Edward Lowassa: Il colosso che non ottenne mai l'incarico

Nel 1995 Julius Nyerere depennò personalmente un giovane ministro dalla lista degli aspiranti alla presidenza della CCM. Il ragionamento del padre fondatore fu netto: Edward Lowassa non era allora il materiale adatto per la presidenza e si era arricchito troppo in fretta. Lowassa trascorse i vent'anni successivi cercando di dimostrare che Nyerere si sbagliava — arrivando a essere primo ministro, cadendo in uno scandalo di appalti, uscendo dal partito di governo per guidare l'opposizione e perdendo. Quando morì nel 2024 la Tanzania dichiarò cinque giorni di lutto nazionale per un uomo che non era mai stato capo dello Stato.

Il figlio di un mandriano di Monduli

Lowassa nacque il 26 agosto 1953 nel distretto di Monduli, nella regione di Arusha, nella terra dei Maasai. Suo padre, Ngoyai Lowassa, era un mandriano che lavorava part-time per l'amministrazione coloniale come tarish, un agente di polizia del villaggio. Frequentò la scuola elementare di Monduli dal 1961, sostenne l'esame elementare nel 1967, frequentò la scuola secondaria di Arusha dal 1968 al 1971 e la scuola secondaria Milambo per gli studi superiori nel 1972 e nel 1973. I compagni di scuola ricordavano un leader nato che mobilitava gli altri studenti e amava fare bene il suo lavoro — il genere di testimonianza retrospettiva che di solito è priva di valore, tranne per il fatto che l'intera carriera successiva di Lowassa è consistita nel mobilitare le persone.

Belle arti e la guerra di Kagera

Conseguì una laurea in belle arti e arti dello spettacolo presso l'Università di Dar es Salaam nel 1977 e cantò nel coro, una base improbabile per uno dei più formidabili operatori politici dell'Africa orientale. All'università incontrò Jakaya Kikwete, l'amicizia che avrebbe definito entrambe le loro carriere. Nel 1978 fu coscritto e combatté nella guerra di Kagera contro l'Uganda di Idi Amin. In seguito tornò in Gran Bretagna per un master in studi sullo sviluppo presso l'Università di Bath nel 1984.

Il Gruppo dei 55

Eletto deputato nelle liste giovanili della CCM nel 1985, Lowassa si unì al Gruppo dei 55, il blocco di giovani parlamentari che spingeva per la riforma politica e che l'apparato del partito trovava sinceramente allarmante. Fu nominato direttore esecutivo del Centro conferenze internazionale di Arusha nel 1989, per poi entrare nel governo nel 1990 come ministro di Stato presso l'ufficio del Primo Ministro responsabile della gestione dei disastri. I portafogli si accumularono: Terre e sviluppo degli insediamenti umani dal 1993, ministro di Stato per l'ambiente e la povertà dal 1997 e Acqua e sviluppo del bestistame fino alla metà degli anni Duemila. Guidò la delegazione della Tanzania al vertice sul clima COP 4 a Buenos Aires nel 1998 e lavorò ai negoziati sulle acque del Nilo. Mantenne il seggio di Monduli fino al 2015.

Kingmaker, poi vice del re

Dopo che Nyerere lo bloccò nel 1995, Lowassa giocò una partita a lungo termine. Fece campagna instancabilmente per Kikwete nel 2005 e Kikwete ottenne l'82% dei voti. La ricompensa arrivò subito: nominato primo ministro il 29 dicembre 2005, giurato il giorno successivo, confermato dal parlamento con 312 voti a favore e 2 contrari. Quel margine è la misura della sua posizione. A cinquant'anni era il secondo uomo più potente della Tanzania e il successore ovvio.

Richmond

Durò poco più di due anni. Dopo una siccità nel 2006, l'azienda di servizi pubblici statale TANESCO contrattò la Richmond Development Company LLC, registrata negli Stati Uniti, per fornire 100 megawatt di energia di emergenza. La Richmond arrivò in ritardo con generatori che non funzionavano, e il governo la pagò più di centomila dollari al giorno a prescindere. Una commissione parlamentare d'inchiesta stabilì che l'ufficio di Lowassa aveva influenzato l'estensione del contratto contro il parere della TANESCO. Il 7 febbraio 2008 si dimise, insieme a due ministri dell'energia, negando un coinvolgimento improprio e sostenendo che i nemici politici avevano architettato la sua caduta.

La lunga partita che non fu

Le dimissioni dovevano essere tattiche: ripulire il nome, aspettare, tornare nel 2015. L'analisi post-mortem di un analista è impietosa: il divario di otto anni ha semplicemente permesso alla sua influenza all'interno del partito e del governo di svanire. La CCM lo sospese per un anno nel 2014 per campagna elettorale prematura e prolungò la sospensione nel 2015. Lanciò comunque la sua campagna nel maggio 2015 imperniandola su istruzione, povertà, crescita e lotta alla corruzione, e l'11 luglio il Comitato Centrale lo cancellò dalla lista degli aspiranti — la seconda volta che il partito glielo faceva, venti anni dopo la prima. Se ne andò, denunciando la CCM come infestata da leader dittatoriali, antidemocratici e circondati da avidi di potere, si unì al partito di opposizione CHADEMA e fu nominato candidato presidenziale della coalizione il 4 agosto 2015. Perse quell'ottobre contro John Magufuli. Il 1° marzo 2019 rientrò nella CCM e in seguito si riconciliò con Magufuli prima della morte del presidente nel 2021.

Perché Edward è chiamato un genio

L'affermazione difendibile riguarda l'organizzazione politica ed è più ristretta della sua reputazione. Lowassa possedeva una rara capacità di costruire e muovere un seguito di massa: gli fu riconosciuto il merito di aver garantito a Kikwete la vittoria schiacciante dell'82% nel 2005, mantenne Monduli per venticinque anni e nel 2015 riuscì a trascinare un consistente bacino di elettori personali fuori da un partito che governava la Tanzania dall'indipendenza e nell'opposizione — un trasferimento di lealtà dall'istituzione all'individuo che quasi nessun altro nella politica tanzaniana avrebbe potuto tentare. La sua conferma parlamentare con 312 voti a favore e 2 contrari e i cinque giorni di lutto nazionale alla sua morte testimoniano entrambi un peso politico personale che il partito non è mai riuscito del tutto a contenere. Questo è reale, ed è il motivo per cui un necrologio lo ha definito un colosso.

Il controargomento è severo e inizia con il giudizio più autorevole mai emesso su di lui. Nyerere, nel 1995, disse che Lowassa non era il materiale adatto per la presidenza e si era arricchito troppo in fretta — un verdetto dell'uomo la cui autorità morale definì la vita pubblica tanzaniana, espresso un decennio prima che i risultati sull'affare Richmond sembrassero confermarlo. Lo scandalo in sé comportò il pagamento di oltre centomila dollari al giorno per generatori che non funzionavano, con il suo stesso ufficio implicato nell'estensione del contratto contro il parere degli esperti. La sua decisione strategica principale, dimettersi nel 2008 per preservare una corsa nel 2015, fu palesemente errata e gli costò la rilevanza che stava cercando di proteggere. E dopo aver denunciato la CCM come un nido di dittatori, vi rientrò quattro anni dopo, il che suggerisce che la denuncia fosse un posizionamento piuttosto che un principio. Nessuno qui consultato definisce Lowassa un genio; lo definiscono un colosso, che è una dichiarazione sulle dimensioni, non sul giudizio. Aveva straordinari istinti politici per conquistare il potere e costantemente scarsi per mantenerlo.

Eredità

Lowassa morì il 10 febbraio 2024, all'età di settant'anni, a causa di ipertensione e complicazioni polmonari, dopo due anni di cure presso lo Jakaya Kikwete Cardiac Institute di Dar es Salaam e precedenti cure in Germania e Sudafrica. Il suo contributo duraturo non fu una politica, ma una dimostrazione: nel 2015 dimostrò che il seguito personale di un politico tanzaniano poteva essere staccato dalla CCM e mobilitato contro di essa. Perse le elezioni. Il precedente gli è sopravvissuto.