L'ENIAC, riconosciuto come il primo computer digitale completamente elettronico, si è affidato all'esperienza di Frances Spence per tradurre calcoli sofisticati in codice funzionante. Come una delle programmatrici originali di questa macchina, ha navigato nel complesso panorama tecnico dell'informatica durante la Seconda Guerra Mondiale, in un'epoca in cui il riconoscimento istituzionale per le collaboratrici femminili era praticamente inesistente.
Fondamenta accademiche e inizio carriera
Nata Frances V. Bilas a Filadelfia nel 1922, era figlia di genitori impiegati nel settore dell'istruzione. Si è diplomata alla South Philadelphia High School for Girls nel 1938 e successivamente si è iscritta alla Temple University. Una borsa di studio ha infine facilitato il suo trasferimento al Chestnut Hill College, dove si è concentrata sulla matematica con un minore in fisica. Dopo la laurea nel 1942, è entrata nel mondo del lavoro, ottenendo infine una posizione presso la Moore School of Electrical Engineering dell'Università della Pennsylvania. È stato durante i suoi studi che è entrata in contatto con Kathleen Antonelli, una collega che in seguito avrebbe lavorato insieme a lei nel team dell'ENIAC.
Sviluppo dell'ENIAC
L'esercito degli Stati Uniti ha finanziato il progetto ENIAC per automatizzare il calcolo delle traiettorie balistiche. Durante il conflitto della Seconda Guerra Mondiale, la Moore School ha reclutato un vasto team di donne per gestire le esigenze computazionali di questa iniziativa classificata. Spence è stata specificamente incaricata di programmare il sistema elettronico, un ruolo che comportava anche l'utilizzo dell'Analizzatore Differenziale, un computer analogico utilizzato per simili equazioni matematiche balistiche. Nonostante la natura vitale di questi contributi, il comando militare ha escluso le programmatrici dal riconoscimento ufficiale quando la macchina è stata presentata pubblicamente il 15 febbraio 1946.
Transizione e riconoscimento successivo
Dopo la fine delle ostilità, Spence è rimasta impegnata nel progetto per un certo periodo, continuando le sue collaborazioni con i matematici dell'Università della Pennsylvania. Nel 1947, ha sposato Homer W. Spence, un ingegnere elettrico dell'esercito che era stato anch'egli assegnato al progetto ENIAC. Dopo il matrimonio, ha lasciato i suoi doveri professionali per concentrarsi sulla crescita dei suoi tre figli, Joseph, Richard e William. Il suo lavoro ha ottenuto un riconoscimento più ampio nel 1997, quando è stata inserita nella Women in Technology International Hall of Fame. È morta nel 2012 ed è stata sepolta nel Cemetery of the Holy Rood a Westbury, New York.
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- Nascita: 1922, Filadelfia, Stati Uniti - Decesso: 2012, Westbury, New York - Istruzione: Chestnut Hill College - Progetto principale: ENIAC - Occupazione: Programmatrice, matematica, fisica - Premio: Women in Technology Hall of Fame (1997) - Coniuge: Homer W. Spence
Domande dei lettori
### Qual è stato il ruolo principale di Frances Spence nel progetto ENIAC?
Era una delle sei programmatrici originali responsabili dello sviluppo computazionale e del funzionamento della macchina.
### Frances Spence ha ricevuto un riconoscimento pubblico per il suo lavoro durante gli anni '40?
No, l'esercito degli Stati Uniti non ha menzionato le programmatrici quando l'ENIAC è stato presentato al pubblico nel 1946.
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