Ezra Pound: il modernista che ha trasmesso per Mussolini

È il poeta a cui è maggiormente attribuita l'invenzione dell'estetica modernista che ha plasmato la poesia inglese del XX secolo, ed è anche il poeta che il governo degli Stati Uniti ha incriminato per tradimento. Entrambi i fatti sono inseparabili dallo stesso uomo: dal 1941 in poi, Ezra Pound ha registrato più di 120 trasmissioni radiofoniche per la radio di stato italiana, lodando Mussolini e Hitler e incolpando della guerra i finanzieri ebrei, e ha trascorso oltre dodici anni confinato in un ospedale psichiatrico a Washington piuttosto che affrontare un processo per questo.

Dall'Idaho all'avanguardia di Londra

Ezra Weston Loomis Pound è nato il 30 ottobre 1885 a Hailey, nell'Idaho. Ha studiato per due anni all'Università della Pennsylvania prima di laurearsi all'Hamilton College nel 1905, poi ha insegnato brevemente al Wabash College prima di lasciare gli Stati Uniti per viaggiare in Spagna e Italia e infine stabilirsi a Londra. Lì è diventato esecutore letterario delle carte dello studioso Ernest Fenollosa, un ruolo che lo ha immerso nelle tradizioni poetiche giapponesi e cinesi e ha plasmato il suo stile, sempre più scarno e incentrato sull'immagine. Ha sposato Dorothy Shakespear nel 1914 e, nel 1917, è diventato il redattore londinese di The Little Review, usando posizioni editoriali durante tutta la sua carriera per promuovere il lavoro di altri scrittori in modo aggressivo come il proprio.

Inventare l'Imagismo, costruire il Modernismo

Pound è ampiamente considerato la figura più responsabile della definizione e della promozione dell'estetica modernista nella poesia di lingua inglese. Ha sostenuto l'Imagismo, un movimento costruito attorno alla chiarezza, alla precisione e all'economia del linguaggio, rifiutando deliberatamente la rima e il metro ornamentali del verso vittoriano. Oltre alla sua poesia — collezioni tra cui Personae (1909) e Lustra and Other Poems (1917) — l'influenza di Pound ha attraversato i suoi interventi editoriali e personali nelle carriere degli scrittori che lo circondavano: ha curato i manoscritti de La terra desolata (1922) di T. S. Eliot in modo così esteso che Eliot ha dedicato il poema a lui come "il miglior fabbro", e ha promosso e coltivato scrittori tra cui James Joyce attraverso piccole riviste come Poetry e The Egoist. Il suo progetto letterario centrale, durato decenni, è stato The Cantos, un lungo poema enciclopedico su cui ha lavorato per quasi cinquant'anni, intrecciando storia, economia, mitologia ed esperienza personale in una delle opere più ambiziose e difficili del modernismo.

Fascismo, antisemitismo e Radio Roma

Nel 1924, Pound si è trasferito in Italia, dove ha sviluppato un'ammirazione sempre più convinta per Benito Mussolini e il fascismo nel decennio successivo. È arrivato a considerare il Presidente Franklin D. Roosevelt come un collaboratore di quelli che chiamava ricchi finanzieri ebrei che cercavano di controllare il mondo, e si è opposto all'ingresso americano nella Seconda Guerra Mondiale su tali basi. A partire dal 21 gennaio 1941, Pound ha registrato più di 120 discorsi radiofonici per l'Ente Italiano per le Audizioni Radiofoniche, scrivendo i copioni a casa sua e viaggiando a Roma per registrarli per la trasmissione negli Stati Uniti e in altri paesi di lingua inglese. Le trasmissioni mescolavano commenti culturali con esplicite teorie del complotto antisemite sulle origini della guerra e un sostegno aperto contro il coinvolgimento degli Stati Uniti, e i funzionari americani le hanno monitorate a sua insaputa, costruendo un caso contro di lui anche mentre continuava a registrare.

Arresto, Pisa e accuse di tradimento

Dopo il crollo del governo di Mussolini nel luglio 1943, un gran giurì federale ha incriminato Pound per tradimento in contumacia. È rimasto in Italia fino al maggio 1945, quando i partigiani italiani antifascisti lo hanno arrestato e consegnato alle forze americane. Invece di essere portato direttamente ad affrontare le accuse, Pound è stato tenuto in una gabbia di massima sicurezza all'aperto in un centro di detenzione militare statunitense vicino a Pisa, in condizioni di riparo inadeguate — una prova durante la quale ha comunque composto materiale che è diventato The Pisan Cantos.

Ospedale St. Elizabeths

Pound è arrivato a Washington, D.C., nel novembre 1945 per affrontare il processo. Quattro medici esaminatori hanno concluso che era pazzo e non idoneo a sostenere il processo, e nel dicembre 1945 è stato internato all'ospedale St. Elizabeths, dove è rimasto istituzionalizzato per più di dodici anni piuttosto che essere condannato o assolto tramite processo. Il suo primo confinamento è stato duro, ma le condizioni sono migliorate entro il 1947 e, a differenza della sua prova a Pisa, ha ricevuto visite regolari da familiari, colleghi scrittori e ammiratori durante tutto il suo ricovero. Nel 1948, The Pisan Cantos sono stati pubblicati e nel 1949 hanno vinto il primo premio Bollingen — una decisione che ha provocato una notevole controversia dato che il suo autore era incriminato per tradimento; i membri della Library of Congress che lo hanno assegnato hanno sostenuto che solo il merito estetico dovrebbe governare il premio, e il Congresso ha successivamente privato la Biblioteca della sua autorità di assegnarlo del tutto. Per tredici anni, lo psichiatra Winfred Overholser ha sostenuto che Pound rimaneva non idoneo al processo, sospendendo effettivamente qualsiasi risoluzione legale dell'accusa di tradimento. Una campagna guidata dal poeta Archibald MacLeish ha infine convinto il giudice Bolitha J. Laws ad archiviare l'accusa il 18 aprile 1958, e Pound è stato rilasciato sotto la custodia di sua moglie, tornando prontamente in Italia.

Ultimi anni e morte

Pound ha vissuto il resto della sua vita in gran parte in Italia, trascorrendo i suoi ultimi anni a Venezia come quello che un racconto descrive come un semi-recluso. È morto lì il 1° novembre 1972, all'età di ottantasette anni.

Perché Pound è chiamato un genio

Il caso letterario è specifico e ampiamente riconosciuto anche dai critici a disagio con l'etichetta: Pound è generalmente identificato come l'unica figura più responsabile di aver plasmato la rottura della poesia modernista con la convenzione vittoriana, sia attraverso i suoi stessi versi immagisti che attraverso l'intervento editoriale diretto e pratico nel lavoro dei contemporanei — la sua curatela de La terra desolata di Eliot è da sola citata frequentemente come il rimodellamento di una delle poesie che definiscono il secolo, e una biografia lo descrive come probabilmente "il poeta più influente nello stabilire il canone della poesia moderna". The Cantos, qualunque sia la loro difficoltà, sono trattati da molti studiosi come uno dei risultati centrali del modernismo in forma lunga. Il contro-caso qui non è una questione di interpretazione ma un fatto storico assodato: Pound non era solo un poeta con preoccupanti simpatie politiche, ma un attivo propagandista in tempo di guerra che registrava trasmissioni antisemite scritte e pagate per un governo fascista in guerra con il proprio paese, una condotta abbastanza grave che gli Stati Uniti lo hanno incriminato per tradimento e che ha evitato il processo solo tramite un accertamento legale di follia — uno stato che i suoi stessi difensori e storici successivi hanno trattato con vero scetticismo, poiché era medicalmente conveniente piuttosto che chiaramente giustificato. La controversia del premio Bollingen cattura direttamente la tensione irrisolta: i giudici che hanno onorato The Pisan Cantos hanno insistito sul fatto che arte e politica potessero essere giudicate separatamente, e il Congresso è stato in disaccordo abbastanza da togliere loro il potere di premiazione. Qualsiasi resoconto onesto del genio di Pound deve contenere entrambi i fatti contemporaneamente, perché nessuno dei due cancella l'altro.

Eredità

L'influenza tecnica di Pound sulla poesia moderna, attraverso l'Imagismo e la sua mano editoriale sul lavoro di Eliot e Joyce tra gli altri, rimane fondamentale per come la poesia di lingua inglese del XX secolo viene insegnata e compresa. Quell'eredità siede permanentemente accanto al registro storico delle sue trasmissioni in tempo di guerra e l'accusa di tradimento per la quale non è mai stato processato, una combinazione che ha reso Pound una delle figure più discusse del modernismo letterario piuttosto che una figura definita — celebrato per aver rimodellato la forma poetica e ineluttabilmente segnato dalla sua adesione al fascismo e all'antisemitismo all'apice del suo pericolo.