Gustav Meyrink, romanziere e traduttore austriaco nato a Vienna nel 1868, ha definito la sua carriera attraverso un profondo impegno nell'occultismo e nel soprannaturale. Dopo una prima carriera come banchiere a Praga, la sua vita è cambiata in seguito a un tentativo di suicidio, portando a una produzione prolifica di romanzi, opere teatrali e traduzioni prima della sua morte a Starnberg nel 1932.
Carriera bancaria e crisi iniziale
Dal 1891 al 1902 Meyrink è stato direttore di banca a Praga, avendo cofondato la ditta Meier & Morgenstern nel 1889. La sua carriera nella finanza è crollata in seguito a un arresto per frode nel 1902. Durante la detenzione di due mesi, ha sviluppato temi che in seguito hanno alimentato la sua produzione letteraria. Un momento cruciale si è verificato il 14 agosto 1892, quando ha preso in considerazione l'idea di togliersi la vita, venendo interrotto dalla consegna di un opuscolo intitolato L'aldilà, che ha dato inizio al suo studio permanente della teosofia, della cabala e del misticismo orientale.
Sviluppo letterario e traduzione
Meyrink ha iniziato la sua carriera letteraria scrivendo racconti satirici per la rivista Simplicissimus, pubblicati con il cognome di sua madre. Il suo primo libro, Il soldato caldo e altri racconti, è uscito nel 1903. Per mantenere la famiglia è diventato un traduttore laborioso, traducendo in tedesco quindici volumi di Charles Dickens, oltre a opere di Rudyard Kipling e Lafcadio Hearn. Ha continuato questo lavoro per tutta la vita, compresa la traduzione di vari testi ermetici e del Libro dei morti egizio.
Il Golem e la narrativa soprannaturale
Pubblicato nel 1915, Il Golem rimane la sua opera più celebre, attingendo alle leggende di Praga e alle sue esperienze con la pratica occulta. Il romanzo lo ha consacrato come una voce di primo piano nella narrativa soprannaturale, accanto a contemporanei come Hanns Heinz Ewers e Karl Hans Strobl. A questo sono seguiti romanzi tra cui Il volto verde e La notte di Valpurga. Nel 1913 ha pubblicato Des deutschen Spießers Wunderhorn, una raccolta di racconti satirici che gli è valsa la denuncia dei nazionalisti per la sua opposizione alla Grande Guerra.
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Nel 1911 Meyrink si è trasferito nella cittadina bavarese di Starnberg. Intorno al 1920 il successo finanziario gli ha permesso di acquistare una villa che ha chiamato La casa all'ultima lanterna, in riferimento al suo famoso romanzo. Lì ha scritto Il domenicano bianco e L'angelo della finestra d'occidente. A seguito del suicidio del figlio Harro Fortunat nel 1932, la salute di Meyrink è declinata a causa dell'idropisia. È morto il 4 dicembre 1932 ed è sepolto nel cimitero di Hanfelderstrasse.
Informazioni essenziali
- Nato: 1868, Vienna, Austria - Morto: 1932, Starnberg, Germania - Opere notevoli: Il Golem, Il volto verde, Il domenicano bianco - Occupazioni: Scrittore, traduttore, banchiere, drammaturgo - Influenze chiave: Teosofia, buddismo, cabala, ermetismo - Matrimonio: Sposato con Philomene Bernt nel 1905 - Conversione finale: Formalmente convertito al buddismo Mahayana nel 1927 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Hanfelderstrasse
Domande dei lettori
### Gustav Meyrink era di discendenza ebraica?
No. Le voci sulla sua ascendenza sono nate da una confusione tra sua madre, Maria Wilhelmina Adelheid Meier, e una donna ebraica con lo stesso nome.
### Perché ha lasciato l'industria bancaria?
La sua carriera bancaria si è conclusa di fatto nel 1902 dopo essere stato accusato di frode e aver trascorso due mesi in prigione.
