Eugène de Beauharnais: L'erede più leale di Napoleone

Nel 1795, un ragazzo di quattordici anni andò a cercare un generale per chiedergli di restituirgli la spada del padre defunto. Suo padre era stato ghigliottinato l'anno precedente; il generale era Napoleone Bonaparte. L'incontro portò alla presentazione di Bonaparte alla madre del ragazzo, Giuseppina, e quindi a un matrimonio, un impero e una carriera. Eugène de Beauharnais avrebbe passato i successivi diciannove anni a ripagare quella spada con una lealtà che nessun altro nella famiglia di Napoleone riuscì a mantenere.

La ghigliottina e il generale

Nacque a Parigi il 3 settembre 1781, figlio del visconte Alexandre de Beauharnais e di Marie-Josèphe Rose Tascher de la Pagerie. I suoi genitori si separarono quando era piccolo — i racconti lo collocano nel 1785, quando aveva tre o quattro anni — ed egli rimase con il padre mentre sua sorella Ortensia andava in Martinica. Attraverso il seggio del padre all'Assemblea nazionale costituente, il bambino assistette ai dibattiti che stavano smantellando il mondo in cui era nato.

La Rivoluzione si scagliò poi direttamente contro la famiglia. Alexandre de Beauharnais, avendo servito come generale nelle Guerre rivoluzionarie, fu ghigliottinato il 23 luglio 1794 in seguito all'assedio di Magonza, pochi giorni prima della caduta di Robespierre. Giuseppina fu imprigionata. Il generale Lazare Hoche prese l'orfano Eugène sotto la sua ala durante la Guerra di Vandea, e il verdetto di Eugène su quell'apprendistato fu caratteristicamente asciutto: "Il maestro era severo; la scuola, per essere stata dura, non era meno buona".

Aiutante di campo

Entrò nel 1° Reggimento Ussari il 30 giugno 1797 e servì come aiutante di campo di Bonaparte in Italia e poi in Egitto e Siria, inclusi gli assedi di Giaffa e San Giovanni d'Acri nel 1799. Fu presente al colpo di Stato del 18 brumaio. La promozione seguì le fortune della famiglia: colonnello nel 1802, generale nel 1804. A differenza dei fratelli di Napoleone, che passarono gli anni imperiali a litigare per le corone, Eugène imparava il mestiere dall'interno della tenda.

Viceré d'Italia

Il 7 giugno 1805 Napoleone lo proclamò Viceré del Regno d'Italia, con sede a Milano, carica che mantenne fino all'11 aprile 1814. Il 12 gennaio 1806 Napoleone lo adottò formalmente e due giorni dopo egli sposò la principessa Augusta di Baviera — il primo dei parenti di Napoleone a sposarsi in una casa reale regnante. Il 16 febbraio 1806 fu dichiarato erede presuntivo al trono italiano.

Come amministratore supervisionò fortificazioni, opere pubbliche, riforme legali e l'introduzione del Codice napoleonico. Il giudizio della storiografia francese è misurato piuttosto che entusiasta: possedeva capacità ordinarie, compensate da coscienziosità e duro lavoro, e aveva il vantaggio dei consiglieri esperti che Napoleone gli fornì. Il suo unico vero fallimento fu di non essersi mai fatto amare dagli italiani, che continuarono a considerare il loro viceré come uno straniero. Il matrimonio, organizzato per ragioni puramente politiche, si rivelò insolitamente felice.

Raab

La sua reputazione militare fu costruita nel 1809. Quando l'Austria invase l'Italia, Eugène fu battuto a Sacile in aprile dall'Arciduca Giovanni e ebbe bisogno dell'aiuto di Macdonald per stabilizzare il fronte. Si riprese sul Piave a maggio e poi il 14 giugno vinse la battaglia di Raab. Napoleone la definì "la nipote di Marengo e Friedland" — la vittoria impedì ai rinforzi austriaci di raggiungere l'Arciduca Carlo e permise all'esercito di Eugène di unirsi alla forza principale in tempo per Wagram. Fu la prima volta che venne messo alla prova al comando indipendente e superò la prova.

Russia

Nel 1812 guidò l'Armata d'Italia in Russia come comandante del IV Corpo, circa 80.000 uomini. Combatté a Ostrovno a fine luglio, a Borodino il 7 settembre, poi attraverso Malojaroslavec, Krasnyj e l'attraversamento della Beresina il 27-28 novembre. Ciò che lo distinse non fu l'avanzata, ma la rovina. Napoleone lasciò l'esercito in dicembre; Murat abbandonò il comando il mese successivo; ed Eugène prese in carico i resti della Grande Armata a Poznań.

La ritirata che condusse allora è il più forte argomento a suo favore. Portò una forza distrutta attraverso la Polonia sotto la pressione combinata di russi e prussiani e la consegnò in Sassonia come un corpo di truppe piuttosto che come un'accozzaglia — motivo per cui Napoleone ebbe un esercito con cui combattere a Lützen nel maggio 1813, e perché vinse lì.

L'ultima difesa

Eugène combatté a Lützen e fu poi rimandato in Italia per tenere la penisola contro l'invasione austriaca. Condusse una ritirata combattuta in modo disciplinato attraverso la valle del Po, vinse sul Mincio l'8 febbraio 1814 e fu battuto al Taro e al Nure. Nel gennaio 1814 aveva rifiutato un ordine di abbandonare l'Italia e portare il suo esercito in Francia per aiutare direttamente l'Imperatore — l'unico chiaro momento di insubordinazione della sua carriera, e uno su cui si è discusso da allora.

Poco cambiò. Parigi cadde, Napoleone abdicò e ogni ulteriore resistenza in Italia divenne inutile. I tumulti a Milano posero fine al vicereame; Eugène firmò la Convenzione di Schiarino-Rizzino il 16 aprile 1814 e partì per la Baviera in primavera, su insistenza del suocero. Durante i Cento Giorni rimase dove si trovava, promettendo di non lasciare la Baviera, e non prese parte alla campagna finale.

Monaco

Il re Massimiliano I lo nominò Duca di Leuchtenberg e Principe di Eichstätt il 14 novembre 1817. Trascorse i suoi ultimi anni a gestire tenute, ampliare una collezione d'arte e ad assistere silenziosamente i rifugiati politici. Due attacchi di apoplessia nel 1823 furono seguiti da uno fatale il 21 febbraio 1824. Aveva quarantadue anni. È sepolto nella cripta della chiesa di San Michele a Monaco, sotto un cenotafio di Thorvaldsen.

Perché Eugène è chiamato un genio

Non lo è, in nessun senso serio, e le fonti sono insolitamente schiette a riguardo. Le valutazioni francesi gli attribuiscono "capacità ordinarie" come governante, riscattate dalla diligenza e dalla qualità dei consiglieri che Napoleone aveva posto attorno a lui; la sua amministrazione dell'Italia non conquistò mai le persone che governava. Non esiste un corpo di pensiero strategico, nessuna innovazione nella guerra o nell'arte di governare, nulla che lo collocherebbe tra le menti di prim'ordine dell'era napoleonica.

L'affermazione difendibile è più ristretta e più interessante: un talento per tenere le cose insieme in condizioni in cui quasi tutti gli altri si sono arresi. Raab ha dimostrato che poteva vincere una battaglia indipendente che contava strategicamente. La ritirata del 1813 da Poznań ha mostrato qualcosa di più raro — la capacità di prendere il comando di un esercito distrutto, abbandonato successivamente dal suo Imperatore e poi da Murat, e di portarlo a piedi fuori dalla Polonia fino in Sassonia abbastanza intatto da combattere e vincere a Lützen. Questa è una competenza specifica e difficile: coraggio organizzativo, non brillantezza.

Il resto della sua reputazione è il carattere. In una famiglia che ha passato l'Impero a complottare, Eugène è stato colui che ha fatto il lavoro, ha obbedito agli ordini (con l'unica eccezione del gennaio 1814), si è sposato dove gli è stato detto e ha trovato comunque la felicità lì, e si è rifiutato di vendere il patrigno quando sarebbe stato redditizio. Gli storici che lo ammirano ammirano la sua costanza. Vale la pena dirlo chiaramente invece di travestirlo da genio.

Eredità

La sua durabilità si è rivelata dinastica. Dei sette figli avuti con Augusta, Giuseppina divenne regina di Svezia, Amalia imperatrice del Brasile, Augusto principe consorte del Portogallo, e Massimiliano sposò una granduchessa russa; i suoi discendenti figurano nell'ascendenza delle case coronate di Svezia, Norvegia, Danimarca e Grecia. I Bonaparte persero i loro troni. Il figliastro mantenne la sua famiglia nelle linee di sangue reali d'Europa per due secoli.