Così continuiamo, barche contro la corrente, spinte indietro senza sosta nel passato.
Francis Scott Key Fitzgerald è stato un romanziere, saggista, sceneggiatore e scrittore di racconti americano. È stato soprattutto noto per i suoi romanzi che descrivevano la sfarzosità e l'eccesso dell'Era del Jazz, un termine che lui stesso ha reso popolare. Durante la sua vita, ha pubblicato quattro romanzi, quattro raccolte di racconti e 164 racconti. Sebbene abbia temporaneamente raggiunto il successo e la fortuna negli anni Venti, Fitzgerald ha ricevuto un ampio riconoscimento critico e popolare solo dopo la sua morte. È ampiamente considerato uno dei più grandi scrittori americani del XX secolo.
Fitzgerald nacque in una famiglia della classe medio-alta a St. Paul, Minnesota, ma fu cresciuto principalmente a New York. Ha frequentato l'Università di Princeton, ma a causa di una relazione fallita e di una preoccupazione per la scrittura, abbandonò gli studi nel 1917 per arruolarsi nell'esercito. Durante il servizio in Alabama, si innamorò della ricca socialite Zelda Sayre. Anche se inizialmente lo rifiutò a causa della sua situazione finanziaria, Zelda accettò di sposare Fitzgerald dopo che aveva pubblicato il fortunato romanzo commerciale This Side of Paradise 1920.
Negli anni Venti, Fitzgerald frequentò spesso l'Europa, dove fu influenzato dagli scrittori e artisti modernisti della comunità di espatriati della "Generazione Perduta", in particolare Ernest Hemingway. Il suo secondo romanzo, The Beautiful and Damned 1922, lo catapultò nell'élite di New York City. Per mantenere il suo stile di vita durante questo periodo, scrisse anche diversi racconti per riviste. Il suo terzo romanzo, The Great Gatsby 1925, è stato ispirato dalla sua ascesa alla fama e dalla sua relazione con Zelda. Sebbene abbia ricevuto recensioni contrastanti, The Great Gatsby è oggi ampiamente elogiato, con alcuni che lo definiscono il "Grande Romanzo Americano". Mentre Zelda era ricoverata in un istituto psichiatrico per la sua schizofrenia, Fitzgerald completò il suo ultimo romanzo, Tender Is the Night 1934.
Di fronte a difficoltà finanziarie dovute al declino della popolarità dei suoi lavori, Fitzgerald si rivolse a Hollywood, scrivendo e revisionando sceneggiature. Dopo una lunga lotta contro l'alcolismo, morì nel 1940, all'età di 44 anni. Un quinto romanzo incompiuto, The Last Tycoon 1941, fu completato da Edmund Wilson e pubblicato dopo la morte di Fitzgerald.
Vita
Primi anni
Nato il 24 settembre 1896, a Saint Paul, Minnesota, in una famiglia della classe medio-alta, Fitzgerald fu nominato secondo suo cugino tre volte rimosso, Francis Scott Key, ma fu sempre conosciuto come Scott Fitzgerald. Fitzgerald fu anche nominato in ricordo della sua sorella defunta, Louise Scott Fitzgerald, una di due sorelle morte poco prima della sua nascita. "Bene, tre mesi prima della mia nascita", scrisse da adulto, "mia madre perse i suoi altri due figli... Penso di aver iniziato allora a essere uno scrittore". Suo padre, Edward Fitzgerald, era di origine irlandese e inglese ed era trasferito a St. Paul dal Maryland dopo la Guerra Civile Americana. Sua madre era Mary "Molly" McQuillan Fitzgerald, figlia di un immigrato irlandese che aveva fatto fortuna nel commercio all'ingrosso di generi alimentari. Il cugino primo di Edward, una volta rimosso, Mary Surratt, fu impiccato nel 1865 per aver cospirato per assassinare Abraham Lincoln.
Fitzgerald trascorse il primo decennio della sua infanzia principalmente a Buffalo, New York, dove suo padre lavorava per la Procter & Gamble, con una breve pausa a Syracuse, tra gennaio 1901 e settembre 1903. Edward Fitzgerald aveva precedentemente lavorato come venditore di mobili in vimini; si unì a Procter & Gamble quando l'attività fallì. I suoi genitori, entrambi cattolici, lo iscrissero a due scuole cattoliche sul lato ovest di Buffalo, prima Holy Angels Convent 1903–1904, ormai in disuso, e poi Nardin Academy 1905–1908. Gli anni formativi di Fitzgerald a Buffalo lo rivelarono come un ragazzo di intelligenza insolita con un precoce interesse acuto per la letteratura. L'eredità della madre e le donazioni di una zia hanno permesso alla famiglia di vivere uno stile di vita confortevole. In uno stile di genitorialità piuttosto non convenzionale, Fitzgerald frequentò Holy Angels con l'accordo di andare solo per mezza giornata e gli fu permesso di scegliere quale metà.
Nel 1908, suo padre fu licenziato dalla Procter & Gamble e la famiglia ritornò nel Minnesota, dove Fitzgerald frequentò la St. Paul Academy a St. Paul dal 1908 al 1911. All'età di 13 anni, Fitzgerald pubblicò il suo primo lavoro, un racconto giallo nel giornale scolastico. Nel 1911, i genitori di Fitzgerald lo iscrissero alla Newman School, una scuola preparatoria cattolica ad Hackensack, New Jersey. Fitzgerald giocò nella squadra di football del Newman del 1912. Alla Newman, fu insegnato da Father Sigourney Fay, che riconosceva il suo potenziale letterario e lo incoraggiava a diventare uno scrittore. Dopo essersi diplomato dalla Newman nel 1913, Fitzgerald si iscrisse all'Università di Princeton, dove provò a fare la squadra di football e fu eliminato il primo giorno di allenamento. A Princeton divenne amico di futuri critici e scrittori, tra cui Edmund Wilson e John Peale Bishop. Fitzgerald scrisse per il Princeton Triangle Club, la Nassau Lit e il Princeton Tiger. Fu anche coinvolto nella American Whig-Cliosophic Society, che gestiva la Nassau Lit. Il suo assorbimento nel Triangle, una sorta di società musical-comedy, lo portò a sottoporre un romanzo a Charles Scribner's Sons dove l'editore elogiò la scrittura ma alla fine rifiutò il libro. Quattro dei club da mangiare dell'Università gli inviarono offerte a metà anno e scelse l'University Cottage Club dove la scrivania e i materiali di scrittura di Fitzgerald sono ancora esposti nella sua biblioteca.
Mentre frequentava Princeton, Fitzgerald incontrò la socialite e debuttante di Chicago Ginevra King. King e Fitzgerald ebbero una relazione romantica dal 1915 al 1917. Immediatamente infatuato di lei, secondo Mizner, Fitzgerald "rimase devoto a Ginevra finché lei gliel'avrebbe permesso", e le scrisse "quotidianamente le lettere incoerenti ed espressive che scrivono tutti i giovani innamorati". Divenne la sua ispirazione per il personaggio di Isabelle Borgé, il primo amore di Amory Blaine in This Side of Paradise, per Daisy in The Great Gatsby e per diversi altri personaggi nei suoi romanzi e racconti. Suo padre avrebbe avvertito Fitzgerald che "I ragazzi poveri non dovrebbero pensare di sposare ragazze ricche". Dopo che la loro relazione terminò nel 1917, Fitzgerald chiese a Ginevra di distruggere le lettere che le aveva scritto. Tuttavia, non distrusse mai le lettere che King gli aveva inviato. Dopo la sua morte nel 1940 sua figlia "Scottie" rimandò indietro le lettere a King dove le mantenne fino alla sua morte. Non ha mai condiviso le lettere con nessuno.
A Princeton, i perseguimenti letterari di Fitzgerald andarono a scapito dei suoi studi, causando il suo collocamento in libertà vigilata accademica. Nel 1917, Fitzgerald fece una piega, abbandonando Princeton per arruolarsi nell'Esercito. Durante quell'inverno, fu di stanza a Fort Leavenworth, sotto il comando del futuro Presidente degli Stati Uniti e Generale dell'Esercito Dwight Eisenhower, che intensamente non gradiva. Preoccupato che potesse morire nella guerra senza mai aver pubblicato nulla, Fitzgerald scrisse frettolosamente The Romantic Egotist nelle settimane prima di presentarsi al servizio e, sebbene Scribners lo rifiutasse, il revisore elogiò la scrittura di Fitzgerald e lo incoraggiò a inviare nuovamente il romanzo dopo ulteriori revisioni. Fitzgerald in seguito avrebbe rimpianto di non aver servito in combattimento, come dettagliato nel suo racconto "I Didn't Get Over" 1936.
Zelda Fitzgerald
Nel 1918, Fitzgerald fu nominato secondo tenente e inviato a Camp Sheridan vicino a Montgomery, Alabama, al servizio dei Reggimenti di Fanteria 45° e 67°. Mentre era in un club di campagna locale, Fitzgerald incontrò e si innamorò di Zelda Sayre, la figlia più giovane del Giudice della Corte Suprema dell'Alabama Anthony D. Sayre e la "ragazza d'oro", secondo i termini di Fitzgerald, della società di Montgomery. Iniziarono una cortesia, ma furono brevemente interrotti in ottobre quando fu convocato a nord. Si aspettava di essere inviato in Francia, ma fu invece assegnato a Camp Mills, Long Island. Durante il servizio lì, l'Armistizio con la Germania fu firmato. Quindi tornò alla base vicino a Montgomery e iniziò a incontrare nuovamente Zelda. Nuovamente insieme, iniziarono quella che in seguito avrebbe chiamato "sconsideratezza sessuale", e entro dicembre erano inseparabili. In quella che divenne una pratica di una vita intera, Fitzgerald si affidò a Zelda per l'ispirazione letteraria, arrivando persino a plagiare il suo diario mentre revisionava il suo primo romanzo.
Al momento del suo congedo il 14 febbraio 1919, si trasferì a New York City, dove implorò infruttuosamente ogni redattore capo dei sette giornali per un lavoro. Si rivolse quindi a una carriera nella pubblicità, sperando che fosse abbastanza redditizia da persuadere Zelda a sposarlo. Fitzgerald scrisse frequentemente a Zelda e entro marzo 1920, aveva inviato a Zelda l'anello di sua madre e i due erano rimasti fidanzati. Molti degli amici di Zelda e membri della sua famiglia erano cauti nei confronti della relazione, poiché non approvavano il suo bere eccessivo, e la famiglia episcopaliana di Zelda non gradiva il fatto che fosse cattolico. All'epoca, Fitzgerald lavorava per l'agenzia pubblicitaria Barron Collier, vivendo in una sola stanza al 200 Claremont Avenue nel quartiere Morningside Heights sul lato ovest di Manhattan. Sebbene ricevesse un aumento per aver creato uno slogan per una lavanderia in Iowa: "We keep you clean in Muscatine", Fitzgerald era ancora relativamente povero. Ancora aspirando a una carriera nella letteratura, scrisse diversi racconti e satire nel suo tempo libero. Rifiutato più di 120 volte, riuscì a vendere un solo racconto, per il quale gli furono pagati 30 dollari.
Con i suoi sogni di una carriera redditizia a New York distrutti, non riuscì a convincere Zelda che sarebbe stato in grado di mantenerla, portandola a rompere l'impegno. Fitzgerald tornò alla casa dei suoi genitori al 599 Summit Avenue, su Cathedral Hill, a St. Paul, per revisionare The Romantic Egotist, rifatto come This Side of Paradise, un racconto semi-autobiografico degli anni universitari di Fitzgerald a Princeton. Fitzgerald era così a corto di soldi che prese un lavoro riparando i tetti delle auto. Il suo romanzo revisionato fu accettato da Scribner's nell'autunno del 1919 e fu pubblicato il 26 marzo 1920 e divenne un successo immediato, vendendo 41.075 copie nel primo anno. Ha lanciato la carriera di Fitzgerald come scrittore e fornito un reddito stabile adatto alle esigenze di Zelda. Ripresero il loro impegno e si sposarono il 3 aprile 1920 nella Cattedrale di San Patrizio, New York.
Il giorno di San Valentino nel 1921, mentre Fitzgerald stava lavorando per terminare il suo secondo romanzo, The Beautiful and Damned, Zelda scoprì che era incinta. Decisero di andare a casa sua a St. Paul, Minnesota per avere il bambino. Il 26 ottobre 1921, diede alla luce la loro figlia e unica figlia Frances Scott "Scottie" Fitzgerald. Mentre emergeva dall'anestesia, registrò Zelda che diceva: "Oh, Dio, goofo I'm drunk. Mark Twain. Non è intelligente, ha il singhiozzo. Spero sia bella e sciocca, una bellissima piccola sciocca". Fitzgerald utilizzò parte della sua farneticazione nella sua scrittura successiva; le parole appaiono quasi letteralmente nel dialogo di Daisy Buchanan da The Great Gatsby.
New York e l'Era del Jazz
Dopo la nascita di Scottie, Fitzgerald tornò a scrivere The Beautiful and Damned, ma all'inizio del 1922, Zelda rimase incinta per la seconda volta. Sebbene alcuni scrittori abbiano affermato che i suoi diari includono una voce che si riferisce a "Zelda e il suo abortista", in realtà non esiste tale voce. I pensieri di Zelda sulla seconda gravidanza sono sconosciuti, ma nella prima bozza di The Beautiful and Damned, scrisse una scena in cui il personaggio femminile principale Gloria crede di essere incinta e Anthony le suggerisce di "parlare con una donna e scoprire cosa è meglio fare. La maggior parte di loro l'aggiusta in qualche modo". Il suggerimento di Anthony fu rimosso dalla versione finale, un cambiamento che spostò l'attenzione dalla scelta dell'aborto alla preoccupazione di Gloria che un bambino rovinasse la sua figura. I capitoli del libro furono serializzati in Metropolitan Magazine alla fine del 1921 e nel marzo 1922, il libro fu pubblicato. Scribner's preparò una tiratura iniziale di 20.000 copie e lanciò una campagna pubblicitaria. Vendette bene abbastanza da giustificare ulteriori tirature che raggiunsero 50.000 copie. Quello stesso anno, Fitzgerald pubblicò anche Tales of the Jazz Age, che era composto da 11 racconti, tutti tranne due scritti prima del 1920. Il titolo di questa raccolta si presterebbe al periodo omonimo.
A New York City, i Fitzgerald divennero rapidamente celebrità, tanto per il loro comportamento selvaggio quanto per il successo di This Side of Paradise. Fu loro ordinato di lasciare sia l'Hotel Biltmore che l'Hotel Commodore per la loro ubriachezza. Zelda una volta saltò nella fontana di Union Square. Quando Dorothy Parker li incontrò per la prima volta, stavano seduti sopra un taxi. Parker disse: "Sembravano entrambi come se fossero appena emersi dal sole; la loro giovinezza era sorprendente. Tutti volevano incontrarlo". La loro vita sociale era alimentata dall'alcol. Pubblicamente, questo significava poco più che fare un pisolino quando arrivavano alle feste, ma p
