Friedrich Wieck: L'insegnante che ha costruito un genio e quasi l'ha distrutta

Robert Schumann una volta osservò il proprio insegnante di pianoforte picchiare un ragazzino di nove anni perché suonava male il violino e quella notte scrisse nel suo diario: "Sono forse tra esseri umani?". Quell'insegnante era Friedrich Wieck, l'uomo che, attraverso anni di istruzione implacabile e meticolosamente progettata, trasformò sua figlia Clara in una delle più grandi pianiste del XIX secolo, per poi tentare di distruggere la sua felicità piuttosto che lasciarla sposare lo studente che aveva scritto quella nota sul diario.

Un predicatore fallito diventa mercante di pianoforti

Wieck nacque il 18 agosto 1785 a Pretzsch, in Sassonia, in una famiglia di mercanti senza alcun background musicale. La sua formazione formale come musicista era comicamente scarsa — sei ore di lezioni di pianoforte con Johann Peter Milchmeyer intorno al 1800 — e la sua prima vita adulta non lasciava presagire nulla che avesse a che fare con le sale da concerto. Frequentò brevemente la Thomas-Schule di Lipsia prima che la malattia lo costringesse a ritirarsi dopo sei settimane, poi studiò teologia all'Università di Wittenberg, puntando al ministero, salvo abbandonare il piano dopo un disastroso sermone di prova a Dresda. Trascorse nove anni come precettore privato per famiglie benestanti in Turingia prima che una serie di sue canzoni, pubblicate e recensite favorevolmente da Carl Maria von Weber nel 1815, gli desse la fiducia necessaria per tentare la fortuna a Lipsia. Lì, dal 1816, costruì un'attività come insegnante di pianoforte, gestendo contemporaneamente una società di noleggio e vendita di pianoforti insieme a una biblioteca musicale, utilizzata a quanto pare dal giovane Richard Wagner. Ciò che a Wieck mancava in pedigree di conservatorio, lo compensava leggendo Rousseau e Pestalozzi e costruendo da zero la sua teoria dell'educazione musicale.

Costruire Clara

Wieck si sposò due volte — prima con la cantante Mariane Tromlitz, una frequentatrice regolare del Gewandhaus, con la quale ebbe tre figli, tra cui Clara; il matrimonio si sciolse in mezzo a quello che le fonti descrivono come il suo temperamento inflessibile, e Mariane in seguito sposò il suo amico Adolph Bargiel. La sua seconda moglie, Clementine Fechner, aveva vent'anni meno di lui ed era sorella del pioniere della psicologia Gustav Fechner; ebbero altri tre figli, tra cui Marie Wieck, lei stessa concertista di pianoforte, sebbene mai pari a Clara in fama.

Fu su Clara, la sua seconda figlia, che Wieck puntò tutto. Il suo addestramento fu progettato con un'intensità che risulta quasi ossessiva anche per gli standard dell'Ottocento nella creazione di prodigi: lezioni quotidiane di un'ora che ruotavano tra pianoforte, violino, canto, teoria, armonia, composizione e contrappunto, oltre a due ore di pratica, il tutto integrato in un programma che imponeva anche passeggiate all'aperto e riposo controllato — un regime a cui la stessa Clara attribuì in seguito la resistenza fisica per una carriera concertistica durata una vita intera. Lui la accompagnava in tournée in tutta Europa e, all'età di undici anni, era già un prodigio nel circuito internazionale, sulla strada per diventare una delle pianiste più celebri d'Europa.

Metodo contro pratica

Wieck espose la sua filosofia didattica in un trattato, Piano e Canto: Come insegnare, come imparare e come formulare un giudizio sulle esecuzioni musicali, che argomentava contro l'esercizio meccanico in favore dell'istruzione individualizzata, dell'uniformità di tono, del legato cantabile e del piacere musicale rispetto alla disciplina rigida. Il libro lo rese una figura influente nella pedagogia pianistica e studenti oltre la sua famiglia lo cercarono, tra cui, più tardi, il giovane Hans von Bülow. Ma il divario tra gli ideali scritti di Wieck e la sua condotta nella stanza di pratica era ampio — la scena registrata da Robert Schumann di Wieck che picchiava suo figlio Alwin durante una lezione di violino è un esempio documentato del temperamento che scorreva sotto la teoria progressista, ed è lo stesso temperamento che sarebbe esploso in seguito, in modo molto più grave, a proposito del fidanzamento di Clara.

La guerra contro Robert Schumann

Schumann aveva alloggiato presso la famiglia Wieck e studiato pianoforte con Friedrich dal 1830, e Wieck lo stimava — finché Robert e Clara non si innamorarono, punto in cui l'opposizione di Wieck divenne totale. È documentato che minacciò di sparare a Schumann e, quando la persuasione fallì, si rivolse ai tribunali, esigendo nel 1839 che Clara rinunciasse a sette anni di guadagni dai concerti, pagasse 1.000 talleri per i suoi averi e che Robert depositasse una cauzione di 8.000 talleri contro la possibilità di divorzio — condizioni che il tribunale respinse categoricamente. Wieck escalò ulteriormente, presentando una dichiarazione formale che bollava Schumann come ubriacone abituale, pigro, incompetente e "un compositore mediocre la cui musica non è chiara e quasi impossibile da eseguire", e facendo circolare documenti che attaccavano il modo di suonare di Clara nelle città in cui doveva esibirsi, promuovendo nel contempo il pianista rivale Camille Pleyel per minare la sua posizione. Il tribunale diede ragione alla coppia nel luglio 1840; Schumann vinse una causa per diffamazione contro il suo ex insegnante e Wieck fu condannato a diciotto giorni di carcere per cattiva condotta in aula, sebbene non sia chiaro se abbia mai scontato la pena. Clara e Robert si sposarono il 12 settembre 1840, un giorno prima del suo ventunesimo compleanno — la prima data in cui la legge le permetteva di sposarsi senza il consenso del padre.

Una riconciliazione difficile

La rottura non durò per sempre. Nel 1843, con Clara madre di due figli e la reputazione di Robert come compositore serio ormai consolidata, Wieck scrisse per riaprire il contatto: "Per il bene di Clara e del mondo, non possiamo più tenerci a distanza. Anche tu ora sei un padre di famiglia — è necessaria una spiegazione più lunga?". Clara accolse la riconciliazione calorosamente; Robert fu più freddo ma arrivò ad apprezzare il fatto che i saggi successivi di Wieck, dal 1844 in poi, lo trattassero come un compositore di primo piano accanto a Chopin e Mendelssohn. La pace fu imperfetta e mutevole — dal 1850 Wieck aveva ridiretto gran parte della sua energia promozionale verso la carriera della figlia minore, Marie, piuttosto che su quella di Clara, segno che la sua attenzione, una volta fissata ossessivamente su una figlia, poteva essere riassegnata a un'altra.

Perché Friedrich è chiamato genio

Il diritto di Wieck a tale definizione si basa sulla pedagogia, non sulla composizione o sull'esecuzione — non era lui stesso un musicista significativo, avendo avuto solo poche ore di formazione formale. Ciò che possedeva era un'intelligenza insolitamente sistematica, quasi da ingegnere, sul modo in cui le facoltà musicali di un bambino potevano essere costruite, sequenziate e sostenute: il curriculum intrecciato di strumenti e teoria, l'attenzione alla salute fisica come inseparabile dallo sviluppo tecnico e una teoria dell'insegnamento espressivo e individualizzato che mise per iscritto e che gli sopravvisse. Clara stessa, guardando indietro, definì questo metodo così efficace da dire: "Ringrazio perfino lui per le sue cosiddette crudeltà" — un'approvazione sorprendente dalla persona che più ha sofferto sotto di lui. Ma il controargomento onesto è sostanziale: quest'uomo le cui teorie di insegnamento gentile e umano coesistevano con la violenza documentata verso il proprio figlio, e la cui devozione per il genio di sua figlia si trasformò, quando ostacolato, in calunnia, estorsione e nel tentativo di controllare la sua vita adulta con la forza della legge. Qualunque fosse il genio pedagogico di Wieck, era inseparabile da una volontà dominante, a volte brutale, di controllare le persone su cui veniva esercitato.

Eredità

Wieck si trasferì a Dresda negli anni '40 dell'Ottocento, dove rimase per il resto della sua vita, e morì il 6 ottobre 1873 a Loschwitz all'età di ottantotto anni. I suoi allievi celebrarono il suo ottantaseiesimo compleanno fondando la Fondazione Friedrich Wieck per sostenere giovani musicisti talentuosi ma poveri, una vita istituzionale dopo la morte per lo stesso istinto — scovare e coltivare il talento musicale grezzo — che aveva reso possibile Clara Schumann in primo luogo. Il suo nome perdura meno come compositore o esecutore che come architetto, nel bene e nel male, di una delle educazioni musicali più consequenziali della storia della musica.