La SS Robert E. Peary fu varata in soli quattro giorni e quindici ore nel 1942, un'impresa realizzata dal cantiere navale di Richmond attraverso l'applicazione di tecniche di produzione di massa. Questa pietra miliare ha rappresentato la produzione industriale di Henry J. Kaiser, un imprenditore che ha trasformato l'infrastruttura americana attraverso l'edilizia, la produzione navale e lo sviluppo di sistemi sanitari integrati.
Primi progetti di costruzione
Nato a Sprout Brook, New York, nel 1882, Kaiser ha abbandonato l'istruzione formale dopo l'ottava classe. Dopo aver iniziato una carriera nella vendita di ferramenta a Spokane, ha lanciato un'impresa di costruzioni nel 1906. Nel 1927, la sua azienda si è aggiudicata un contratto di costruzione stradale da 18 milioni di dollari a Cuba. Il suo coinvolgimento nell'ingegneria civile su larga scala si è intensificato quando è entrato a far parte della Six Companies, che ha servito come appaltatore principale per la diga di Hoover sul fiume Colorado, seguita da progetti presso le dighe di Bonneville e Grand Coulee.
Cantieristica navale in tempo di guerra
Durante la Seconda Guerra Mondiale, Kaiser è stato pioniere di metodi per accelerare la produzione navale, enfatizzando i sotto-assemblaggi e la saldatura rispetto alla tradizionale rivettatura. Questo cambiamento ha permesso ai suoi impianti a Richmond, California, Washington e Oregon di produrre navi Liberty e, in seguito, navi Victory più veloci. Formando lavoratori non qualificati, ha raggiunto velocità di assemblaggio senza precedenti, consegnando infine oltre 100 portaerei di scorta per i teatri del Pacifico e dell'Atlantico. Ha anche coordinato con la Joshua Hendy Iron Works per fornire motori a vapore per queste navi.
Assistenza sanitaria ed espansione industriale
Kaiser ha fondato Kaiser Permanente nel 1942 come piano di finanziamento ospedaliero prepagato per sostenere la sua massiccia forza lavoro nei cantieri navali di Richmond, attingendo ai concetti di Sidney Garfield. Nel dopoguerra, si è diversificato nella produzione automobilistica attraverso Kaiser-Frazer e Kaiser Motors, mantenendo al contempo le operazioni nella produzione di acciaio e alluminio. I suoi interessi industriali si sono infine estesi ai media attraverso la formazione di Kaiser Broadcasting.
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- Nascita: 1882, Sprout Brook, New York - Decesso: 1967, Honolulu - Occupazioni principali: Ingegnere, imprenditore, industriale - Progetti significativi: Diga di Hoover, navi Liberty - Contributo alla sanità: Kaiser Permanente - Introduzione nella California Hall of Fame: 2009 - Introduzione nella Labor Hall of Honor: 1990 - Luogo di sepoltura: Cimitero Mountain View
Domande poste dai lettori
### Quale innovazione ha permesso a Kaiser di costruire navi così rapidamente?
Ha sostituito la rivettatura manuale con la saldatura e ha utilizzato tecniche di sotto-assemblaggio di produzione di massa.
### Perché Kaiser ha avviato un piano sanitario?
Ha implementato un piano di finanziamento ospedaliero prepagato nei suoi cantieri navali per fornire assistenza medica ai suoi dipendenti e alle loro famiglie.
