Félix Marie Charles Texier: Il francese che trovò Hattusa

Nel 1834, sull'arido altopiano anatolico, un architetto francese in missione governativa entrò in enormi rovine murate. C'erano porte scolpite con leoni, una cittadella, un circuito di fortificazioni che si estendeva per chilometri attraverso le colline. Charles Texier le disegnò, le misurò e le pubblicò. Il sito era Hattusa, la capitale degli Ittiti — una potenza dell'età del bronzo che era scomparsa così completamente dai registri europei che nessuno, Texier compreso, poteva ancora dire di chi fosse la città. Era entrato in un impero perduto senza saperlo.

Versailles e le Belle Arti

Texier nacque a Versailles nel 1802 e si formò come architetto. Entrò all'École des Beaux-Arts di Parigi nel 1823 — la formazione standard per un progettista francese dell'epoca, incentrata sugli ordini classici, sul disegno tecnico e sul precedente romano. Nel 1827 era stato nominato ispettore dei lavori pubblici.

Quella combinazione — architetto, disegnatore, funzionario pubblico stipendiato — è la chiave di tutto ciò che ottenne in seguito. Texier non era un filologo o un classicista. Era un uomo addestrato a ispezionare un edificio con precisione e a renderlo magnificamente, lasciato libero su un continente di rovine non registrate.

Apprendimento su suolo romano

I suoi primi scavi furono vicini a casa e profondamente romani: Fréjus, la città portuale sulla costa provenzale, e Ostia, il porto di Roma stessa. Dal 1828 al 1829 diresse scavi per conto dell'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Questi furono gli anni in cui imparò il mestiere — come leggere un sito stratificato, come ricostruire una pianta dalle fondamenta, come passare da un mucchio di pietre a un'elevazione pubblicabile.

La missione in Asia Minore

Nel 1833 il governo francese lo inviò a est in una missione esplorativa in Asia Minore. Vi lavorò fino al 1837.

Il risultato fu Description de l'Asie Mineure, pubblicata in tre volumi di grande formato tra il 1839 e il 1849. Il suo effetto sul campo fu immediato e totale. Secondo il giudizio di uno studio sulla letteratura di viaggio, l'opera oscurò tutti gli studi correlati precedenti, piuttosto semplicistici. Prima di Texier, l'Anatolia nell'erudizione europea era una dispersione di toponimi classici e aneddoti di viaggiatori. Dopo di lui, fu un paesaggio archeologico documentato con piante, sezioni e topografie di città antiche.

Ciò che fece la differenza fu il disegno. Le illustrazioni di Texier erano di una qualità che nessuna spedizione precedente aveva prodotto, e continuarono a influenzare le edizioni successive dei libri di altri autori. Era stato addestrato a disegnare edifici; applicò quella formazione alle rovine, e le rovine divennero leggibili.

La spedizione orientale

Lo fece di nuovo. Nel 1839 partì per una missione archeologica in Armenia, Mesopotamia e Persia, pubblicando i risultati tra il 1843 e il 1845 come Description de l'Arménie et de la Perse, de la Mésopotamie. Fréjus ricevette il suo volume nel 1847, Mémoires sur la Ville et le port de Fréjus, ed Edessa nel 1859 con Édesse et ses monuments. Un volume unico condensato di Asie mineure seguì nel 1862, e fu infine tradotto in greco in un'edizione abbreviata.

Il suo raggio d'azione non si limitò all'archeologia. I contemporanei notarono uno spirito enciclopedico che si estendeva alla geografia, alla geologia e all'etnologia — le abitudini di un uomo che registrava un paese piuttosto che semplicemente le sue antichità.

Il caso bizantino

Il contributo meno celebrato di Texier potrebbe essere il più discretamente influente. Nel 1864 pubblicò L'Architecture byzantine, tradotta in seguito in inglese con R. P. Pullan, e nel 1865 i due produssero insieme The Principal Ruins of Asia Minor.

Bisanzio a metà del XIX secolo era un imbarazzo per gli europei formati alla tradizione classica: troppo tardiva per la Grecia, troppo orientale per Roma, generalmente liquidata come decadente. Texier la documentò seriamente e in impressionanti edizioni di grande formato, e così facendo contribuì a rendere l'architettura bizantina un oggetto di studio legittimo piuttosto che una narrazione di declino.

La carriera istituzionale

Gli onori seguirono il lavoro sul campo. Nel 1840 divenne professore di archeologia al Collège de France. A metà degli anni 1840 fu inviato in Algeria come ispettore generale degli edifici pubblici — una nomina coloniale che lo riportò all'amministrazione. Nel 1855 fu eletto all'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, l'istituzione che aveva finanziato i suoi primi scavi un quarto di secolo prima. Morì a Parigi il 1° luglio 1871, tra le macerie dell'anno della Comune.

Perché Charles è chiamato genio

La descrizione onesta del dono di Texier è che era quello di un disegnatore, non di un teorico — e vale la pena spiegarlo piuttosto che gonfiarlo. Non decifrò una lingua, propose una cronologia o spiegò chi fossero gli Ittiti; l'identificazione delle rovine di Boğazköy con l'impero nominato nelle fonti egizie e bibliche arrivò più tardi, da altre persone, lavorando con tavolette che lui non lesse mai. Ciò che Texier fece fu vedere con precisione e registrare completamente.

Quella capacità è facile da sottovalutare perché i suoi prodotti sembrano semplici illustrazioni. Non lo sono. Arrivare in un campo di rovine non registrato negli anni 1830 senza mappe, senza fotografia, senza tradizione accademica locale e senza idea di cosa si stia guardando, e lasciare dietro di sé piante ed elevazioni abbastanza precise da permettere agli specialisti di lavorarci per un secolo, richiede una fusione insolita di formazione architettonica, resistenza fisica e giudizio visivo. I suoi volumi oscurarono tutto ciò che era stato scritto prima di loro perché erano semplicemente osservati meglio.

Il controargomento è che Texier fu un eccellente topografo che si trovò nel paesaggio vuoto giusto al momento giusto, sostenuto da uno stato francese che pagava spedizioni come strumenti di prestigio. Fu ricompensato con una cattedra al Collège de France e un seggio all'Accademia in parte per quel servizio. Il suo contributo interpretativo fu scarso. E il vero scavo di Hattusa, il lavoro che recuperò gli archivi ittiti e la civiltà stessa, iniziò sotto direzione tedesca molto tempo dopo la sua morte.

Ma qualcuno doveva trovarlo per primo, e descriverlo abbastanza bene da far sì che altri venissero a cercare. Il genio di Texier, se la parola si applica, è il genio dell'occhio.

Eredità

L'archeologia anatolica dell'ultimo secolo e mezzo poggia sulle fondamenta che Texier pose negli anni 1830. Hattusa è ora tra i siti scavati più importanti della Turchia e gli Ittiti un capitolo in ogni storia antica; i suoi volumi rimangono nelle biblioteche di ricerca come il primo resoconto sistematico dei monumenti della regione, e le sue incisioni sono ancora riprodotte. Fu un architetto che non costruì mai nulla di rilevante, e che invece diede all'Europa i disegni di edifici che nessuno vedeva da tremila anni.