I Giochi Olimpici estivi di Stoccolma del 1912 segnarono una svolta per le atlete donne quando Sarah Frances "Fanny" Gately, nota come Fanny Durack, conquistò la medaglia d'oro nei 100 metri stile libero. La sua vittoria la consacrò come la prima donna australiana a vincere una medaglia d'oro olimpica in qualsiasi gara di nuoto, un primato che mantenne fino al 1932.
Sviluppo iniziale e rivalità
Nata il 27 ottobre 1889 a Sydney, Durack iniziò la sua formazione natatoria presso i Coogee Baths nei sobborghi orientali. All'epoca, la rana era l'unico stile competitivo consentito alle donne. Vinse il suo primo titolo nel 1906 e divenne presto una figura dominante nel circuito australiano. Durante la stagione 1910-11 ai campionati australiani di nuoto a Rose Bay, affrontò Mina Wylie, che vinse i 100 iarde rana e i 100 e 220 iarde stile libero. Nonostante questa tensione competitiva, le due strinsero un'amicizia duratura.
Il percorso verso Stoccolma
La partecipazione ai Giochi del 1912 non era garantita. La New South Wales Ladies Swimming Association espresse una formale opposizione alla partecipazione femminile alle competizioni olimpiche. Dopo alcune trattative, a Durack e Wylie fu permesso di partecipare solo a condizione di coprire personalmente tutte le spese. Le due si impegnarono in raccolte fondi locali per finanziare il viaggio e le accompagnatrici obbligatorie. Durante le batterie di Stoccolma, Durack dimostrò la sua forma stabilendo un record mondiale e vincendo infine la finale per assicurarsi la medaglia d'oro.
Progressione dei record
Tra il 1910 e il 1918, Durack mantenne la posizione di nuotatrice di punta a livello mondiale su diverse distanze. Detenne il record mondiale ufficiale dei 100 metri stile libero dal 1912 al 1920 e dei 200 metri stile libero dal 1915 al 1921. Altri record inclusero i 100 iarde stile libero (1912-1921), i 220 iarde stile libero (1915-1921), i 500 metri stile libero (1916-1917) e il miglio stile libero (1914-1926).
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Nel maggio 1920, una settimana prima della partenza della squadra australiana per le Olimpiadi di Anversa, Durack fu sottoposta a un'appendicectomia d'urgenza. Complicazioni, tra cui polmonite e febbre tifoide, le impedirono di gareggiare. Durante la Prima Guerra Mondiale, i soldati australiani la onorarono chiamando "Fanny" una statua inclinata della Vergine Maria presso la Basilica di Notre-Dame de Brebières ad Albert, in Francia, poiché la postura ricordava il suo stile di tuffo. Morì a Sydney il 20 marzo 1956 e fu sepolta nel cimitero di Waverley accanto al marito, Bernard Martin Gately.
Fatti rapidi
- Nascita: 27 ottobre 1889, Sydney - Morte: 20 marzo 1956, Sydney - Medaglia d'oro olimpica: 1912, 100 m stile libero - Sepoltura: Cimitero di Waverley - Inserita nell'International Swimming Hall of Fame: 1967 - Victorian Honour Roll of Women: 2001 - Inserita nella Swimming Australia Hall of Fame: 2022
Domande dei lettori
### Perché Fanny Durack non poté gareggiare alle Olimpiadi del 1920?
Soffrì di appendicite una settimana prima della partenza della squadra e in seguito contrasse polmonite e febbre tifoide.
### È stata l'unica donna australiana a vincere una medaglia d'oro olimpica nel nuoto prima del 1956?
Sì. Tra il 1912 e il 1956, solo lei e Clare Dennis, che vinse nel 1932, riuscirono in questa impresa.
