Florentino Ameghino

Florentino Ameghino

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Florentino Ameghino (nato Giovanni Battista Fiorino Giuseppe Ameghino; 19 settembre 1853 – 6 agosto 1911) è stato un naturalista, paleontologo, antropologo e zoologo argentino, le cui scoperte di fossili nelle Pampas argentine, specialmente in Patagonia, si collocano al pari di quelle effettuate negli Stati Uniti occidentali durante la fine del XIX secolo. Insieme ai suoi due fratelli, Carlos e Juan, Florentino Ameghino è stato una delle figure fondatrici più importanti della paleontologia sudamericana.

Dal 1887 fino alla sua morte, Ameghino si dedicò appassionatamente allo studio dei mammiferi fossili della Patagonia, con il prezioso supporto di suo fratello Carlos Ameghino (1865–1936) che, tra il 1887 e il 1902, compì 14 viaggi in quella regione, dove scoprì e raccolse numerose faune fossili e realizzò importanti osservazioni stratigrafiche.

Biografia

Ameghino nacque il 19 settembre 1853 a Tessi, una frazione di Moneglia, un comune della Liguria in Italia, in quello che allora era il Regno di Sardegna, e si trasferì in Argentina con i suoi genitori quando aveva 18 mesi. Ameghino fu un naturalista autodidatta e concentrò i suoi studi sulle terre delle Pampas meridionali. Formò una delle più grandi collezioni di fossili del mondo all'epoca, che gli servì da base per numerosi studi geologici e paleontologici. Ameghino fu un pioniere di spicco nello sviluppo della filogenetica e dell'approccio paleontologico alla biologia evolutiva. Indagò anche la possibile presenza dell'uomo preistorico nelle Pampas e avanzò diverse affermazioni controverse sulle origini umane in Sud America. Domingo Faustino Sarmiento, presidente dell'Argentina dal 1868 al 1874, descrisse Ameghino come "un compaesano di Mercedes che nessuno conosce qui, ma che è ammirato dagli studiosi di tutto il mondo".

L'antichità dell'uomo nel Río de la Plata, tradotto successivamente in francese, fu pubblicato nel 1878. Filogenia, pubblicato nel 1884, fu un'opera teorica sullo sviluppo di un concetto evolutivo di stampo lamarckiano, e portò all'istituzione della tassonomia zoologica come disciplina con fondamenti matematici. In seguito diresse il Dipartimento di Zoologia dell'Università Nazionale di Córdoba, che gli conferì un dottorato honoris causa, e fu ammesso all'Accademia Nazionale delle Scienze dell'Argentina.

Ameghino lavorò con Francisco P. Moreno, fondatore e direttore del Museo di La Plata, come vicedirettore, segretario e direttore del Dipartimento di Paleontologia dopo la sua istituzione nel 1888. Ameghino arricchì il suo dipartimento con la sua collezione personale, che vendette al governo provinciale a tale scopo. Ma fu poco il tempo in cui questi due scienziati lavorarono insieme. Un anno dopo apparve la sua opera magna negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, Mammiferi fossili della Repubblica Argentina, comprendente 1028 pagine e un atlante. Questo contributo alla conoscenza dei mammiferi fossili dell'Argentina vinse la medaglia di bronzo all'Esposizione Universale del 1889 a Parigi.

In seguito servì come direttore del Museo di Scienze Naturali Bernardino Rivadavia, a Buenos Aires, e nel 1906 pubblicò Formazioni sedimentarie delle ere Cretacea e Terziaria in Patagonia, un'opera di sintesi che non si limita alle descrizioni, ma solleva ipotesi sull'evoluzione di vari mammiferi e analizza i diversi strati della crosta e le loro possibili età. Ameghino tornò tra il 1907 e il 1911 alla sua precedente dedizione: l'antropologia, le descrizioni dei primi abitanti, industrie e culture. Teorizzò sulla coesistenza tra esseri umani e la megafauna estinta nelle Pampas, inclusa la possibile origine degli umani e la successiva evoluzione in America. Come autodidatta, studiò le terre della Pampa, raccogliendo numerosi fossili, sui quali si basò per condurre numerose indagini di geologia e paleontologia. Indagò anche l'uomo del Quaternario nel sito archeologico di Chelles.

Florentino Ameghino morì a La Plata, all'età di 57 anni, il 6 agosto 1911, dopo essersi ammalato di diabete e aver resistito a un intervento chirurgico.

Opera

Le sue opere pubblicate includono 24 volumi di tra 700 e 800 pagine ciascuno, contenenti classificazioni, studi, confronti e descrizioni di oltre 9000 animali estinti, molti scoperti da lui. Questo fu un contributo importante al catalogo noto dei mammiferi estinti, e sarebbe, insieme alla collezione Ameghino, consultato da scienziati d'America e d'Europa negli anni successivi. Morì a causa dei sintomi del diabete a La Plata nel 1911.

Onorificenze

Il cratere Ameghino sulla Luna è chiamato in suo onore. Il partido di Florentino Ameghino e il suo capoluogo, Ameghino, situati nel nord-ovest della provincia di Buenos Aires, portano anch'essi il suo nome, così come la rivista di paleontologia Ameghiniana.

Diverse città argentine portano il nome di Florentino Ameghino, così come varie istituzioni educative in tutto il paese, biblioteche e musei, piazze, scuole, parchi e altri luoghi. Tra gli altri, questi includono:

Il Parco Florentino Ameghino, situato a Buenos Aires

- Il Dipartimento Florentino Ameghino, divisione amministrativa della provincia di Chubut

- Il distretto giudiziario Partido di Florentino Ameghino, giurisdizione legale della provincia di Buenos Aires; Florentino Ameghino, Buenos Aires, una città nella provincia di Buenos Aires

- Florentino Ameghino, una città nella provincia di Misiones

- La Diga Florentino Ameghino, che forma un lago artificiale nella provincia di Chubut

- La Villa Dique Florentino Ameghino, una piccola città nella provincia di Chubut

- Florentino Ameghino, una città nella provincia di Chubut; la foresta pietrificata "Bosque Petrificado Florentino Ameghino" nella provincia di Chubut

- Il "Colegio Nacional Florentino Ameghino", situato nella città di Mercedes, provincia di Buenos Aires

- Il burrone Ameghino e il Rifugio Florentino Ameghino in Antartide

- Il giardino municipale nella città di Miramar, provincia di Buenos Aires, ha il nome "Vivero Dunícola Florentino Ameghino"

- Un club della città di Necochea nella provincia di Buenos Aires.

Pubblicazioni selezionate

- "La Antigüedad del Hombre en el Plata". Parigi, 1880 (2ª edizione in 2 volumi, Editorial Intermundo, Buenos Aires, 1947)

- "Los monos fósiles de la República Argentina". 1891

- "Énumeration synoptique des espèces de mammifères fossiles des formations éocènes de Patagonie". 1894, nella quale sono catalogate 440 specie

- "Sur les oiseaux fossiles de la Patagonie". 1895

- "Las sequías e inundaciones en la provincia de Buenos Aires". testo online

- "L'Âge des formations sédimentaires de Patagonie". 1900–1903

- "Línea filogenética de los proboscídeos". 1902

- "On the primitive type of the Plagiodont molars of Mammalia". 1902

- "Los Diprotodontes del orden de los plagiaulacoides y el origen de los roedores y de los Polimastodontes". 1903

- "Recherches de morphologie phylogénétique sur les molaires supérieures des ongulés". 1904