Francisco Antonio Encina: lo storico più letto e più contestato del Cile

Encina ha venduto più di duecentomila copie di una storia del Cile in venti volumi. È un fatto editoriale così improbabile che merita un momento di riflessione: una storia accademica in più volumi, in un paese di pochi milioni di abitanti, che si vende al ritmo di un best-seller. Francisco Antonio Encina ha ottenuto qualcosa che nessun altro storico cileno prima o dopo di lui è riuscito a fare: ha trasformato il passato nazionale in una merce di consumo di massa. Quattro anni dopo che il Cile gli ha conferito il Premio Nazionale di Letteratura, un collega storico ha pubblicato una demolizione in due volumi intitolata, senza eufemismi, Francisco A. Encina: simulador. Il simulatore.

Il figlio del proprietario terriero

Encina è nato il 10 settembre 1874 in una ricca famiglia di proprietari terrieri della regione del Maule, nel Cile centrale; le fonti collocano la nascita a San Javier o a Talca, la vicina capitale provinciale. È stato uno studente brillante al Liceo di Talca, ha proseguito gli studi di legge all'Università del Cile e si è laureato nel 1896.

Ha esercitato la professione legale solo brevemente. Ciò che lo assorbiva era la terra. Encina si è dedicato all'amministrazione agricola e si è rivelato formidabilmente capace, accumulando nei decenni successivi un portafoglio di decine di proprietà che si estendevano per tutta la lunghezza del paese, da Vallenar, ai margini desertici del nord, a Puerto Montt, nel sud piovoso. È diventato un latifundista di primo piano. Questo è importante per comprenderlo: non era un professore che scriveva di un'economia di cui aveva letto. Era un operatore sul campo, e le sue conclusioni sul fallimento commerciale cileno provenivano dall'osservazione di cileni e stranieri in competizione su terreni di sua proprietà.

Deputato e disincanto

Tra il 1906 e il 1912 ha seduto al Congresso come deputato per Linares, Loncomilla e Parral. L'esperienza lo ha amareggiato. La repubblica parlamentare del Cile in quegli anni era una macchina di contrattazioni faziose, ed Encina ne è uscito convinto che il parlamentarismo liberale non fosse solo inefficiente, ma una maschera sulla decadenza nazionale.

Il disincanto ha prodotto un libro, e il libro ha prodotto un movimento. Nuestra inferioridad económica: sus causas, sus consecuencias è apparso nel 1912, insieme a un volume complementare, La educación económica y el liceo, sull'istruzione. L'argomento era che la debolezza economica del Cile non era una questione di errore politico o sfortuna, ma di carattere e formazione nazionale: che il paese produceva avvocati, oratori e funzionari dove aveva bisogno di produttori, e che il suo sistema educativo era la macchina di quel fallimento. La tesi ha colpito duramente una generazione già ansiosa per il declino del Cile rispetto all'Argentina e al Brasile, ed Encina è diventato una figura fondatrice del primo partito nazionalista del Cile, insieme a Guillermo Subercaseaux, Luis Alberto Edwards Vives, Tancredo Pinochet e Luis Galdames.

La parte scomoda della diagnosi non può essere omessa. Il resoconto di Encina sul carattere nazionale era esplicitamente razziale, classificando le popolazioni in base alla capacità ereditata, e questa teorizzazione razziale attraversa la sua opera storica come una premessa organizzativa piuttosto che come un commento a margine. Nei registri moderni viene descritto senza mezzi termini come un suprematista bianco, e qualsiasi resoconto onesto della sua influenza deve includerlo.

I venti volumi

Encina si è ritirato dalla politica per dedicarsi all'erudizione e, tra il 1938 e il 1952, lavorando con l'assistente Leopoldo Castedo, ha prodotto l'Historia de Chile desde la prehistoria hasta 1891 — venti volumi, la più grande opera storica individuale prodotta nel Cile del XX secolo. La condensazione in tre volumi di Castedo, pubblicata nel 1954, ha avuto un successo di vendite paragonabile e ha portato la versione della storia nazionale di Encina nelle case comuni.

Attorno all'Historia, Encina ha costruito un caso metodologico esplicito. In El nuevo concepto de la historia (1935) e La literatura histórica chilena y el concepto actual de la historia (1935), ha attaccato la tradizione documentaria della storiografia cilena — il positivismo archivistico del XIX secolo — e ha sostenuto la sintesi, l'intuizione e la penetrazione psicologica. La storia, sosteneva, richiede più immaginazione che scrivere narrativa; lo storico deve sentire il suo soggetto prima di poterlo descrivere. Il suo Portales: introducción a la historia de la época de Diego Portales (1934) ne è stato la dimostrazione, un ritratto psicologico del ministro autoritario che ha plasmato lo Stato cileno. Alla fine della vita si è dedicato a una biografia in otto volumi su Bolívar, pubblicata dal 1957 fino all'anno della sua morte.

Le accuse

Gli storici professionisti hanno risposto. Encina è stato accusato di aver plagiato Diego Barros Arana, l'imponente autore del XIX secolo della precedente grande Historia de Chile; di aver fabbricato fatti di sana pianta; di ideologia razzista; e di aver insultato gratuitamente gli storici accademici del cui lavoro d'archivio, secondo loro, viveva silenziosamente. Ricardo Donoso ha raccolto l'accusa in Francisco A. Encina: simulador (1969-70), pubblicato dopo la morte di Encina e che rimane il punto di riferimento per il caso contro di lui.

I suoi difensori hanno risposto su un altro terreno. Hanno sottolineato la prosa, che è genuinamente avvincente; un dono reale per la sintesi, per mantenere quattro secoli in un'unica forma narrativa; e un corpo di pensiero che si è sviluppato autenticamente invece di essere assemblato da altri. Il Premio Nazionale di Letteratura nel 1955 ha registrato il verdetto dell'establishment secondo cui il risultato superava le obiezioni — e la controversia non è cessata.

Perché Francisco è chiamato genio

I documenti non supportano il genio nel senso di scoperta o metodo; supportano qualcosa di più ristretto e tuttavia notevole. La facoltà distintiva di Encina era la sintesi narrativa sotto un'idea guida. Poteva prendere l'intero arco della storia cilena e imporgli un'unica spina dorsale interpretativa — la questione del perché questo paese ha una performance inferiore al suo potenziale — e sostenere quella spina dorsale per venti volumi senza che il lettore perdesse il filo. Questa è una rara intelligenza compositiva, e spiega le duecentomila copie. Aveva anche l'istinto del polemista per l'argomento che una società ha segretamente con se stessa, il che ha reso Nuestra inferioridad económica un documento fondante del nazionalismo cileno piuttosto che un altro opuscolo.

Il contro-argomento è severo e regge in gran parte. Uno storico accusato in modo credibile di aver fabbricato fatti e di essersi appropriato della ricerca di Barros Arana ha fallito nel requisito minimo della disciplina, e nessuna qualità della prosa può riparare a questo. Il suo dispositivo esplicativo centrale — la capacità razziale ereditata — non è solo offensivo, ma analiticamente vuoto, un modo per fermare l'indagine invece di condurla. La descrizione onesta è che Encina è stato uno scrittore di insolito potere narrativo ed enorme portata popolare la cui erudizione storica non è considerata affidabile dagli storici, e le cui idee principali sul carattere nazionale sono state screditate piuttosto che superate. È una figura importante nella vita intellettuale cilena che non è un'autorità affidabile su nulla di ciò di cui ha scritto.

Eredità

Encina è morto a Santiago il 23 agosto 1965, all'età di novant'anni. La sua ombra sulla storiografia cilena è lunga e scomoda: per decenni la sua è stata la versione del passato nazionale che la maggior parte dei cileni istruiti conosceva realmente, e gli studiosi successivi hanno speso tanto sforzo a correggerlo quanto a costruire su di lui. Le correnti nazionaliste e revisioniste che ha contribuito a fondare gli sono sopravvissute, e l'argomento che ha iniziato — sul fatto se i fallimenti del Cile siano strutturali o caratteriali — è ancora vivo. Pochi storici sono stati così minuziosamente confutati e così minuziosamente letti.