Virgil Ivan Grissom, ampiamente noto come Gus, fu il secondo americano a volare nello spazio nel 1961. Figura centrale dei Mercury Seven, la sua carriera spaziò dai suoi inizi come cadetto nella seconda guerra mondiale fino al suo ultimo ruolo di comando come comandante della missione Apollo 1 durante gli anni Sessanta.
Basi militari e ingegneristiche
Nato a Mitchell, nell'Indiana, nel 1926, Grissom si dedicò presto all'aviazione costruendo aeromodelli. Dopo una breve parentesi nelle Forze Aeree dell'Esercito degli Stati Uniti alla fine della seconda guerra mondiale, si iscrisse alla Purdue University. Ottenne una laurea in scienze in ingegneria meccanica nel 1950. Dopo la laurea, si arruolò nuovamente nell'Aeronautica militare degli Stati Uniti, dove si distinse come pilota completando cento missioni di combattimento in Corea ai comandi di un F-86 Sabre.
Ascesa al corpo degli astronauti
Grissom passò al pilotaggio di collaudo dopo il servizio di combattimento, frequentando in seguito la scuola piloti collaudatori dell'Aeronautica militare degli Stati Uniti. Il suo background tecnico lo rese un candidato per la National Aeronautics and Space Administration. Selezionato come uno dei Mercury Seven originali, divenne un collaboratore centrale del primo programma spaziale americano, lavorando nelle iniziative Mercury, Gemini e Apollo come astronauta professionista ed esperto di collaudo.
Ultima missione e eredità
Nel 1967, mentre prestava servizio come comandante della missione AS-204 Apollo 1, Grissom perse la vita insieme a Ed White e Roger B. Chaffee. La tragedia avvenne durante un test pre-lancio al complesso di lancio 34 di Cape Canaveral. Dopo la sua morte, Grissom fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington e ricevette postuma la Medaglia d'onore spaziale del Congresso nel 1978. I suoi contributi professionali furono ulteriormente riconosciuti con l'ammissione nella International Space Hall of Fame nel 1981 e nella National Aviation Hall of Fame nel 1987.
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- Nato: 1926, Mitchell - Morto: 1967, Complesso di lancio 34 di Cape Canaveral - Grado militare: Tenente colonnello - Alma mater: Purdue University - Programmi spaziali: Mercury, Gemini, Apollo - Luogo di sepoltura: Cimitero nazionale di Arlington
Domande frequenti
### Qual era il principale background accademico di Grissom?
Ottenne una laurea in scienze in ingegneria meccanica presso la Purdue University nel 1950.
### In quali programmi di astronauti ha prestato servizio?
Grissom fu membro dei Mercury Seven e lavorò come astronauta per i programmi Project Mercury, Gemini e Apollo.