Géza Kresz: L'uomo che diede a Budapest un'ambulanza

Il 12 maggio 1887, una carrozza trainata da cavalli iniziò ad attendere le chiamate al numero 47 del Bazar Lipót in Piazza Santo Stefano a Budapest, con personale disponibile 24 ore su 24. Solo nel mese di ottobre di quell'anno effettuò 328 uscite: 259 di giorno, 64 di notte. Dietro tutto ciò c'era un medico distrettuale che aveva trascorso i mesi precedenti a convincere conti, il sindaco e diverse centinaia di studenti di medicina che una città moderna non poteva continuare a raccogliere i propri feriti dalla strada con carri della polizia. Géza Kresz aveva il talento di far desiderare a Budapest cose di cui non sapeva ancora di aver bisogno.

Una famiglia di mercanti a Pest

Nacque a Pest il 30 agosto 1846, il più giovane di sei figli. Suo padre, Carl Kresz, era figlio di un fruttivendolo di Merseburg, in Germania, emigrato in Ungheria; sua madre era figlia di un libraio. Studiò medicina all'Università di Pest e si laureò nel 1871, negli anni in cui Pest, Buda e Óbuda venivano fuse in un'unica capitale che si sarebbe industrializzata a una velocità spaventosa. Lavorò prima come medico di base e poi come ufficiale sanitario per il quinto distretto di Budapest, il denso cuore commerciale della città: il punto di osservazione da cui poteva vedere esattamente cosa la vita urbana industriale stava facendo ai corpi.

Il Club di pattinaggio

Prima delle ambulanze, c'era il ghiaccio. Nel 1869, a ventitré anni e non ancora qualificato come medico, Kresz fondò il Club di pattinaggio di Pest e stabilì la pista di ghiaccio del Parco della Città. Il numero dei membri passò da trentacinque a 432 nel primo anno. È facile archiviare tutto ciò come un'affascinante curiosità biografica e perdere di vista ciò che dimostra: il giovane Kresz sapeva già come prendere un'idea, trovare mecenati, costituire un'associazione, assicurarsi un sito e far crescere il numero dei membri di dodici volte in dodici mesi. Il servizio di ambulanza fu lo stesso trucco, giocato con una posta in gioco più alta.

Maggio 1887

Budapest aveva una sorta di organizzazione di soccorso, gestita dalla polizia ai sensi di una legge del 1876, ed era al collasso. L'industrializzazione produceva incidenti più velocemente di quanto un sistema gestito dalla polizia, progettato per una città più piccola e lenta, potesse assorbirli. Kresz guardò a Vienna, che aveva costruito una società di soccorso volontario dopo un catastrofico incendio in un teatro, e si mise ad adattare il modello.

La sequenza fu rapida. Il 2 maggio 1887 presentò gli statuti di un'associazione di soccorso. L'8 maggio si tenne la riunione inaugurale presso il Nuovo Municipio, e i numeri indicano quanto bene avesse preparato il terreno: 320 membri paganti e 230 attivi, la maggior parte dei quali studenti di medicina, con 4.400 fiorini ungheresi di finanziamento iniziale, di cui il conte Tasziló Festetich ne donò mille da solo. Kresz aveva anche riunito un consiglio progettato per rendere l'impresa impossibile da ignorare: il conte Aladár Andrássy come presidente, con il sindaco di Budapest, Károly Kamermayer, e il medico capo, Lajos Gebhardt, come vicepresidenti. Quattro giorni dopo, l'Associazione di Ambulanze Volontarie di Budapest (BÖME) rispondeva alle chiamate, giorno e notte, dalla sua prima stazione.

Il Palazzo delle Ambulanze

Kresz non si accontentò di un negozio. Nel 1890 propose una sede costruita appositamente e l'associazione si trasferì in via Markó in un edificio progettato da Zsigmond Quittner: il Palazzo delle Ambulanze, la prima struttura in Europa eretta specificamente per ospitare un servizio di ambulanza. Fondò anche un museo delle ambulanze, una cosa che non esisteva da nessun'altra parte nel continente. I veicoli si evolsero oltre lui: la prima ambulanza elettrica, da tre cavalli e mezzo di potenza, arrivò nel 1902, e un veicolo a benzina da ventidue cavalli capace di trasportare pazienti nel 1909. Negli anni 1900, servizi di ambulanza organizzati secondo il suo modello si diffusero in tutta l'Ungheria.

Le altre campagne

Il lavoro di ambulanza si inserisce all'interno di una carriera più ampia nella salute pubblica. Kresz partecipò agli sforzi per eliminare il colera dalla città. Organizzò l'approvvigionamento di latte materno di Budapest, un intervento mirato direttamente alla mortalità infantile. E nel 1896 il suo nome è legato a un'immagine a raggi X della mano dell'imperatore Francesco Giuseppe, agli albori della radiografia. Fu nominato cavaliere dell'Ordine di Francesco Giuseppe nel 1885, in gran parte per il suo lavoro all'esposizione nazionale del 1885; ricevette il titolo di consigliere reale il 3 gennaio 1897 e nel 1900 Francesco Giuseppe lo nobilitò con il predicato de Szemlőhegy.

Perché Géza è chiamato un genio

La facoltà qui è l'immaginazione di sistema alleata a un'insolita resistenza organizzativa, non la scoperta scientifica. L'intuizione di Kresz fu che una città moderna genera lesioni a un tasso statisticamente prevedibile, che questo rende l'assistenza di emergenza un problema di logistica piuttosto che di carità, e che un'associazione volontaria di persone abbienti e formate in medicina potesse essere riunita per risolverlo più velocemente di quanto farebbe qualsiasi ministero. Poi eseguì: statuti per il servizio in dieci giorni, 550 membri al lancio, un palazzo costruito appositamente entro tre anni, un modello copiato a livello nazionale entro un decennio. La prova è che l'istituzione sopravvisse al suo fondatore per mezzo secolo, operando fino alla nazionalizzazione nel 1948 nel Servizio Nazionale di Soccorso, che scelse, significativamente, di far risalire la propria fondazione al sessantunesimo anniversario della BÖME.

Il controargomento onesto: non inventò nulla. La società di soccorso volontario era un'idea di Vienna e Kresz fu franco nell'adattarla. Era un importatore, un organizzatore e un superbo persuasore, e i suoi vantaggi — connessioni massoniche, patrocinio aristocratico, posizione ufficiale come medico distrettuale, un titolo di cavaliere già in mano nel 1885 — erano considerevoli. Nulla nella sua carriera richiedeva un pensiero nuovo. Ciò che richiedeva era la capacità di vedere una soluzione straniera, giudicare che fosse adatta e poi fare l'estenuante lavoro civico di far dire di sì a un'intera città. Chiamatelo genio di un tipo specificamente amministrativo e notate quante poche persone lo possiedono.

Eredità

Kresz morì a Budapest il 10 aprile 1901, all'età di cinquantaquattro anni, e fu sepolto nel cimitero di Kerepesi. Una strada di Budapest porta il suo nome; targhe lo ricordano alla Basilica di Santo Stefano e al Palazzo delle Ambulanze; il museo che fondò fu rinominato Museo delle Ambulanze Géza Kresz. Nel 2005, un pianeta minore, 242523, è stato chiamato in suo onore. Il monumento più appropriato è il meno visibile: in una città di quasi due milioni di persone, un'ambulanza che arriva quando viene chiamata, un accordo così ordinario ora che nessuno ricorda che dovette essere inventato, sostenuto e pagato da un conte a cui piacque la proposta di un medico.