificamente a dimostrazione del suo impegno per il diritto internazionale al di sopra del risentimento nazionale, anche quando il diritto si pronunciò contro la preferenza del suo stesso paese.

Il Premio Nobel per la pace

Nel 1921 Branting condivise il Premio Nobel per la pace con l'internazionalista norvegese Christian Lous Lange, venendo premiato, per usare le parole del comitato, "per i suoi contributi di una vita alla causa della pace e dell'internazionalismo organizzato". Questo fu il Premio Nobel per la pace in senso stretto, assegnato dal Comitato per il Nobel norvegese per meriti politici e diplomatici — distinto sia per categoria che per organismo conferente dal Premio della Banca di Svezia per le scienze economiche in memoria di Alfred Nobel che Bertil Ohlin avrebbe ricevuto decenni più tardi, e distinto altresì dal Premio per la pace che l'arcivescovo svedese Nathan Söderblom avrebbe vinto nel 1930 per attività ecumeniche anziché parlamentari. Il premio di Branting riconobbe una carriera costruita sulla riforma democratica interna unita a un internazionalismo insolitamente coerente in un momento, all'indomani della prima guerra mondiale, in cui entrambi erano ancora posizioni politiche contestate piuttosto che un consenso consolidato.

Perché Hjalmar viene definito un genio

Ciò che viene attribuito a Branting non è un'originalità intellettuale del tipo associato a uno scienziato o a un filosofo — la sua formazione universitaria in astronomia rimase sostanzialmente inutilizzata una volta passato alla politica —, bensì un'abilità politica più rara: costruire un partito socialista democratico di massa partendo da un unico seggio parlamentare fino a farne la forza di governo di una nazione, senza mai abbandonare i metodi elettorali e costituzionali in favore di scorciatoie rivoluzionarie che fratturarono i movimenti socialisti altrove in Europa durante e dopo la prima guerra mondiale. Tale combinazione di convinzione ideologica e pazienza tattica è ciò a cui punta in ultima analisi il linguaggio del comitato per il Nobel sull'"internazionalismo organizzato" e sul contributo di una vita alla pace. Il limite onesto di qualsiasi affermazione sul suo "genio" è che l'abilità di Branting fu gestionale e strategica piuttosto che concettualmente innovativa: non inventò tanto le idee della socialdemocrazia quanto dimostrò, attraverso decenni di faticoso lavoro parlamentare e tre governi di minoranza, che esse potevano effettivamente essere attuate in una democrazia funzionante. La sua reputazione è notevole nella storia del lavoro svedese e nordica e negli studi sulla pace internazionale, ma oggi non è un nome ampiamente riconosciuto al di fuori di quei campi specifici, e la disciplina di partito e la negoziazione tra le forze politiche che lo resero efficace sono risultati intrinsecamente meno drammatici da descrivere rispetto a un singolo lampo di intuizione.

Eredità

Branting morì in carica il 24 febbraio 1925 e gli succedette come primo ministro Rickard Sandler, mentre Per Albin Hansson assunse la guida del partito e procedette a costruire lo stato sociale svedese sulle fondamenta che Branting aveva gettato. Stoccolma eresse un monumento in sua memoria, Göteborg intitolò in suo onore uno snodo dei trasporti e nel 1925 Copenaghen ridenominò una piazza Hjalmar Brantings Plads — un omaggio insolitamente diretto da parte di una capitale vicina nei confronti di un politico straniero, e la misura di quanta strada avesse fatto la sua reputazione di costruttore di pace oltre i confini della stessa Svezia.