Il ritratto incompiuto di George Washington, iniziato nel 1796 e noto come Ritratto Athenaeum, ha definito l'eredità visiva di un presidente per oltre un secolo. Dipinto da Gilbert Stuart, quest'opera funge da modello duraturo per l'immagine presente sulla banconota da un dollaro degli Stati Uniti, consolidando il posto dell'artista nell'iconografia americana.
Sviluppo iniziale e formazione
Nato nel 1755 a North Kingstown, Rhode Island, Gilbert Stuart ricevette la sua formazione fondamentale sotto la guida dell'artista scozzese Cosmo Alexander. All'età di 14 anni aveva realizzato I cocker spaniel del dottor Hunter, attualmente conservati presso la Hunter House Mansion. Nel 1771 Stuart si recò in Scozia per proseguire gli studi, sebbene fosse tornato a Newport nel 1773 a seguito della morte del suo mentore.
Ascesa professionale a Londra e Dublino
Nel 1775 Stuart si trasferì in Inghilterra, diventando infine protetto di Benjamin West nel 1777. La sua traiettoria professionale subì un'accelerazione dopo il successo del 1782 del suo ritratto a figura intera, Il pattinatore. Nonostante avesse raggiunto un successo finanziario che rivaleggiava con quello di importanti colleghi britannici, la sua cronica cattiva gestione del denaro lo costrinse a fuggire a Dublino nel 1787 per evitare il carcere per debiti, dove continuò a dipingere.
Focus sulle figure politiche americane
Stuart tornò negli Stati Uniti nel 1793 con lo specifico obiettivo di dipingere George Washington. Dopo essersi stabilito nella zona di Germantown a Filadelfia nel 1795, si assicurò delle sedute con il presidente. Oltre a Washington, Stuart eseguì ritratti di varie figure influenti, tra cui John Jay e Thomas Jefferson. Il suo ritratto di Jefferson, nello specifico la commissione del 1805, divenne oggetto di indagine storica dopo che un successivo restauro rivelò un precedente ritratto del 1800 nascosto sotto la superficie pittorica.
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Fai il test del QI →Eredità dei ritratti Athenaeum e Lansdowne
Stuart mantenne una carriera attiva fino alla sua morte nel 1828 a Boston, dove fu sepolto in Massachusetts. Nel corso della sua vita produsse circa 1.000 ritratti, inclusi quelli dei primi sei presidenti degli Stati Uniti. La sua opera, caratterizzata da sensibilità neoclassiche, è conservata in importanti istituzioni come la National Gallery of Art e il Metropolitan Museum of Art, rappresentando una parte significativa della ritrattistica americana.
Dati rapidi
- Nato: 1755, North Kingstown - Morto: 1828, Boston - Campo principale: Pittura di ritratti - Corrente: Neoclassicismo - Opera notevole: Ritratto di Lansdowne - Soggetti: Primi sei presidenti degli Stati Uniti - Luoghi di attività: Londra, Dublino, Filadelfia, Washington D.C.
Domande dei lettori
### Perché il Ritratto Athenaeum è considerato incompiuto?
Stuart lasciò deliberatamente incompleti lo sfondo e gli abiti del ritratto, conservando la tela originale per poter produrre numerose copie in vendita a 100 dollari l'una.
### Dove è possibile vedere il Ritratto Athenaeum originale?
È stato acquistato congiuntamente nel 1980 dalla National Portrait Gallery e dal Museum of Fine Arts di Boston, ed è solitamente esposto presso la National Portrait Gallery.
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