Heinrich Ernst Schirmer: Il tedesco che ricostruì la Norvegia

Nel 1841, un giovane architetto di Lipsia si arrampicò sulle macerie della Cattedrale di Nidaros a Trondheim. La chiesa medievale dell'incoronazione norvegese bruciava e crollava da cinque secoli; ciò che restava era una rovina parziale in un paese che non aveva quasi architetti professionisti né una tradizione di restauro monumentale. Heinrich Ernst Schirmer eseguì il rilievo preliminare quell'anno e completò i suoi disegni entro il 1845. La ricostruzione iniziò finalmente nel 1869. La cattedrale che sorge oggi a Trondheim, santuario nazionale di una Norvegia indipendente, iniziò come una serie di misurazioni prese da uno straniero di ventisette anni.

Lipsia, Dresda, Monaco

Schirmer nacque il 27 agosto 1814 a Lipsia, figlio di Johan Gottlieb Schirmer e Johanne Sophie Kühne. Si formò dove si formava un ambizioso tedesco della sua generazione: l'accademia d'arte di Dresda dal 1831 al 1834, poi l'accademia di Monaco dal 1834 al 1837. Monaco in quegli anni significava Leo von Klenze, l'architetto che stava trasformando la Baviera in un palcoscenico neoclassico per il re Ludovico I, e l'influenza di Klenze segnò Schirmer in modo permanente — non come uno stile da copiare, ma come una dimostrazione che l'architettura poteva essere uno strumento di autodefinizione nazionale.

Un paese senza architetti

Nel 1838, Schirmer andò in Norvegia. Vi rimase quarantacinque anni, fino al 1883.

Il trasferimento sembra eccentrico finché non si considera lo stato della destinazione. La Norvegia era in unione con la Svezia dal 1814, era impegnata nella costruzione di un'identità nazionale più o meno da zero e non possedeva quasi alcuna professione architettonica qualificata. Un tedesco qualificato con credenziali accademiche arrivò in un vuoto. Tra il 1849 e il 1850, Schirmer lavorò come direttore dei lavori alla Cattedrale di Oslo. Costruì la tenuta Ringstabekk a Bærum nel 1851 e un edificio sostanziale a Moss nel 1859. Progettò il Botsfengselet, il penitenziario di Grønland a Oslo, lavoro per il quale i disegni sopravvivono al Nasjonalmuseet.

Portò anche con sé quello che i norvegesi chiamarono lo stile svizzero — un modo che mescolava la villa italiana, il dettaglio neogotico e la proporzione neoclassica, eseguito in gran parte in legno con elaborate tavole di gronda intagliate e gronde profonde. Divenne, nel mezzo secolo successivo, l'aspetto definitivo della villa norvegese, dell'hotel di montagna e soprattutto della stazione ferroviaria. Schirmer non inventò l'architettura da chalet, ma è l'uomo che l'ha naturalizzata in Norvegia.

La partnership con von Hanno

Dal 1853 al 1864, Schirmer lavorò in partnership con Wilhelm von Hanno, e gli undici anni produssero la maggior parte dei suoi edifici più noti. Insieme progettarono l'ospedale di Gaustad, il grande manicomio fuori Christiania; la chiesa di Vestre Aker tra il 1853 e il 1855; la chiesa di Tangen nel 1854; e la chiesa di Østre Aker dal 1857 al 1860. Nel 1854 completarono le stazioni lungo la linea Hoved, la prima ferrovia della Norvegia — piccoli edifici in legno che portarono lo stile svizzero in tutto il paese e insegnarono a una nazione come appariva un edificio pubblico moderno.

Parteciparono anche al concorso per un edificio del parlamento norvegese nel 1856, parte del lungo concorso che si svolse dal 1836 al 1866 e preoccupò ogni architetto del paese. Il loro schema sopravvive nella collezione del Museo Nazionale. I disegni per la casa Hoppe e per Peter Petersens gård, entrambi del 1858, e una serie di progetti del 1860 per una chiesa in mattoni da 530 posti, completano una collezione che mostra la portata di una pratica lavorativa: case, chiese, istituzioni, un parlamento.

Istituzioni e chiese tardive

Dopo lo scioglimento della partnership, Schirmer continuò a costruire chiese — Øksendal e Ørsta nel 1864, Fiskum nel 1866, Hareid e Vartdal entrambe nel 1877 — e si rivolse sempre più ai più grandi incarichi istituzionali disponibili. Il Rikshospitalet, l'ospedale nazionale della Norvegia, lo occupò dal 1874 al 1883. L'ospedale Ullevål risale al 1887, l'anno in cui morì, il 6 dicembre.

Aveva sposato Sophie Ottilia Major, vissuta dal 1821 al 1861. I loro figli Herman Major Schirmer, nato nel 1845, e Adolf Schirmer, nato nel 1850, divennero entrambi architetti; Herman intraprese una carriera di rilievo nell'architettura norvegese e nella protezione del patrimonio. Nel 1860, Schirmer fu nominato Cavaliere dell'Ordine Reale Norvegese di Sant'Olav.

Perché Heinrich è chiamato un genio

La pretesa a nome di Schirmer non è che abbia prodotto un capolavoro. È che ha fornito, quasi da solo, l'infrastruttura professionale che mancava a un paese. Tra il 1838 e il 1883 costruì o co-costruì l'ospedale nazionale della Norvegia, il suo principale manicomio, le sue prime stazioni ferroviarie, una serie di chiese parrocchiali dai sobborghi di Oslo ai fiordi occidentali, e i disegni di rilievo che resero possibile il restauro del suo monumento medievale più importante. Pochissimi architetti ovunque hanno avuto così tanto tessuto pubblico di una nazione passare attraverso il loro tavolo da disegno.

La capacità specifica coinvolta era la portata in condizioni di scarsità. Schirmer dovette essere contemporaneamente pianificatore ospedaliero, progettista di chiese, collaboratore di ingegneri ferroviari, archeologo di restauro e importatore stilistico, perché non c'era nessun altro con cui dividere il lavoro. La sua abilità nel rilievo di Nidaros — leggere una rovina con precisione sufficiente affinché la ricostruzione potesse procedere da essa ventiquattro anni dopo — è una sorta di disegno forense, più vicino all'archeologia che al design, ed è il suo risultato che è invecchiato meglio.

Il controargomento è reale. Schirmer era un eclettico competente piuttosto che un originale: lo stile svizzero che propagò era un'importazione, il suo neoclassicismo discendeva da Klenze e il suo gotico proveniva dal generale revival europeo. Perse il concorso per il parlamento. I suoi edifici istituzionali erano funzionali piuttosto che belli. E la sua importanza deve molto a un incidente storico — che un tedesco formato sia arrivato in un paese con un boom edilizio e senza concorrenza. Chiamalo indispensabile piuttosto che brillante, e avrai ragione; ma l'indispensabilità sostenuta per quarantacinque anni e un'intera cultura edilizia non è una cosa da poco.

Eredità

La vita postuma di Schirmer passa attraverso i suoi figli e attraverso gli edifici che sono sopravvissuti alla sua reputazione. Lo stile svizzero che portò in Norvegia divenne così completamente addomesticato che la maggior parte dei norvegesi ora lo legge come nativo — la villa in legno con gronde intagliate è un'immagine nazionale, e la sua ascendenza è Lipsia via Monaco. La Cattedrale di Nidaros, ricostruita nel corso di un secolo a partire dalle sue misurazioni, divenne il luogo in cui i re norvegesi vengono benedetti. I suoi disegni si trovano al Museo Nazionale tra i documenti fondanti dell'architettura norvegese, archiviati sotto il nome di un uomo nato tedesco, che ha lavorato in un paese straniero per quarantacinte anni e ha aiutato una nazione a decidere come dovrebbe apparire.