Hideki Shirakawa

La sintesi di film sottili di poliacetilene, uno sviluppo che ha trasformato la comprensione della scienza dei materiali, è emersa dal lavoro di laboratorio condotto in Giappone durante gli anni '70. Questa svolta ha permesso ai ricercatori di osservare proprietà metalliche nei polimeri organici, un fenomeno che ha infine fatto guadagnare ai suoi scopritori il Premio Nobel per la Chimica nel 2000 e ha cambiato radicalmente lo studio della conducibilità elettrica nelle sostanze sintetiche.

Formazione iniziale e inizio carriera

Nato a Tokyo il 20 agosto 1936, Hideki Shirakawa ha seguito un percorso accademico in ingegneria chimica. Ha completato la laurea presso l'Istituto di Tecnologia di Tokyo nel 1961, conseguendo successivamente il dottorato presso la stessa istituzione nel 1966. Dopo la laurea, è entrato a far parte del Laboratorio di Risorse Chimiche dell'Istituto di Tecnologia di Tokyo come assistente. Durante questo periodo, i suoi esperimenti iniziali con il poliacetilene hanno portato alla creazione di film sottili, un materiale che mostrava un aspetto metallico inaspettato.

Ricerca collaborativa sulla conducibilità

Nel 1975, Alan MacDiarmid ha visitato l'Istituto di Tecnologia di Tokyo e ha osservato i film di poliacetilene prodotti in laboratorio. Questa interazione ha portato a un invito per Shirakawa a unirsi al gruppo di ricerca di MacDiarmid presso l'Università della Pennsylvania come ricercatore post-dottorato nel 1976. Lavorando a fianco di MacDiarmid e del fisico Alan Heeger, Shirakawa ha esplorato le proprietà elettriche del materiale. Nel 1977, il team ha scoperto che il drogaggio del poliacetilene con vapore di iodio migliorava significativamente la sua conducibilità elettrica, confermandone il potenziale come polimero conduttore.

Carriera professionale e leadership accademica

Shirakawa si è trasferito all'Università di Tsukuba nel 1979, iniziando come professore assistente prima di passare a una cattedra completa tre anni dopo. I suoi contributi amministrativi includono il ruolo di capo del Dipartimento di Scienza e Ingegneria della Graduate School e la gestione del gruppo di Categoria #3 dell'università fino al 1997. Il suo programma di ricerca a Tsukuba si è ampliato per includere la creazione di polimeri a cristalli liquidi coniugati e lo sviluppo di tecniche di polimerizzazione dell'acetilene utilizzando cristalli liquidi come solventi.

Riconoscimento scientifico e impegno civile

La scoperta dei polimeri conduttori ha portato al Premio Nobel per la Chimica nel 2000, condiviso con MacDiarmid e Heeger. Nello stesso anno, il governo giapponese ha conferito a Shirakawa l'Ordine della Cultura e lo ha designato Persona di Merito Culturale. Oltre alla sua ricerca di laboratorio, Shirakawa si è impegnato in discussioni sulle politiche pubbliche. Nel 2013, si è unito al collega premio Nobel Toshihide Maskawa per opporsi pubblicamente alla Legge sul Segreto di Stato del Giappone, sostenendo che la legislazione minacciava la libertà accademica e i diritti costituzionali fondamentali.

Fatti rapidi

- Nascita: 20 agosto 1936, Tokyo, Giappone - Decesso: 24 agosto 2026, Yokohama, Giappone - Formazione: Istituto di Tecnologia di Tokyo, Università della Pennsylvania - Scoperta chiave: Film sottili di poliacetilene conduttore - Premio Nobel per la Chimica: 2000 - Affiliazioni accademiche: Università di Tsukuba, Università di Zhejiang - Membro: Accademia del Giappone - Principali riconoscimenti: Ordine della Cultura (2000)

Domande frequenti

### Qual è il significato principale del poliacetilene in chimica?

Il poliacetilene è un polimero che, quando drogato con sostanze come lo iodio, mostra una conducibilità metallica, colmando il divario tra materiali simili alla plastica e metalli conduttori.

### Hideki Shirakawa ha ricoperto lo status di emerito presso qualche istituzione?

Sì, è stato professore emerito sia all'Università di Tsukuba che all'Università di Zhejiang.