Florentino Ameghino

Florentino Ameghino

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Florentino Ameghino (nato Giovanni Battista Fiorino Giuseppe Ameghino; 19 settembre 1853 – 6 agosto 1911) è stato un naturalista, paleontologo, antropologo e zoologo argentino, le cui scoperte di fossili nella Pampa argentina, specialmente in Patagonia, si pongono sullo stesso piano di quelle fatte negli Stati Uniti occidentali durante la fine del XIX secolo. Insieme ai suoi due fratelli, Carlos e Juan, Florentino Ameghino fu una delle figure fondatrici più importanti della paleontologia sudamericana.

Dal 1887 fino alla sua morte, Ameghino si dedicò appassionatamente allo studio dei mammiferi fossili della Patagonia, con il prezioso supporto di suo fratello Carlos Ameghino (1865–1936) il quale, tra il 1887 e il 1902, compì 14 viaggi in quella regione, dove scoprì e raccolse numerose faune fossili e fece importanti osservazioni stratigrafiche.

Biografia

Ameghino nacque il 19 settembre 1853 a Tessi, una frazione di Moneglia, un comune della Liguria in Italia, in quello che allora era il Regno di Sardegna, e si trasferì in Argentina con i suoi genitori quando aveva 18 mesi. Ameghino fu un naturalista autodidatta e concentrò il suo studio sulle terre della Pampa meridionale. Formò una delle più grandi collezioni di fossili del mondo dell'epoca, che gli servì da base per numerosi studi geologici e paleontologici. Ameghino fu un pioniere di spicco nello sviluppo della filogenetica e dell'approccio paleontologico alla biologia evolutiva. Investigò anche la possibile presenza dell'uomo preistorico nella Pampa e fece diverse affermazioni controverse sulle origini umane in Sud America. Domingo Faustino Sarmiento, presidente dell'Argentina dal 1868 al 1874, descrisse Ameghino come "un compaesano di Mercedes che qui nessuno conosce, ma che è ammirato dagli studiosi di tutto il mondo".

L'antichità dell'uomo nel Río de la Plata, tradotta più tardi in francese, fu pubblicata nel 1878. Filogenia, pubblicata nel 1884, fu un'opera teorica sullo sviluppo di un concetto evolutivo di stampo lamarckiano, e portò all'istituzione della tassonomia zoologica come disciplina con fondamenti matematici. In seguito diresse il Dipartimento di Zoologia all'Università Nazionale di Córdoba, che gli conferì un dottorato onorario, e fu introdotto nella Accademia Nazionale delle Scienze dell'Argentina.

Ameghino lavorò con Francisco P. Moreno, fondatore e direttore del Museo di La Plata, come vice direttore, segretario e direttore del Dipartimento di Paleontologia dopo la sua istituzione nel 1888. Ameghino arricchì il suo dipartimento con la sua collezione, che vendette al governo provinciale allo scopo. Ma fu poco il tempo in cui questi due scienziati lavorarono insieme. Un anno dopo apparve la sua opera magna negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, Mammiferi fossili nella Repubblica Argentina, comprendente 1028 pagine e un atlante. Questo ultimo contributo alla conoscenza dei mammiferi fossili dell'Argentina vinse la medaglia di bronzo all'Esposizione Universale del 1889 a Parigi.

Successivamente servì come direttore del Museo di Scienze Naturali Bernardino Rivadavia, a Buenos Aires, e nel 1906 pubblicò Formazioni sedimentarie delle ere Cretacea e Terziaria in Patagonia, un'opera di sintesi non limitata a descrizioni, ma che solleva ipotesi sull'evoluzione di vari mammiferi e analizza i diversi strati della crosta e le loro possibili età. Ameghino ritornò tra il 1907 e il 1911 alla sua precedente dedizione: l'antropologia, le descrizioni dei primi abitanti, industrie e culture. Teorizzò sulla coesistenza tra esseri umani e la megafauna estinta nella Pampa, includendo la possibile origine degli umani e la successiva evoluzione in America. Come autodidatta, studiò le terre della Pampa, raccogliendo numerosi fossili, sui quali si basò per condurre numerose indagini di geologia e paleontologia. Investigò anche l'uomo quaternario nel sito archeologico di Chelles.

Florentino Ameghino morì a La Plata, all'età di 57 anni, il 6 agosto 1911, dopo essersi ammalato di diabete ed aver resistito a un intervento chirurgico.

Opera

Le sue opere pubblicate includono 24 volumi da 700 a 800 pagine ciascuno, contenenti classificazioni, studi, confronti e descrizioni di oltre 9000 animali estinti, molti scoperti da lui. Questo fu un importante contributo al catalogo noto dei mammiferi estinti, e sarebbe stato consultato, insieme alla collezione Ameghino, da scienziati americani ed europei negli anni successivi. Morì per i sintomi del diabete a La Plata nel 1911.

Onorificenze

Il cratere Ameghino sulla Luna è chiamato in suo onore. Il Partido di Florentino Ameghino e il suo capoluogo di Ameghino, situati nel nord-ovest della provincia di Buenos Aires, portano il suo nome, così come la rivista di paleontologia Ameghiniana.

Diverse città argentine sono chiamate Florentino Ameghino così come varie istituzioni educative in tutto il paese, biblioteche e musei, piazze, scuole, parchi e altri luoghi. Tra gli altri, questi includono:

La piazza Parque Florentino Ameghino, situata a Buenos Aires

- Il Dipartimento Florentino Ameghino, divisione amministrativa della provincia di Chubut

- Il distretto giudiziario Partido di Florentino Ameghino, giurisdizione legale della provincia di Buenos Aires; Florentino Ameghino, Buenos Aires, una città nella provincia di Buenos Aires

- Florentino Ameghino, una città nella provincia di Misiones

- La diga Florentino Ameghino, che forma un lago artificiale nella provincia di Chubut

- Villa Dique Florentino Ameghino, una piccola città nella provincia di Chubut

- Florentino Ameghino, una città nella provincia di Chubut; la foresta pietrificata "Bosque Petrificado Florentino Ameghino" nella provincia di Chubut

- Il "Colegio Nacional Florentino Ameghino", situato nella città di Mercedes, provincia di Buenos Aires

- Il canalone Ameghino e il rifugio Florentino Ameghino in Antartide

- Il giardino municipale nella città di Miramar, provincia di Buenos Aires, ha il nome di "Vivero Dunícola Florentino Ameghino"

- Un club della città di Necochea nella provincia di Buenos Aires.

Pubblicazioni selezionate

- "La Antigüedad del Hombre en el Plata". Parigi, 1880 (2ª edizione in 2 volumi, Editorial Intermundo, Buenos Aires, 1947)

- "Los monos fósiles de la República Argentina". 1891

- "Énumeration synoptique des espèces de mammifères fossiles des formations éocènes de Patagonie". 1894, nella quale 440 specie sono catalogate

- "Sur les oiseaux fossiles de la Patagonie". 1895

- "Las sequías e inundaciones en la provincia de Buenos Aires". testo online

- "L'Âge des formations sédimentaires de Patagonie". 1900–1903

- "Línea filogenética de los proboscídeos". 1902

- "On the primitive type of the Plagiodont molars of Mammalia". 1902

- "Los Diprotodontes del orden de los plagiaulacoides y el origen de los roedores y de los Polimastodontes". 1903

- "Recherches de morphologie phylogénétique sur les molaires supérieures des ongulés". 1904