Feng Zhang, biochimico e neuroscienziato nato nel 1981, ha svolto un ruolo centrale nello sviluppo dell'optogenetica e delle tecnologie di editing genetico CRISPR. La sua ricerca presso il Massachusetts Institute of Technology e il Broad Institute esplora la biologia sintetica per far progredire l'ingegneria del genoma e dell'epigenoma, portando a nuovi metodi per la diagnostica e le terapie cliniche.
Background accademico
Nato a Shijiazhuang, Zhang si è trasferito in Iowa all'età di 11 anni. Si è diplomato alla Theodore Roosevelt High School prima di frequentare il Research Science Institute al MIT. Ha conseguito una laurea in chimica e fisica presso l'Università di Harvard nel 2004, seguita da un dottorato in ingegneria chimica e biologica presso l'Università di Stanford nel 2009. Il suo lavoro di dottorato iniziale ha riguardato lo sviluppo di tecnologie optogenetiche insieme a Edward Boyden.
Ingegneria genetica e CRISPR
Zhang è entrato a far parte del Broad Institute nel 2011 per ottimizzare il sistema CRISPR per l'uso nelle cellule umane. Confrontando gli approcci di espressione dell'RNA, il suo gruppo ha stabilito le caratteristiche necessarie affinché l'RNA guida consentisse la funzione di Cas9 nei sistemi dei mammiferi. Questo lavoro ha gettato le basi per la prima terapia clinica CRISPR/Cas9, approvata per il trattamento dell'anemia falciforme nel 2023.
Diagnostica e nuovi sistemi
Oltre all'editing del genoma, il laboratorio di Zhang ha sviluppato SHERLOCK, un protocollo per rilevare ceppi virali e batterici a concentrazioni attomolari. Ha inoltre identificato Cas13 utilizzando metodi computazionali e ha scoperto la famiglia TIGR-Tas di sistemi di targeting del DNA guidati da RNA nel 2025. La sua ricerca continua a concentrarsi sull'applicazione di questi strumenti a complesse sfide neurobiologiche.
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Zhang ricopre numerosi incarichi istituzionali, tra cui posizioni presso il McGovern Institute for Brain Research e il Dipartimento di Scienze Cerebrali e Cognitive del MIT. I suoi contributi gli sono valsi la National Medal of Technology and Innovation, il Richard Lounsbery Award e l'Albany Medical Center Prize. È membro della National Academy of Sciences, dell'American Academy of Arts and Sciences e della National Academy of Medicine.
Fatti rapidi
- Nascita: 1981, Shijiazhuang - Istruzione universitaria: Università di Harvard - Istruzione di dottorato: Università di Stanford - Principali datori di lavoro: Broad Institute, Massachusetts Institute of Technology - Tecnologie chiave: CRISPR-Cas9, Optogenetica, SHERLOCK, Cas13 - National Medal of Technology and Innovation: 2025 - Cittadinanza: Stati Uniti, Repubblica Popolare Cinese - Società accademiche: National Academy of Sciences, American Academy of Arts and Sciences
Domande dei lettori
### Cos'è il protocollo diagnostico SHERLOCK?
SHERLOCK sta per Specific High sensitivity Enzymatic Reporter unLOCKing, un metodo basato su CRISPR che rileva e distingue ceppi virali e batterici a concentrazioni estremamente basse.
### Quali premi importanti ha ricevuto Feng Zhang?
Zhang è vincitore della National Medal of Technology and Innovation, dell'Albany Medical Center Prize, del Richard Lounsbery Award e del Perl-UNC Prize, tra gli altri.