Guo Moruo: Il poeta che bruciò i propri libri

Nel 1966, mentre le Guardie Rosse si radunavano fuori dalla sua residenza a Pechino, Guo Moruo — allora il principale uomo di lettere della Cina, Vice Premier e presidente dell'Accademia Cinese delle Scienze — si alzò durante una riunione pubblica e dichiarò che tutto ciò che aveva mai scritto doveva essere bruciato. Due dei suoi figli sarebbero morti in seguito durante la persecuzione delle Guardie Rosse; Guo avrebbe poi copiato, di suo pugno, il diario di un figlio parola per parola come atto di penitenza. Poche carriere nella letteratura del XX secolo hanno percorso un cammino così lungo in entrambe le direzioni: dal poeta che i critici cinesi una volta paragonarono a Goethe, a un caso di studio che gli storici citano oggi per illustrare cosa sia la capitolazione politica totale.

Da studente di medicina a poeta modernista

Guo Moruo — nato Guo Kaizhen il 16 novembre 1892 a Shawan, una piccola città nella provincia del Sichuan, in una famiglia di mercanti Hakka — seguì i suoi fratelli maggiori in Giappone nel gennaio 1914. Studiò prima alla Sesta Scuola Superiore di Okayama e poi, dal 1918, alla facoltà di medicina dell'Università Imperiale di Kyushu a Fukuoka. Era, per sua stessa ammissione successiva, più interessato alla letteratura che alla medicina, trascorrendo i suoi anni da studente assorbito da Goethe, Walt Whitman e Rabindranath Tagore piuttosto che dai suoi studi. Quella lettura produsse Le Dee (1921), una raccolta spesso accreditata come una delle opere fondanti della poesia cinese vernacolare moderna, un corpo di versi romantici e formalmente liberati che rese Guo, insieme a Lu Xun, una delle voci letterarie determinanti emerse dal fermento culturale del Quattro Maggio. Co-fondò la Società della Creazione a Shanghai nello stesso periodo, un gruppo che spinse la letteratura cinese verso forme contemporanee e consapevolmente moderne.

Rivoluzionario e studioso rifugiato

Guo si unì al Partito Comunista Cinese nel 1927 e prese parte alla fallita Rivolta di Nanchang nello stesso anno, dopo di che fuggì in Giappone piuttosto che affrontare la cattura. Ciò che seguì fu, paradossalmente, il decennio accademico più rigoroso della sua vita: in esilio e di fatto apolide, Guo trascorse circa dieci anni a studiare i più antichi documenti scritti della Cina, le iscrizioni incise su ossa oracolari e fuse in vasi di bronzo delle dinastie Shang e Zhou. Il suo quadro interpretativo era esplicitamente marxista — sosteneva che l'antica Cina avesse attraversato una fase di "società schiavista" analoga alle fasi della teoria storica marxista — una tesi che rimane dibattuta tra gli storici ma che lo stabilì come un serio paleografo e archeologo, non solo come un poeta che si dilettava nell'erudizione.

Arbitro culturale della Nuova Cina

Dopo la vittoria comunista nel 1949, Guo divenne uno dei funzionari culturali di più alto rango del nuovo Stato: servì come primo presidente dell'Accademia Cinese delle Scienze ininterrottamente fino alla sua morte, fu Vice Premier e contribuì a fondare l'Università di Scienza e Tecnologia della Cina. Ricevette il Premio Lenin per la pace nel 1951, un segno della sua posizione non solo all'interno della Cina, ma all'interno del più ampio mondo comunista. In questi ruoli funse da guardiano della vita letteraria e scientifica, una posizione di enorme influenza su quali scrittori e studiosi prosperassero o cadessero.

Crollo sotto la Rivoluzione Culturale

Quell'influenza non lo protesse quando iniziò la Rivoluzione Culturale nel 1966. Gli scritti pre-rivoluzionari di Guo e il suo status di élite agiata lo resero un bersaglio naturale e, invece di resistere, si mosse per disarmare preventivamente i suoi accusatori, rinunciando pubblicamente al lavoro di una vita e chiedendo che i propri libri venissero distrutti. Andò oltre, producendo poesie che lodavano Mao Zedong e la moglie di Mao, Jiang Qing, in termini che i critici hanno da allora descritto come sicofantici — versi letti dagli studiosi successivi non come sincera devozione, ma come, nelle parole di uno storico, "grida disperate di sopravvivenza" travestite da dichiarazione politica. La capitolazione non risparmiò la sua famiglia: due dei suoi figli, Guo Minying e Guo Shiying, morirono durante la persecuzione delle Guardie Rosse nel 1967 e nel 1968. Guo in seguito copiò il diario di un figlio a mano, tratto per tratto, un atto ampiamente letto come penitenza privata per un crollo pubblico che non poteva annullare.

Morte e un verdetto diviso

Guo Moruo morì a Pechino il 12 giugno 1978, all'età di 85 anni, dopo essere sopravvissuto al peggio delle tempeste politiche che aveva subito e, nel suo ultimo decennio di auto-preservazione, contribuito ad abilitare. La sua produzione letteraria in quasi sei decenni ha spaziato tra poesia, dramma storico, narrativa, traduzione ed erudizione paleografica, e il suo lavoro iniziale — Le Dee su tutto — rimane insegnato nelle scuole cinesi come testo fondante del movimento vernacolare moderno, la sua reputazione in gran parte intatta da ciò che venne dopo.

Perché Guo Moruo è chiamato genio

La parola appare più credibilmente legata alla carriera iniziale di Guo, quando i critici lo posero in compagnia di Goethe per l'ambizione romantica e la libertà formale di Le Dee, e alla sua erudizione dell'era dell'esilio, dove un poeta senza formazione formale in archeologia produsse interpretazioni paleografiche di iscrizioni su ossa oracolari e bronzo ancora citate dagli storici oggi — una gamma insolita in due discipline interamente diverse. Quella gamma è la base reale per qualsiasi pretesa di genialità: pochi scrittori si muovono in modo credibile tra il verso d'avanguardia e l'istoriografia antica da fonti primarie. Il contro-argomento onesto è severo e ben documentato: la reputazione di Guo a fine carriera è inseparabile dalla sua rinuncia pubblica ai propri libri e dalla sua poesia di lode sicofantica per Mao e Jiang Qing durante la Rivoluzione Culturale, condotta che gli studiosi ora trattano come un caso da manuale di capitolazione intellettuale sotto pressione totalitaria piuttosto che come genialità di alcun tipo. Le istituzioni cinesi moderne sopprimono in gran parte la discussione aperta su questo capitolo, il che significa che l'etichetta di "genio", quando usata oggi, serve spesso a saltare educatamente il crollo piuttosto che a farne i conti.

Eredità

Il nome di Guo Moruo rimane legato alle principali istituzioni culturali cinesi che ha contribuito a costruire, e la sua poesia iniziale è ancora antologizzata come un punto di riferimento della letteratura cinese moderna, ma gli storici trattano sempre più la sua intera carriera — brillante erudizione incorniciata da una reinvenzione ideologica a entrambe le estremità della sua vita — come un caso di studio ammonitore su ciò che il potere statale può estrarre anche dai suoi intellettuali più dotati.