Edward Emerson Barnard identificò la natura gassosa di una nova nel 1892, fornendo la prima prova chiara di un'esplosione stellare. Nato a Nashville, nel Tennessee, ha superato un'infanzia di povertà senza istruzione formale per diventare un eminente osservatore del cielo notturno, facendo da ponte tra l'era iniziale del lavoro manuale con il telescopio e il campo emergente dell'astrofotografia professionale.
Sviluppo iniziale e scoperta di comete
Cresciuto nel Tennessee dopo la morte del padre, Barnard iniziò a lavorare in uno studio fotografico all'età di nove anni. Questa formazione precoce si rivelò fondamentale quando acquistò il suo primo telescopio nel 1876. Tra il 1881 e il 1892, scoprì 15 comete, finanziando spesso la sua vita domestica grazie alle ricompense offerte per queste scoperte. Il suo periodo accademico presso la Vanderbilt University, sebbene non abbia portato a un titolo formale, portò al suo reclutamento presso l'Osservatorio Lick nel 1887.
Pietre miliari osservative
Barnard eccelleva nella rilevazione visiva, identificando la quinta luna di Giove, Amaltea, nel 1892. Questa rimase l'ultima luna scoperta tramite osservazione diretta anziché registrazione meccanica. Nel 1889, osservò Giapeto passare dietro gli anelli di Saturno, notando ombre scure che sarebbero state successivamente confermate come raggi degli anelli dalle sonde spaziali. Identificò anche il gegenschein e catalogò le nebulose oscure, ora note come oggetti Barnard, che vanno da 1 a 370 nel suo indice del 1919.
Astrofotografia e moto proprio stellare
Entrato all'Università di Chicago nel 1895, Barnard utilizzò il telescopio da 40 pollici dell'Osservatorio Yerkes per documentare la Via Lattea. Il suo lavoro rivelò che le regioni galattiche oscure consistevano in gas e polvere oscuranti. La sua scoperta più notevole del 1916 fu l'elevato moto proprio di un debole sistema stellare, ora designato come Stella di Barnard. Questo sistema rimane il secondo più vicino al Sole. La sua collezione fotografica è stata pubblicata postuma nel 1927.
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- Nato: 1857, Nashville - Morto: 1923, Williams Bay - Istruzione: Vanderbilt University - Premi principali: Premio Lalande, Medaglia Janssen, Medaglia d'oro della Royal Astronomical Society, Medaglia Bruce - Scoperta su Giove: Amaltea (1892) - Scoperta significativa: Stella di Barnard (1916) - Sepoltura: Cimitero di Mount Olivet - Ruoli professionali: Astronomo, fotografo, docente universitario
Domande dei lettori
### Qual è stato il principale contributo di Barnard all'astrofotografia?
È stato pioniere nell'uso della fotografia per catalogare le nebulose oscure e documentare la Via Lattea, portando alla pubblicazione di A Photographic Atlas of Selected Regions of the Milky Way.
### Perché la Stella di Barnard è significativa?
È il secondo sistema stellare più vicino al Sole ed è stato riconosciuto da Barnard nel 1916 per il suo moto proprio eccezionalmente elevato rispetto ad altre stelle.
