Faye Wong: La diva che si rifiutò di esibirsi

Nel 2004, accettando il premio come Miglior Artista Femminile ai Golden Melody Awards, disse: "So cantare. Questo lo so. Ora che i giudici dei Golden Melody mi hanno dato la loro approvazione, approvo la loro approvazione". Cinque anni prima, quando i giornalisti le chiesero del suo divorzio, aveva risposto: "Che cosa ha a che fare con voi? E non ha niente a che fare nemmeno con i vostri lettori". Faye Wong ha venduto quasi dieci milioni di album, ha detenuto un Guinness World Record, è apparsa sulla copertina di Time e una delle sue canzoni è stata portata in orbita lunare da una navicella spaziale cinese. Ha anche passato trent'anni a chiarire molto bene che non le importa se vi piace o meno.

Pechino

È nata l'8 agosto 1969 presso l'ospedale del Peking Union Medical College a Pechino. Suo padre, Wang Youlin, era un ingegnere minerario; sua madre, Xia Guiying, era una soprano che cantava musica rivoluzionaria. Aveva un fratello maggiore, Wang Yi, morto cinquantenne. È cresciuta nella zona di Qingniangou vicino ad Andingmen, ha frequentato la scuola primaria Ditan e la scuola media Dongzhimen di Pechino e nel 1987 è stata ammessa a studiare biologia all'Università di Xiamen. Ha rifiutato.

Mentre era ancora al liceo ha registrato sei economici album in cassetta di cover, la maggior parte dei quali canzoni di Teresa Teng – un dettaglio che diventa quasi comico in seguito, quando un sondaggio statale cinese la classificherà come la seconda celebrità cinese più influente degli ultimi sessant'anni, dietro solo alla Teng stessa.

Hong Kong e lo shock culturale

A diciotto anni si è trasferita a Hong Kong per raggiungere il padre, con l'intenzione di soddisfare solo un requisito di residenza prima di andare a studiare in Australia. Non sapeva parlare cantonese. La solitudine era abbastanza grave da spingerla a prendere lezioni di canto da un istruttore di nome Tai See-chung, principalmente come distrazione. È diventata una carriera.

Ha firmato con la Cinepoly nel 1988. Il suo debutto, Shirley Wong (1989), ha venduto 25.000 copie e ha vinto il bronzo al Chik Chak New Artist Award – rispettabile, dimenticabile. La svolta è arrivata nel 1992 con Coming Home, costruito attorno a "Fragile Woman", una cover di una composizione di Miyuki Nakajima. L'ha resa una stella e lei ha usato subito la leva: ha abbandonato il nome d'arte anglicizzato ed è diventata Faye Wong, 王菲.

L'esperimento

Ciò che è seguito è uno dei percorsi più strani nella storia della musica asiatica popolare, perché consiste in gran parte in una superstar del mainstream che realizza dischi deliberatamente difficili. No Regrets (1993) l'ha affermata come paroliere; 100,000 Whys (1993) ha introdotto influenze alternative; Random Thoughts (1994) è visibilmente debitore ai Cocteau Twins e, nel 1996, collaborava direttamente con la band scozzese nel suo album Fuzao (Restless), ancora considerato il suo apice artistico. Mystery e Sky, entrambi del 1994, l'hanno fatta irrompere nel mercato mandarino.

Nel 1997 la EMI ha pagato 60 milioni di dollari di Hong Kong per 55 canzoni in cinque album, e lei ha continuato a sperimentare: Sing and Play (1998) conteneva le sue composizioni, Lovers & Strangers (1999) ha venduto oltre 800.000 copie e Fable (2000) era strutturato come un ciclo di canzoni. To Love (2003) si è rivolto verso l'interno. Alla fine degli anni novanta registrava principalmente in mandarino, la sua lingua madre, e dominava il mercato continentale che aveva lasciato da adolescente.

Nel marzo 2000 il Guinness World Records l'ha certificata come l'artista femminile cantopop più venduta, con circa 9,7 milioni di album. Nel marzo 1999 è diventata la prima cantante cinese ad esibirsi al Nippon Budokan. Il suo brano per videogioco del 1999 "Eyes on Me" ha venduto più di 500.000 copie in tutto il mondo e ha vinto la Canzone dell'Anno ai Japan Gold Disc Awards. Nel 1996 è apparsa sulla copertina di Time, la seconda artista cinese dopo Gong Li.

I film

Wong Kar-wai l'ha scelta per Hong Kong Express (1994), una performance che le è valsa il premio come Miglior Attrice al Festival Internazionale del Cinema di Stoccolma del 1996 e l'ha resa una figura del cinema mondiale. È tornata per 2046, girato a intermittenza tra il 1999 e il 2004, e ha ottenuto una candidatura come Miglior Attrice ai 22esimi Hong Kong Film Awards per Chinese Odyssey 2002. La valutazione del regista è la cosa più precisa che qualcuno abbia mai detto su di lei: "È l'attrice più unica con cui abbia mai lavorato, perché non cerca di recitare e non ne ha bisogno – è incredibilmente dotata".

Matrimoni, ritiro, ritorno

Ha sposato il musicista rock di Pechino Dou Wei nel giugno 1996; la loro figlia Leah Dou è nata il 3 gennaio 1997 e hanno divorziato nel 1999 dopo la sua relazione con la fotografa Gao Yuan. Ha sposato l'attore Li Yapeng nel luglio 2005; la loro figlia Li Yan è nata nel 2006 con una labiopalatoschisi e la coppia ha fondato la Smile Angel Foundation per sostenere i bambini colpiti. Hanno divorziato nel 2013. Dal 2014 è con l'attore di Hong Kong Nicholas Tse, una relazione che era già durata dal 2000 al 2003.

Si è ritirata dall'industria dopo il matrimonio del 2005, avendo detto nel gennaio di quell'anno: "Se mai dovessi ritirarmi dal mondo dello spettacolo, spero che tutti voi vi dimentichiate di me". Il ritorno è iniziato al Gala di Capodanno della CCTV del 2010 con "Legend", seguito da un tour in Asia dal 2010 al 2012. Il 30 dicembre 2016 ha tenuto il "Faye's Moments Live" alla Mercedes-Benz Arena di Shanghai, trasmesso gratuitamente a 20 milioni di spettatori, controverso per i prezzi dei biglietti e la distribuzione, e divisivo sui meriti – diversi critici hanno detto che ha cantato stonata.

Perché Faye è chiamata genio

L'affermazione poggia su una qualità artistica reale e specifica: Wong ha usato ripetutamente il potere commerciale per finanziare musica che il mercato non aveva chiesto, e ha fatto in modo che il mercato la seguisse. Prendere il suono dei Cocteau Twins – intriso di riverbero, senza parole, post-punk – e innestarlo nel cantopop nel 1994 non è stata una mossa di moda; era vicino al suicidio commerciale, e l'ha fatto mentre era la più grande star della regione, per poi collaborare direttamente con la band. Il suo strumento è genuinamente insolito, un soprano capace dell'esecuzione fluttuante e glossolalica che la musica alternativa occidentale aveva sviluppato e per la quale il pop cinese non aveva vocabolario. L'osservazione di Wong Kar-wai che lei "non cerca di recitare e non ne ha bisogno" identifica lo stesso tratto in un altro mezzo: un'assenza di sforzo che è pigrizia o completo controllo istintivo, e nel suo caso è dimostrabilmente la seconda.

L'onesto contro-argomento è che lei non è principalmente una compositrice. Gran parte del suo materiale definitivo è stato scritto da altri, incluso il suo successo di svolta, e la sua originalità risiede nella curatela, nell'interpretazione e nel coraggio piuttosto che nella creazione di un nuovo linguaggio musicale dal nulla. La sua produzione successiva è stata sporadica, principalmente temi cinematografici; il concerto di Shanghai del 2016 ha attirato critiche autentiche per problemi di intonazione. E il suo distacco coltivato – le risposte stringate alla stampa, il "approvo la loro approvazione" – ha sempre oscillato tra integrità artistica e semplice mancanza di volontà di interagire. Ciò che non è in dubbio è l'influenza. La sua posizione nel mondo sinofono è stata paragonata a quella di Madonna in America e, a differenza della maggior parte di tali confronti, sopravvive all'esame.

Eredità

Wong è buddista dai primi anni novanta, ha pubblicato Loving Kindness & Wisdom nel 2001 a sostegno di un progetto di statua del Buddha Maitreya, e vi ha donato somme sostanziali – una religiosità che le ha periodicamente procurato problemi con le autorità cinesi. La PETA l'ha nominata donna vegetariana più sexy dell'Asia nel 2008 e nel 2011; RHA media l'ha elencata tra le dieci cantanti più ammirate dell'Asia nel 2014. In un sondaggio dell'Ufficio Informazioni del Consiglio di Stato del 2009 che ha raccolto sette milioni di voti, è stata classificata come la seconda celebrità cinese più influente degli ultimi sessant'anni. È stata descritta come "cantante, attrice, madre, celebrità, regalità, sex symbol e diva allo stesso tempo", il che è accurato e manca anche il punto. La cosa che l'ha resa singolare non è mai stata la diva. È stata la negazione.