Emma Stone: La ragazza che presentò un progetto ai suoi genitori

A quattordici anni, Emily Jean Stone creò una presentazione intitolata "Progetto Hollywood" e la mostrò ai suoi genitori a Scottsdale, in Arizona, per perorare la causa di lasciare la scuola e trasferirsi a Los Angeles. Funzionò. Nel gennaio 2004 lei e sua madre presero un appartamento in città; lei aveva quindici anni, seguiva lezioni di liceo online tra un'audizione e l'altra e lavorava part-time in una pasticceria per cani. Ventidue anni dopo detiene due premi Oscar come miglior attrice e, con una settima candidatura per Bugonia, è diventata la donna più giovane nella storia degli Oscar a raggiungere tale cifra, superando Meryl Streep.

Scottsdale

Suo padre dirigeva un'impresa edile; sua madre era casalinga. Una colica infantile le lasciò noduli sulle corde vocali, e la voce bassa e incrinata che ne risultò divenne il suo tratto più distintivo. Per sua stessa ammissione, era rumorosa e prepotente, ma anche spaventata: gli attacchi di panico iniziarono nell'infanzia — "Pensavo che la casa stesse andando a fuoco" — e durarono tre anni, richiedendo terapia. La sua fuga fu la recitazione. Debuttò come attrice a undici anni nel ruolo della Lontra ne Il vento nei salici, fu istruita a casa per due anni mentre appariva in sedici produzioni al Valley Youth Theatre di Phoenix, prese anni di lezioni di canto e si unì a una compagnia di improvvisazione comica. In origine, voleva scrivere sketch comici.

Diventare Emma

Quando si iscrisse al sindacato attori a sedici anni, il nome "Emily Stone" era già preso. Provò con "Riley", ma non riusciva a sentirlo suo, così si stabilizzò su Emma, ispirata da Emma Bunton delle Spice Girls. Nel 2024 ha rivelato che chiede ai colleghi di chiamarla Emily. Il suo primo credito fu un concorso di reality show su VH1 per il cast di un reboot de La famiglia Partridge mai trasmesso; poi apparizioni in Medium, Malcolm e Lucky Louie di Louis C.K. Suxbad - Tre menti sopra il pelo (2007) di Greg Mottola la mise sullo schermo come rossa accanto a Jonah Hill, e Benvenuti a Zombieland (2009) confermò il suo registro — Tim Robey la definì "estremamente promettente… una ragazza tosta che proietta l'aura di essere più saggia dei suoi anni".

Easy A e la voce comica

Perseguì il ruolo in Easy A (2010) dopo aver letto il copione, che la rese protagonista. Anna Smith scrisse su Time Out che Stone offrì "una performance fantastica, il suo tono sapiente che implica intelletto e indifferenza con un calore sottostante". Il film costò 8 milioni di dollari e ne incassò 75; fu candidata ai Golden Globe e al premio BAFTA Rising Star. Delusa dall'essere scelta ripetutamente come "l'interesse sarcastico del ragazzo", fece pressioni su Tate Taylor per The Help (2011). Il suo verdetto dopo averla conosciuta: "completamente goffa e stramba, con la sua voce roca… Dio! Questa è Skeeter". The Amazing Spider-Man (2012) di Marc Webb e il suo seguito ne fecero una colonna di un franchise da 757 milioni di dollari, e lei usò quella leva per esplorare altro.

Birdman, Broadway, La La Land

Il film Birdman (2014) di Alejandro González Iñárritu le portò la prima candidatura all'Oscar; Robbie Collin la trovò "superba", isolando un monologo "consegnato come un ferro da maglia nello stomaco". Quel novembre assunse il ruolo di Sally Bowles in Cabaret a Broadway, definendolo "la cosa più snervante di sempre". Marilyn Stasio di Variety non fu convinta dal canto, ma trovò il ruolo "il perfetto incontro per la sua intelligenza acuta ed energia cinetica". Damien Chazelle vide quella produzione e la scelse come Mia in La La Land (2016). Registrò sei canzoni, vinse la Coppa Volpi a Venezia e fece man bassa di Oscar, Golden Globe, BAFTA e SAG. La frase di Peter Bradshaw la segue da allora: "superbamente intelligente, spiritosa, vulnerabile, i suoi enormi occhi da cerbiatta irradiano intelligenza anche, o specialmente, quando si riempiono di lacrime".

I film di Lanthimos

Quattro film con Yorgos Lanthimos hanno ridefinito il suo ruolo. Ne La favorita (2018) ha interpretato Abigail Masham come una cameriera che diventa intrigante, ottenendo una terza candidatura. In Povere creature! (2023), che ha anche prodotto, ha interpretato Bella Baxter, una donna vittoriana resuscitata che impara linguaggio e appetito da zero. Stephanie Zacharek ha descritto una performance "vitale, esplorativa, quasi lunare nella sua perfetta stranezza", lodando la goffa comicità fisica — "gambe sottili dritte e rigide, le braccia mulinanti come parti di bambola angolari" — con la bellezza, ha scritto, di una routine di Pina Bausch. Le è valso un secondo Oscar. Kinds of Kindness (2024) l'ha vista interpretare tre ruoli; Bugonia (2025), remake del sudcoreano Salvate il pianeta Terra!, l'ha vista rasarsi la testa per interpretare un dirigente rapito. Parallelamente ha prodotto e recitato in The Curse di Showtime, di cui Caryn James della BBC ha scritto che Stone "ha rapidamente superato lo star system di Hollywood per rivendicare serie credenziali artistiche".

Perché Emma è chiamata un genio

La qualità specifica che i critici continuano a nominare è l'intelligenza leggibile — il senso che un personaggio di Stone stia pensando più velocemente della scena stessa. La parola o i suoi derivati ritornano attraverso due decenni e quattro continenti di recensori: Anna Smith su un tono "che implica intelletto", Marilyn Stasio su "intelligenza acuta ed energia cinetica", Peter Bradshaw su occhi che "irradiano intelligenza". Sotto c'è un'insolita plasticità. Non ha una formazione accademica; l'accademica Karen Hollinger le attribuisce di aver costruito una carriera su "abilità performative, attenta scelta dei ruoli e personalità distintiva" in assenza di essa. Ciò che sa fare davvero è ricostruire corpo e voce da zero: l'andatura a arti di bambola di Bella Baxter, i sette chili e il rimodellamento vocale per Billie Jean King in La battaglia dei sessi, tre persone separate all'interno di un unico film antologico.

Il controargomento merita di essere esposto chiaramente. Gran parte di ciò che si legge come intelligenza è un felice incidente fisiognomico — la voce roca è tessuto cicatriziale da colica infantile, gli occhi sono semplicemente grandi — e un'attrice astuta che impara a giocare con entrambi. Il suo lavoro più straordinario è inseparabile dalla cornice di un regista; Lanthimos fornisce l'obiettivo fish-eye, il tempo e il vuoto morale che rendono Bella leggibile, e quando la collaborazione fallisce, come Kinds of Kindness per diversi critici che l'hanno definita mal scelta, l'effetto svanisce. Ha fatto anche Sotto il cielo delle Hawaii, un film di cui si è pentita pubblicamente. Il genio, se di genio si tratta, è teatrale piuttosto che intellettuale: una tecnica della commedia con uno straordinario controllo strumentale e un gusto insolitamente coraggioso.

Eredità

Ha trascorso la seconda metà della sua carriera a convertire il capitale mainstream in film strani — producendo tramite Fruit Tree, la società fondata con il marito Dave McCary nel 2020, e sostenendo debutti come When You Finish Saving the World di Jesse Eisenberg e Problemista di Julio Torres. La traiettoria da Suxbad a Bugonia è una delle meno prevedibili dello star system moderno: una comica di improvvisazione adolescente dell'Arizona diventata l'interprete più affidabile del regista più strano che lavora in inglese. Sette candidature all'Oscar a trentasette anni suggeriscono che il progetto originale era, nel migliore dei casi, conservatore.