Il Premio Nobel per la fisica del 1990 ha riconosciuto Henry Way Kendall per gli esperimenti riguardanti la diffusione anelastica profonda di elettroni su protoni e neutroni legati. Queste scoperte hanno fornito la principale convalida sperimentale del fatto che i nucleoni sono composti da particelle puntiformi. La sua ricerca rimane fondamentale per lo sviluppo del modello a quark nella moderna fisica delle particelle.
Formazione iniziale e servizio militare
Nato a Boston nel 1926, Henry Way Kendall ha frequentato la Deerfield Academy prima di iscriversi alla United States Merchant Marine Academy nel 1945. Durante l'inverno del 1945 e 1946, ha prestato servizio su una nave da trasporto truppe nell'Atlantico settentrionale. In seguito si è immatricolato all'Amherst College nel 1946, dove si è concentrato sulla matematica e ha completato gli studi universitari nel 1950.
Ricerca e fisica delle particelle
Kendall ha svolto attività di ricerca post-laurea presso il Massachusetts Institute of Technology, conseguendo un dottorato di ricerca nel 1955. Dopo una borsa di studio post-dottorato di due anni presso il Brookhaven National Laboratory, si è trasferito alla Stanford University. Lì, ha lavorato nel gruppo di Robert Hofstadter, collaborando con Jerome Friedman e Richard Taylor. Utilizzando un acceleratore lineare di 300 piedi, hanno studiato la struttura di protoni e neutroni. Kendall è entrato a far parte del corpo docente del Massachusetts Institute of Technology nel 1961, venendo infine nominato professore di fisica Julius A. Stratton nel 1991.
Impatto scientifico e politica pubblica
Gli esperimenti condotti da Kendall, Friedman e Taylor hanno dimostrato che gli elettroni ad alta energia che rimbalzano sui nuclei perdevano energia e venivano deviati con angoli incompatibili con l'ipotesi di nucleoni privi di struttura. Questo lavoro ha confermato l'esistenza di quark e gluoni. Oltre alla sua ricerca di laboratorio, Kendall è stato membro fondatore dell'Union of Concerned Scientists nel 1969 e ha servito come presidente del consiglio di amministrazione fino al 1999. Il suo impegno ha riguardato la sicurezza dei reattori nucleari, il riscaldamento globale e la politica di difesa nazionale.
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Kendall ha ricevuto numerosi riconoscimenti per i suoi contributi alla fisica, tra cui il Leo Szilard Lectureship Award nel 1981 e il Premio Panofsky nel 1989. È stato membro sia dell'American Physical Society che dell'American Academy of Arts and Sciences. Al di fuori della vita accademica, era un alpinista attivo, scalando nelle Ande, sull'Himalaya e in Antartide. Ha documentato queste spedizioni utilizzando la fotografia di grande formato.
Brevi fatti
- Nato: 1926, Boston - Deceduto: 1999, Wakulla County - Premio Nobel per la fisica: 1990 - Istruzione: Amherst College, Massachusetts Institute of Technology - Posizione accademica: Professore di fisica Julius A. Stratton - Società professionale: National Academy of Sciences - Campo di studio: Fisica delle particelle
Domande dei lettori
### Qual è stata la scoperta centrale attribuita a Henry Way Kendall?
Ha fornito la prima prova sperimentale dell'esistenza di quark e gluoni attraverso esperimenti di diffusione anelastica profonda.
### Quali erano i suoi principali interessi al di fuori della fisica?
Kendall era un esperto alpinista e fotografo di grande formato, e ha dedicato molto tempo alla difesa delle politiche pubbliche attraverso l'Union of Concerned Scientists.
