La scoperta della vitamina K iniziò con un esperimento di dieta priva di colesterolo condotto su polli a cui erano stati sottratti i grassi essenziali. Isolando un composto necessario per la coagulazione del sangue, Henrik Dam identificò con successo la sostanza che i ricercatori tedeschi avevano già categorizzato come Koagulationsvitamin, il che lo portò infine ad affermarsi sulla scena scientifica mondiale.
Formazione accademica
Nato a Copenaghen nel 1895, Dam completò i suoi studi nel sistema accademico danese. Conseguì una laurea in chimica presso l'Istituto Politecnico di Copenaghen, oggi noto come Università Tecnica della Danimarca, nel 1920. Successivamente, passò all'insegnamento presso la Scuola di Agraria e Medicina Veterinaria. Nel 1923, avanzò al ruolo di docente di biochimica presso il Laboratorio Fisiologico dell'Università di Copenaghen. Ampliò il suo repertorio tecnico nel 1925 studiando microchimica con Fritz Pregl all'Università di Graz prima di tornare nel suo istituto di origine.
Ricerca e dottorato
Al suo ritorno all'Università di Copenaghen, Dam continuò la sua ascesa accademica. Fu nominato professore assistente presso l'Istituto di Biochimica nel 1928, mantenendo tale ruolo anche nell'anno successivo. Il suo interesse accademico rimase costante, culminando nella presentazione della tesi, Nogle Undersøgelser over Sterinernes Biologiske Betydning, nel 1934. Questo lavoro sull'importanza biologica degli steroli gli valse un dottorato di ricerca in biochimica presso l'Università di Copenaghen.
L'indagine sulla vitamina K
Il lavoro di laboratorio di Dam replicò esperimenti precedentemente riportati dagli scienziati dell'Ontario Agricultural College, nello specifico McFarlane, Graham e Richardson. Utilizzando il cloroformio per estrarre i grassi dal mangime dei pulcini, notò che i soggetti sviluppavano emorragie e sanguinavano dai punti di etichettatura. Quando aggiunse colesterolo purificato alla dieta, il difetto persistette. Concluse che un secondo composto era stato rimosso insieme al colesterolo, composto che identificò come essenziale per la coagulazione. Questa scoperta gli valse il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1943, condiviso con Edward Doisy.
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A metà degli anni '40, Dam lavorò come ricercatore associato senior presso l'Università di Rochester tra il 1942 e il 1945. La sua visibilità nella comunità scientifica rimase elevata, come dimostrato dalla sua partecipazione al primo Incontro dei vincitori del Premio Nobel a Lindau nel 1951, dove fu uno dei sette premiati presenti. Dam visse nella sua nativa Copenaghen per tutta la vita, dove morì nel 1976 e fu sepolto nel cimitero di Bispebjerg.
In breve
- Nato: 1895, Copenaghen, Danimarca - Morto: 1976, Copenaghen, Danimarca - Formazione: Università Tecnica della Danimarca, Università di Graz - Scoperta chiave: Vitamina K (Koagulationsvitamin) - Premio principale: Premio Nobel per la fisiologia o la medicina (1943) - Titolo di dottorato: Dottorato di ricerca in biochimica, 1934 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Bispebjerg - Lingue: Danese
Domande frequenti
### Perché il nutriente viene chiamato vitamina K?
Ha ricevuto la lettera K perché i risultati iniziali furono pubblicati su una rivista tedesca dove venne identificata come Koagulationsvitamin.
### Cosa ha portato alla scoperta della vitamina K?
Dam osservò che i pulcini nutriti con una dieta priva di grassi soffrivano di emorragie che non potevano essere risolte aggiungendo colesterolo purificato, dimostrando l'esistenza di un composto separato e vitale.
