Günter Blobel

Günter Blobel

Günter Blobel (pronuncia tedesca: [ˈɡʏntɐ ˈbloːbl̩]; 21 maggio 1936 – 18 febbraio 2018) è stato un biologo slesiano-tedesco e americano, nonché vincitore del Premio Nobel per la fisiologia nel 1999 per la scoperta che le proteine possiedono segnali intrinseci che regolano il loro trasporto e la loro localizzazione nella cellula.

Formazione e primi anni

Günter Blobel nacque a Waltersdorf nella provincia prussiana della Bassa Slesia, allora situata nella Germania orientale. Nel gennaio 1945 la sua famiglia fuggì dalla Slesia natale verso Dresda per sfuggire all'avanzata dell'Armata Rossa. Durante il bombardamento di Dresda, Blobel, allora ottenne, rimase con la sua famiglia nella fattoria di un parente a ovest della città. Dopo la guerra, Blobel crebbe e frequentò il ginnasio nella città sassone di Freiberg. Studiò medicina e si laureò all'Università di Tubinga nel 1960. Dopo due anni di servizio in un tirocinio medico, si trasferì a Madison, nel Wisconsin, seguendo un fratello maggiore, iscrivendosi all'Università del Wisconsin-Madison e unendosi al laboratorio di Van R. Potter per il suo lavoro di specializzazione. Blobel ottenne il dottorato nel 1967. Si trasferì poi alla Rockefeller University come borsista post-dottorato con George Palade e fu presto nominato professore.

Carriera e ricerca

Blobel è stato nominato presso l'Howard Hughes Medical Institute nel 1986. Blobel è stato l'unico vincitore del Premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1999 per la scoperta dei peptidi segnale. I peptidi segnale costituiscono una parte integrante del targeting delle proteine, un meccanismo che permette alle cellule di dirigere le molecole proteiche appena sintetizzate verso la loro corretta collocazione per mezzo di un "tag di indirizzo" (ovvero un peptide segnale) all'interno della molecola.

Blobel morì di cancro a Manhattan presso il New York-Presbyterian Weill Cornell Medical Center il 18 febbraio 2018 all'età di 81 anni. Al momento della sua morte, Blobel fu descritto come colui che aveva "traghettato la biologia cellulare nell'era molecolare" attraverso il suo lavoro sul frazionamento e la ricostituzione di complessi proteici funzionali e componenti subcellulari in vitro.

### Filantropia

Blobel divenne noto per il suo sostegno diretto e attivo alla ricostruzione di Dresda in Germania, diventando, nel 1994, fondatore e presidente dell'organizzazione no-profit "Friends of Dresden, Inc.". Donò tutto il denaro del premio Nobel al restauro di Dresda, in particolare per la ricostruzione della Frauenkirche (completata nel 2005) e la costruzione di una nuova sinagoga. A Lipsia si impegnò per la ricostruzione della Paulinerkirche, la chiesa universitaria dell'Università di Lipsia, che era stata fatta saltare in aria dal regime comunista della Germania Est nel 1968, sostenendo che "questo è un santuario della storia culturale tedesca, legato ai nomi più importanti della storia culturale tedesca". Gunter è stato anche membro fondatore del consiglio di amministrazione della Research Foundation to Cure AIDS, un'organizzazione di ricerca americana senza scopo di lucro.

Vita privata

Blobel perse la sorella maggiore nel bombardamento aereo del treno su cui viaggiava nel 1945, poco dopo il bombardamento di Dresda, mentre un fratello maggiore sopravvisse alla guerra e divenne veterinario negli Stati Uniti. Blobel ha lavorato alla Rockefeller University di New York dal 1968. Viveva nell'Upper East Side di Manhattan con sua moglie, Laura Maioglio (proprietaria del Barbetta). Faceva parte del consiglio di amministrazione di Nestlé e del Board of Scientific Governors dello Scripps Research Institute. Inoltre, era co-fondatore e presidente del comitato consultivo scientifico della Chromocell Corporation. Faceva parte del comitato di selezione per le scienze della vita e la medicina che sceglie i vincitori del Premio Shaw. Blobel nutriva una passione per l'opera e l'architettura, oltre alla sua passione per la scienza sperimentale.

Premi scientifici

- 1978: Premio NAS in biologia molecolare

- 1982: Premio internazionale della Gairdner Foundation

- 1983: Membro dell'Accademia tedesca delle scienze Leopoldina

- Membro della National Academy of Sciences degli Stati Uniti

- 1984: Membro dell'American Academy of Arts and Sciences

- 1987: Premio Louisa Gross Horwitz della Columbia University

- 1989: Premio Waterford per la scienza biomedica

- 1989: Membro della American Philosophical Society

- 1993: Premio Albert Lasker per la ricerca medica di base

- 1995: Premio Ciba Drew per la ricerca biomedica

- 1997: Premio del sindaco per l'eccellenza in scienza e tecnologia

- 1999: Premio Massry della Keck School of Medicine, University of Southern California

- 1999: Premio Nobel per la fisiologia o la medicina

- 2006: Classe inaugurale di vincitori del premio Great Immigrants assegnato dalla Carnegie Corporation di New York

- 2008: Membro straniero dell'Accademia russa delle scienze