Emma Watson: La ragazza che ci ha ridato la parola

Nel settembre 2014, un'attrice di ventiquattro anni salì sul palco della sede delle Nazioni Unite a New York, visibilmente nervosa, per lanciare la campagna HeForShe. Il sito web di UN Women andò in crash per il traffico. In dodici ore ricevette minacce, che trovò rivelatrici piuttosto che spaventose: "furiosa. Se cercavano di scoraggiarmi, hanno ottenuto l'opposto". Phumzile Mlambo-Ngcuka, allora a capo di UN Women, riassunse in seguito l'effetto del discorso in sei parole. Esso "ci ha ridato la parola".

Parigi, Oxford e Stagecoach

Emma Charlotte Duerre Watson è nata il 15 aprile 1990 a Parigi da due avvocati inglesi, Jacqueline Luesby e Chris Watson, e ha vissuto a Maisons-Laffitte fuori città fino all'età di cinque anni. I suoi genitori divorziarono e lei si trasferì nell'Oxfordshire con la madre, trascorrendo i fine settimana con il padre a Londra. Ha studiato alla Dragon School fino al 2003 e poi alla Headington School di Oxford, e dall'età di sei anni si è formata presso la filiale di Oxford della Stagecoach Theatre Arts, imparando canto, danza e recitazione il sabato. A dieci anni era apparsa in produzioni scolastiche e della Stagecoach senza aver mai recitato professionalmente in vita sua.

Otto audizioni

I direttori del casting la trovarono tramite il suo insegnante di teatro di Oxford nel 1999. Ha fatto otto audizioni e J. K. Rowling l'ha sostenuta dopo il provino. Harry Potter e la pietra filosofale è uscito nel 2001 con recensioni che l'hanno distinta; il Daily Telegraph ha definito la sua performance "ammirevole" e IGN ha dichiarato che "ha rubato la scena". Ha vinto uno Young Artist Award ed è stata nominata una delle interpreti rivelazione dell'anno da Entertainment Weekly. Nel decennio successivo ha interpretato Hermione Granger in tutti e otto i film, guadagnando oltre 10 milioni di sterline solo nel 2007 e terminando con I Doni della Morte – Parte 2, che ha incassato 1,34 miliardi di dollari.

La studentessa

Ciò che la distingue da quasi tutte le baby star di dimensioni paragonabili è che ha trattato la scuola come il suo vero lavoro. Seguito da tutor per un massimo di cinque ore al giorno sul set, ha sostenuto dieci GCSE nel giugno 2006 ottenendo otto A* e due A, poi tre A-level nel 2008 con una A in ciascuno. Si è iscritta alla Brown University nel 2009, ha rinviato nel 2011, ha trascorso un anno come studentessa ospite al Worcester College di Oxford e si è laureata alla Brown il 25 maggio 2014 con una laurea in letteratura inglese, impiegandoci cinque anni invece di quattro a causa delle riprese. Oxford l'ha resa visiting fellow della Lady Margaret Hall nel 2016 e nel 2023 ha iniziato un master in scrittura creativa al New College.

La vita dopo Hermione

Ha iniziato a sfuggire al personaggio prima della fine del franchise, interpretando Pauline in Ballet Shoes (2007) della BBC, la cui regista Sandra Goldbacher ha descritto "un'aura penetrante e delicata". Poi è arrivata una serie di ruoli volutamente poco glamour: una parte secondaria in Marilyn (2011); Sam in Noi siamo infinito (2012), che l'Evening Standard ha trovato "plausibile e toccante" e l'Atlantic ha giudicato un cambio di rotta che si è scrollato di dosso un decennio di Hermione; e una ladra di Los Angeles ossessionata dalla fama in Bling Ring (2013) di Sofia Coppola, dove l'Independent l'ha definita "notevole" e ha notato l'esattezza del "vocal fry americano". È stata "calma ma feroce" in Noah (2014) di Darren Aronofsky, secondo Vanity Fair. Poi ha accettato il lavoro più grande disponibile, Belle nel live-action Disney La Bella e la Bestia (2017), per un compenso iniziale segnalato di 3 milioni di dollari che la partecipazione agli utili ha trasformato in 15 milioni; il film ha incassato oltre 1,2 miliardi di dollari e Richard Roeper ha descritto la sua performance come "tutta coraggio, grinta, impertinenza, intelligenza e feroce indipendenza". Piccole donne (2019) le ha regalato Meg March. E poi si è fermata. Nel 2023 ha confessato al Financial Times di non recitare da quasi cinque anni perché "non era molto felice" nella professione e si sentiva "un po' in gabbia", pur insistendo sul fatto che sarebbe "assolutamente" tornata.

HeForShe

Nominata ambasciatrice di buona volontà di ONU Femmes nel luglio 2014, ha usato la piattaforma immediatamente e con una precisione insolita. Il discorso HeForShe ha sostenuto che il genere dovrebbe essere inteso "su uno spettro, non come due insiemi opposti di ideali", ha definito il femminismo semplicemente come la convinzione nell'uguaglianza di diritti e opportunità e si è rivolto esplicitamente agli uomini, un approccio che l'ex redattrice del New York Times, Jill Abramson, ha definito rinfrescante. Watson ha fatto risalire il suo risveglio all'essere stata chiamata prepotente a otto anni e sessualizzata dalla stampa a quattordici. Malala Yousafzai le ha detto nel 2015 che quel discorso è il motivo per cui ha iniziato a definirsi femminista; Time l'ha inserita nella lista delle cento persone più influenti nello stesso anno. Ha fondato il club del libro di Goodreads Our Shared Shelf nel 2016, iniziando con My Life on the Road di Gloria Steinem. Si è impegnata pubblicamente con le critiche provenienti dall'interno del femminismo, dicendo a British Vogue che il femminismo bianco era "chiaramente qualcosa con cui devo confrontarmi in modo significativo", e ha risposto a una polemica del 2017 su un servizio fotografico parzialmente nudo su Vanity Fair osservando che "il femminismo non è un bastone con cui picchiare le altre donne". È membro fondatore di Time's Up UK, ha donato 1 milione di sterline nel febbraio 2018 e ha contribuito a lanciare una linea di assistenza legale per le vittime di molestie sul posto di lavoro nel 2019. Quell'anno si è unita al gruppo consultivo sulla parità di genere convocato da Emmanuel Macron per il G7.

Sostenibilità e business

È stata la persona più giovane a comparire sulla copertina di Teen Vogue, a quindici anni, è stata il volto delle campagne Burberry dal 2009 e Lancôme dal 2011, e ha lavorato gratuitamente come consulente creativa per il marchio del commercio equo e solidale People Tree. Pioniera della moda sostenibile, ha indossato un abito Calvin Klein realizzato con bottiglie di plastica riciclate al Met Gala 2016, è stata guest editor di un numero di Vogue Australia sull'argomento e ha lanciato un calcolatore di carbonio per il guardaroba con ThredUP. Nel giugno 2020 Kering, proprietaria di Gucci e Saint Laurent, l'ha resa il suo membro del consiglio più giovane e presidente del comitato per la sostenibilità, incarico che ha ricoperto fino al 2023. Ha recitato, scritto, diretto e narrato il film Paradoxe di Prada Beauty nel 2022 e nel 2023 ha lanciato Renais, un gin a zero emissioni di carbonio distillato da bucce d'uva riciclate, con suo fratello Alex.

Perché Emma è chiamata genio

L'affermazione richiede un trattamento attento, perché la versione ovvia è sbagliata. Watson è dimostrabilmente intelligente, con un curriculum accademico documentato che la maggior parte degli attori non potrebbe avvicinare, ma otto A e una buona laurea in inglese descrivono un'eccellente studentessa, non un genio. Nemmeno la recitazione lo supporta. Ha dato diverse interpretazioni genuinamente belle, specialmente in Noi siamo infinito e Bling Ring*, e i critici l'hanno sempre trovata intelligente e controllata; nessuno l'ha mai descritta come un'artista cinematografica trasformativa, e lei stessa ha abbandonato la professione per cinque anni perché la rendeva infelice.

Dove appare qualcosa di eccezionale è nel discorso HeForShe e in ciò che seguì, e la facoltà specifica è retorica piuttosto che intellettuale o artistica. Watson ha identificato che la parola femminismo era stata caricaturata con tale successo che il suo significato ordinario era diventato inutilizzabile, e che la strada più veloce per ripararlo era definirlo in una singola frase inconfutabile e rivolgere l'argomento alle persone solitamente escluse da esso. Questa è una lettura strategica di una conversazione pubblica, eseguita con un livello di chiarezza che i politici professionisti raggiungono raramente, e i suoi effetti sono stati misurabili: un sito web in crash, un cambiamento nell'uso, la conversione pubblica di Malala, lo shorthand di un'intera generazione.

Il controargomento onesto è che la piattaforma ha preceduto l'intuizione. Le è stato consegnato un pubblico globale a undici anni per un ruolo per il quale non era ancora abbastanza qualificata per averlo meritato, e il risultato risiede in ciò che ne ha fatto piuttosto che nell'averlo acquisito. Le sue posizioni ambientali si conciliano male con una vita di voli costanti, una tensione che uno studio dell'Università di Lund sull'impronta di carbonio delle celebrità ha reso concreta. E una carriera costruita sull'advocacy è esposta all'accusa di sostituirsi al lavoro. È un'avvocata formidabile e insolitamente riflessiva. Genio è un'esagerazione.

Eredità

Watson è sfuggita al destino che inghiotte la maggior parte delle baby star, e lo ha fatto trattando la fama come capitale da spendere piuttosto che come condizione da subire. Ha trasformato una maga scolaretta in una laurea, un posto all'ONU, un seggio nel consiglio di amministrazione e una definizione funzionale di una parola contestata. Se tornerà o meno alla recitazione potrebbe essere la domanda meno interessante su di lei.