Georges Bataille: Filosofo dell'eccesso e della trasgressione

Georges Bataille ha trascorso la sua vita lavorativa come bibliotecario, catalogando medaglie e monete alla Bibliothèque Nationale di Parigi durante il giorno, mentre di notte — sotto nomi inventati come "Lord Auch" e "Pierre Angélique" — scriveva alcune delle opere di narrativa e filosofia più trasgressive del XX secolo. Ha fondato una società segreta costruita attorno al simbolo di un uomo senza testa, ed è morto dopo aver trascorso decenni ai margini della vita intellettuale francese, in gran parte ignorato, prima di diventare uno dei nomi più citati in essa.

Un'infanzia segnata dalla rovina

Bataille è nato il 10 settembre 1897 a Billom, nella regione dell'Alvernia in Francia, figlio di un esattore delle tasse, Joseph-Aristide Bataille, e di sua moglie Antoinette-Aglaë Tournarde. Suo padre era sifilitico e, quando Georges era un bambino piccolo, la malattia lo aveva lasciato paralizzato, cieco e infine folle. Sua madre, secondo diversi resoconti, subì un crollo emotivo sotto la pressione. Quando le truppe tedesche avanzarono verso la casa di famiglia a Reims durante la Prima Guerra Mondiale, l'adolescente Bataille fuggì con sua madre e lasciò indietro il padre indifeso — un atto di abbandono che i biografi trattano come una ferita definitoria. Cresciuto senza osservanza religiosa, si convertì al cattolicesimo nel 1914 e prese brevemente in considerazione il sacerdozio prima di rinunciare al cristianesimo all'inizio degli anni '20. Quell'oscillazione tra la pietà e la sua violenta negazione sarebbe ricorsa per tutto il suo pensiero adulto.

Formato come archivista, non come filosofo

Bataille non ha mai ricoperto una cattedra universitaria in filosofia e non aveva credenziali formali in essa. Si è formato invece all'École Nationale des Chartes, la scuola d'élite parigina per archivisti, laureandosi nel 1922 con una tesi che ricostruiva un poema medievale, L'Ordre de chevalerie, da otto manoscritti sopravvissuti. Ha poi studiato brevemente a Madrid prima di stabilirsi in una carriera di catalogazione di medaglie e monete alla Bibliothèque Nationale, dove ha lavorato dal 1924 al 1942, diventando poi conservatore della biblioteca a Orléans nel 1951. È stata una vita professionale poco appariscente che si è svolta, quasi segretamente, accanto a un corpo di lavoro completamente diverso — romanzi pornografici, saggi sul sacrificio e lo spreco, e una discussione costante con quasi ogni corrente principale del pensiero francese che lo circondava.

Rottura con i surrealisti

Bataille ha sfiorato il circolo surrealista di André Breton a metà degli anni '20 ma non vi si è mai unito comodamente; Breton lo considerava un "ossessivo" ed escluso, e nel 1930 Bataille ha co-firmato un pamphlet che attaccava direttamente Breton. È stato invece attratto dal filosofo russo emigrato Lev Shestov, che lo ha introdotto a Nietzsche, Dostoevskij e Platone, e ha contribuito a fondare il College di Sociologia, un gruppo che studiava il sacro, il rituale e l'effervescenza collettiva nella vita secolare moderna. Negli anni '30 ha organizzato Acéphale, una società segreta chiamata e simboleggiata da una figura senza testa — un rifiuto, letteralmente, della filosofia razionalista "di testa". I membri avrebbero discusso di un sacrificio umano come rito di iniziazione; nessuno si è mai offerto volontario per servire da carnefice, e il gruppo si è sciolto prima della guerra. Walter Benjamin ha liquidato l'estetica del circolo come "pre-fascista".

La parte maledetta e l'economia dell'eccesso

L'idea più duratura di Bataille è l'"economia generale" esposta ne La parte maledetta (1949): invece di trattare la scarsità come il fatto fondamentale della vita economica, ha sostenuto che le società generano inevitabilmente un surplus di energia che non possono assorbire produttivamente, e che questo eccesso deve essere bruciato — attraverso l'arte, il lusso, lo spettacolo, la guerra o il sacrificio — che una società lo pianifichi o meno. Basandosi sulla pratica indigena del potlatch nel Pacifico nord-occidentale e sul Saggio sul dono di Marcel Mauss, ha invertito il presupposto che le economie siano organizzate attorno alla produzione e al bisogno, proponendo invece che la "spesa improduttiva" sia la spinta più profonda. È un argomento che continua a essere citato ben oltre la filosofia, nell'antropologia, nella critica d'arte e nell'economia.

La narrativa come filosofia

Accanto ai suoi saggi teorici, Bataille ha scritto narrativa progettata per scioccare: Storia dell'occhio (1928), pubblicata sotto pseudonimo, fondeva l'esplicita violenza sessuale con una sorta di estasi religiosa, e opere successive come Madame Edwarda e Il blu del cielo hanno perseguito la stessa fusione dell'erotico e del sacro. Non ha trattato questo come separato dalla sua filosofia; per Bataille, la trasgressione — la violazione deliberata di un tabù — era essa stessa una forma di pensiero, un modo di toccare i limiti che la ragione da sola non poteva raggiungere. L'erotismo (1957) ha reso l'argomento esplicito, trattando l'erotismo come un assalto alla discontinuità del sé, simile al misticismo religioso e alla morte.

Una vita difficile e sottovalutata

La vita personale di Bataille è stata turbolenta quanto le sue idee. Ha sposato l'attrice Sylvia Maklès nel 1928; hanno divorziato nel 1934, e lei ha poi sposato lo psicoanalista Jacques Lacan, con cui Bataille è rimasto in buoni rapporti. Ha avuto un'intensa relazione con Colette Peignot, morta nel 1938, e nel 1946 ha sposato Diane de Beauharnais, con cui ha avuto una figlia. Ha fondato e diretto la rivista Critique dal 1946 fino alla sua morte, una piattaforma per la generazione emergente di teorici francesi. Nel 1955 gli è stata diagnosticata un'arteriosclerosi cerebrale, sebbene, secondo quanto riferito, non gli sia stato detto che la prognosi era terminale. È morto a Parigi l'8 luglio 1962, a 64 anni.

Perché Georges è chiamato un genio

Il caso a favore del genio di Bataille poggia quasi interamente sull'originalità concettuale piuttosto che sulla padronanza tecnica o sulla formazione formale — non aveva una laurea in filosofia e ha trascorso la sua carriera come catalogatore di monete. Ciò che ha prodotto invece è stato un insieme di idee — materialismo di base, economia generale, sovranità attraverso la trasgressione — che hanno riorganizzato il modo in cui i pensatori successivi hanno affrontato il potere, lo spreco e il desiderio. Michel Foucault lo ha definito "uno degli scrittori più importanti del suo secolo", e Jacques Derrida ha costruito parti del suo metodo decostruttivo direttamente sulla nozione di Bataille di una materia che resiste alla gerarchia filosofica. Philippe Sollers, Julia Kristeva e Giorgio Agamben hanno tutti lavorato esplicitamente attraverso di lui.

Il contro-argomento onesto è sostanziale. Bataille era, secondo i suoi stessi contemporanei, una figura marginale e a volte screditata — pornografo tanto quanto filosofo, associato a una società segreta che flirtava con l'estetica del sacrificio e attirava accuse di proto-fascismo. I suoi argomenti sono frequentemente asseriti piuttosto che dimostrati, più provocazione che prova, e la sua influenza ha impiegato decenni per registrarsi: è stato in gran parte ignorato durante la sua vita ed è diventato centrale per la teoria francese solo postumo, spinto da una generazione di lettori, in particolare Foucault e Derrida, che hanno trovato nei suoi frammenti una filosofia utilizzabile che lui stesso non ha mai sistematizzato.

Eredità

Le Opere complete in dodici volumi di Bataille, pubblicate tra il 1970 e il 1988, hanno suggellato la sua posizione come una delle figure essenziali, sebbene scomode, della vita intellettuale francese — un bibliotecario di professione le cui ossessioni private per il sacrificio, lo spreco e il tabù hanno rimodellato il modo in cui la filosofia successiva ha pensato al potere e al desiderio.