Étienne-Louis Malus

Il nome di Étienne-Louis Malus rimane una delle 72 iscrizioni sulla Torre Eiffel, a suggello dei suoi contributi allo studio analitico dell'ottica. Nato a Parigi nel 1775, ha servito come ingegnere militare e matematico all'interno delle forze armate francesi, dedicando la sua breve carriera alla comprensione matematica della luce e allo sviluppo dei sistemi di raggi.

Formazione militare e accademica

Malus ha ricevuto la sua formazione tecnica presso diverse importanti istituzioni francesi. Tra il 1794 e il 1796 ha frequentato l'École polytechnique prima di trasferirsi all'École d'application de l'artillerie et du génie a Metz. La sua educazione ha incluso anche gli studi presso l'École royale du génie de Mézières, dove è stato allievo di Gaspard Monge. Questi anni formativi hanno gettato le basi per la sua carriera di ufficiale militare e di esperto di analisi fisica.

Spedizioni e riconoscimento professionale

Durante il suo servizio nelle forze armate francesi, Malus ha partecipato alla campagna d'Egitto di Napoleone tra il 1798 e il 1801, servendo come membro della sezione di matematica dell'Institut d'Égypte. La sua successiva vita professionale è stata segnata da importanti riconoscimenti. Nel 1810 è diventato membro dell'Accademia francese delle scienze e gli è stata assegnata la Medaglia Rumford dalla Royal Society di Londra. Nello stesso anno ha ricevuto il Grand prix des sciences mathématiques.

Contributi alla scienza ottica

Malus ha concentrato la sua ricerca matematica sullo studio della luce, in particolare sui sistemi di raggi geometrici. Gli viene attribuita la scoperta della polarizzazione della luce per riflessione, un fenomeno che osservò per la prima volta esaminando la luce solare riflessa dalle finestre del palazzo del Lussemburgo. Ha articolato queste scoperte nella sua teoria della doppia rifrazione nei cristalli del 1810. Il suo nome è associato al teorema di Malus-Dupin e alla legge di Malus, che determina l'intensità della luce che attraversa un polarizzatore.

Ultimi anni

Nonostante la sua produzione scientifica, Malus ha sofferto di cattiva salute per diversi anni, una condizione aggravata dalle malattie contratte durante il suo periodo in Egitto. Nel 1812, la sua lotta contro la tubercolosi lo rese incapace di continuare il suo lavoro. È morto a Parigi all'età di 36 anni. Le sue spoglie sono state tumulate nel cimitero di Père Lachaise, ponendo fine a una breve ma influente carriera nella fisica francese.

Informazioni rapide

- Nato: 1775, Parigi - Morto: 1812, Parigi - Grado: Tenente Colonnello - Istruzione: École polytechnique - Riconoscimento principale: Medaglia Rumford (1810) - Contributo notevole: Legge di Malus - Sepoltura: Cimitero di Père Lachaise - Affiliazione professionale: Accademia francese delle scienze

Domande frequenti

### Cos'è il teorema di Malus-Dupin?

È un teorema matematico riguardante i raggi di luce, che dimostra che i raggi emessi da una sorgente puntiforme e riflessi rimangono normali a una superficie comune.

### Come ha scoperto Malus la polarizzazione?

Ha osservato la luce solare riflessa dalle finestre del palazzo del Lussemburgo attraverso un prisma di quarzo a doppia rifrazione e ha notato che i raggi scomparivano man mano che il prisma ruotava.