Heinrich Christoph Wilhelm Sigwart: Lo storico che rifiutò un sistema

Tenne la cattedra di filosofia a Tubinga per venticinque anni, precisamente quel quarto di secolo in cui Hegel conquistò il pensiero tedesco, morì e fu oggetto di dispute. Heinrich Christoph Wilhelm Sigwart non si schierò da nessuna delle due parti. Rifiutò lo scetticismo kantiano su ciò che la mente può conoscere e respinse la dialettica hegeliana come un panteismo vestito di logica, rifiutandosi di costruire un sistema rivale proprio. Ciò che produsse invece fu una delle storie della filosofia più rispettate della sua generazione e un principio guida per la stesura di tali storie: che "lo storico dovrebbe lasciare che la storia stessa conduca i procedimenti".

Un orfano nel Württemberg

Sigwart nacque il 31 agosto 1789 a Remmingsheim, un villaggio vicino a Rottenburg am Neckar, oggi parte del comune di Neustetten. Aveva otto anni quando morì suo padre, e fu cresciuto da parenti — soprattutto da uno zio, Johann Christoph Schwab, un funzionario di corte a Stoccarda. È un piccolo fatto biografico con una conseguenza visibile: il ragazzo fu assorbito tempestivamente nell'apparato amministrativo e intellettuale del Ducato di Württemberg, e non lo lasciò mai.

Frequentò il Gymnasium illustre a Stoccarda, poi i seminari preparatori monastici dello Stato a Blaubeuren e Maulbronn dal 1803 al 1807. Questa era la celebre scala del Württemberg — un percorso selettivo e finanziato dallo Stato che portava ragazzi intelligenti dai villaggi provinciali attraverso le scuole di latino fino al Tübinger Stift, e da lì nella chiesa, nelle scuole e nell'università. Nel 1807 Sigwart entrò allo Stift per studiare teologia, filosofia e filologia.

La scala

La sua progressione sui gradini rimanenti fu costante piuttosto che meteorica. Nel 1812 servì come precettore del principe di Hohenlohe-Langenburg. Nel 1813 tornò al Tübinger Stift come Repetent, la carica di insegnamento inferiore attraverso cui il seminario si autor riproduceva. Nel 1815 fu vicario cittadino a Stoccarda. Nel 1816 fu nominato professore straordinario di filosofia all'Università di Tubinga, e nel 1818 professore ordinario — una cattedra che mantenne fino al 1841.

Un teista contro due sistemi

La posizione filosofica di Sigwart è descritta al meglio da ciò che rifiutava. Le sue fondamenta erano teiste: sosteneva che il mondo sia intelligibile perché opera di un Dio personale, e che compito della filosofia sia comprendere tale intelligibilità piuttosto che dimostrarne l'impossibilità o assorbire Dio in un processo logico. Da questa posizione attaccò in due direzioni contemporaneamente.

Contro Kant, e più precisamente contro le conseguenze scettiche tratte dalla filosofia critica, negò che la mente umana sia isolata dalle cose come sono. Contro Hegel, sostenne che la filosofia dialettica equivaleva a un panteismo — che un Dio identico all'autosviluppo del concetto non è affatto Dio. In un'era in cui ci si aspettava che i professori tedeschi appartenessero a una scuola, Sigwart non ne seguì nessuna, attingendo selettivamente da Jacobi e da Schleiermacher senza diventare discepolo né dell'uno né dell'altro.

I suoi scritti spaziavano ampiamente in questo territorio: trattati sistematici sulla logica e sull'antropologia, compresi i suoi Grundzüge der Anthropologie; studi storici sullo spinozismo, su Leibniz e sulla logica greca; e opere sulla libertà del volere — la questione su cui il suo teismo e il suo rifiuto della dialettica convergono.

La regola dello storico

Il suo risultato maturo fu la Geschichte der Philosophie in tre volumi, pubblicata nel 1844, che ottenne un considerevole rispetto nella storiografia filosofica. La sua idea guida era metodologica e, nel 1844, genuinamente controversa. Il modello dominante di storia filosofica all'epoca era quello di Hegel: la storia della filosofia come il dispiegamento necessario di una singola idea, in cui a ogni pensatore del passato viene assegnato un posto in base a quanto il concetto si fosse sviluppato in lui. L'insistenza di Sigwart sul fatto che lo storico dovesse lasciare che la storia conducesse i propri procedimenti fu un ripudio diretto. Significava ricostruire ciò che un filosofo aveva effettivamente argomentato e perché, secondo i termini di quel filosofo, invece di valutarlo rispetto a una destinazione che non aveva mai avuto in mente.

Chiesa, scuole e una corona

Sigwart non fu mai solo un accademico. Dal 1822 al 1834 supervisionò le scuole dello Schwarzwaldkreis. Nel 1837 ricevve l'Ordine della Corona del Württemberg, che comportava la nobiltà personale — da qui il von nel suo nome successivo. Nel 1841 lasciò l'università per diventare Prälat e sovraintendente generale della chiesa evangelica del Württemberg a Hall, una carica che includeva un seggio nel parlamento del regno. Morì a Stoccarda nel 1844, lo stesso anno in cui apparve la sua storia della filosofia; le fonti divergono sul fatto che la data fosse settembre o novembre. Il suo figlio minore, Christoph von Sigwart, divenne un importante logico e, a tempo debito, professore di filosofia a Tubinga — una figura considerevolmente più famosa di suo padre.

Perché Heinrich è definito un genio

Il caso difendibile a favore di Sigwart riguarda l'indipendenza intellettuale e l'autodisciplina storica. Occupare una cattedra tedesca tra il 1816 e il 1841 e rifiutarsi di essere kantiani o hegeliani richiedeva un raro tipo di coraggio, perché in quell'ambiente rifiutare un sistema sembrava meno giudizio che assenza di idee. Ciò che offrì in cambio è la virtù più difficile: la disponibilità a ricostruire accuratamente un filosofo morto anche quando l'accuratezza non offre alcun supporto alla propria posizione. Sospendere le proprie convinzioni abbastanza a lungo da rappresentare un avversario così come egli comprendeva se stesso è una vera e propria disciplina cognitiva, e Sigwart la articolò come principio una generazione intera prima che diventasse pratica accademica standard.

Il controargomento è decisivo e non dovrebbe essere edulcorato. Sigwart non creò alcuna dottrina, non formulò alcun problema a cui i filosofi successivi dovessero rispondere e non lasciò alcun concetto che portasse il suo nome. Le sue argomentazioni anti-hegeliane e anti-kantiane non convinsero nessuno al di fuori del Württemberg e non vengono lette oggi. Il suo teismo era la normale posizione confessionale di un accademico protestante in uno stato luterano, non un risultato filosofico faticosamente conquistato. I suoi onori più consistenti furono una decorazione di Stato e una prelatura ecclesiastica — riconoscimenti di un funzionario distinto, non di un pensatore. È ricordato principalmente per una buona storia della filosofia e per aver generato un filosofo migliore. Nessuna fonte contemporanea di un certo rilievo lo ha definito un genio, e il verdetto onesto è che fu uno studioso scrupoloso, indipendente e oggi ampiamente dimenticato.

Eredità

Il contributo duraturo di Sigwart è lo standard che stabilì per la lettura del passato. Il principio secondo cui la storia della filosofia è una disciplina con i propri obblighi probatori, e non un dipartimento del proprio sistema, è oggi così completamente dato per scontato che i suoi difensori del XIX secolo sono invisibili. Egli fu uno di loro. La sua altra eredità sedeva allo stesso tavolo di Tubinga: suo figlio Christoph, il cui lavoro sulla logica portò il cognome di famiglia nella filosofia che seguì.