Al comando dello sloop Vostok dal 1819 al 1821, Fabian Gottlieb von Bellingshausen guidò la spedizione russa che identificò con successo il continente antartico. Nato nel 1778 sull'isola di Saaremaa, questo ufficiale navale tedesco-baltico navigò attraverso insidiosi campi di ghiaccio meridionali per sfidare le ipotesi geografiche contemporanee, raggiungendo infine il grado di ammiraglio prima della sua morte nel 1852.
Educazione navale e primo servizio
Nato in una famiglia nobile nel Governatorato di Livonia, Bellingshausen entrò nella Marina Imperiale Russa come cadetto all'età di dieci anni. Dopo essersi laureato all'Istituto Navale di San Pietroburgo, sviluppò competenze in cartografia e marineria. La sua carriera iniziale incluse la partecipazione alla prima circumnavigazione russa del globo dal 1803 al 1806, dove prestò servizio sulla Nadezhda sotto Adam Johann von Krusenstern. Questa missione iniziale gli fornì un'esperienza fondamentale nella mappatura delle isole del Pacifico.
La spedizione antartica
Nel 1819, l'imperatore Alessandro I incaricò Bellingshausen di esplorare l'Oceano Antartico e cercare terra vicino al Polo Sud. Con Mikhail Lazarev al comando della nave di supporto Mirny, la spedizione partì da Kronstadt il 4 giugno 1819. Le navi attraversarono il Circolo Polare Antartico nel gennaio 1820, segnando la prima volta che questa impresa veniva compiuta dai tempi di James Cook. Il 27 gennaio 1820, l'equipaggio avvistò la costa antartica, smentendo efficacemente le teorie secondo cui la regione non conteneva terra. Durante il viaggio, la spedizione identificò e nominò numerose caratteristiche, tra cui le isole Pietro I, Zavodovski, Leskov, Visokoi e Alessandro.
Comando militare e governo
Al ritorno in Russia nel 1821, Bellingshausen ricevette una promozione a capitano di vascello. Il suo servizio continuò con il servizio attivo durante la guerra russo-turca del 1828-1829, specificamente durante l'assedio di Varna. Salì di grado nella marina, diventando viceammiraglio nel 1830. Nel 1839, assunse il ruolo di governatore militare di Kronstadt, dove supervisionò le operazioni navali. Raggiunse il grado di ammiraglio nel 1843 e rimase a Kronstadt fino alla sua morte nel 1852.
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Bellingshausen documentò ampiamente i suoi risultati. Dopo la sua prima circumnavigazione, pubblicò mappe dettagliate delle regioni del Pacifico. Nel 1831, pubblicò un resoconto completo dei suoi viaggi meridionali intitolato Doppia indagine dell'Oceano Polare Australe e il viaggio intorno al mondo. Queste opere fornirono dati significativi per la navigazione marittima e la geografia, consolidando la sua reputazione di cartografo esperto all'interno dell'Impero Russo.
Fatti rapidi
- Nascita: 1778, Saaremaa - Morte: 1852, Kronstadt - Grado più alto: Ammiraglio - Navi principali: Vostok, Mirny - Educazione: Corpo dei cadetti navali - Scoperta chiave: Continente antartico - Conflitto principale: Guerra russo-turca 1828–1829
Domande dei lettori
### Bellingshausen ha confermato l'esistenza dell'Antartide?
Sì, il 27 gennaio 1820, lui e Mikhail Lazarev avvistarono il continente antartico, smentendo le precedenti affermazioni secondo cui non esisteva terra nei campi di ghiaccio meridionali.
### Qual è stato il suo ruolo dopo la sua carriera di esploratore?
Ha servito come governatore militare di Kronstadt a partire dal 1839 ed è stato promosso ammiraglio nel 1843.
