E. A. Wallis Budge

Osiride divenne il tipo e il simbolo della resurrezione tra gli Egiziani di tutti i periodi, perché era un dio che era stato originariamente un mortale ed era risorto dai morti.

Sir Ernest Alfred Thompson Wallis Budge era un egittologo, orientalista e filologo inglese che ha lavorato per il British Museum e ha pubblicato numerose opere sul Vicino Oriente antico. Ha fatto numerosi viaggi in Egitto e Sudan per conto del British Museum per acquistare antichità, e ha contribuito a costruire la sua collezione di tavolette cuneiformi, manoscritti e papiri. Ha pubblicato molti libri sull'egittologia, aiutando a portare le scoperte a un pubblico più ampio. Nel 1920 è stato insignito del titolo di cavaliere per i suoi servizi all'egittologia e al British Museum.

Vita precedente

E. A. Wallis Budge è nato nel 1857 a Bodmin, in Cornovaglia, da Mary Ann Budge, una giovane donna il cui padre era cameriere in un hotel di Bodmin. Il padre di Budge non è mai stato identificato. Budge lasciò la Cornovaglia da ragazzo e alla fine andò a vivere con sua zia materna e sua nonna a Londra.

Budge si interessò alle lingue prima di compiere dieci anni, ma lasciò la scuola all'età di dodici anni nel 1869 per lavorare come impiegato presso l'azienda di vendita al dettaglio W.H. Smith, che vendeva libri, cartoleria e prodotti correlati. Nel suo tempo libero, ha studiato l'ebraico biblico e il siriaco con l'aiuto di un tutor volontario di nome Charles Seeger. Budge si interessò all'apprendimento della lingua assira antica nel 1872, quando iniziò anche a passare del tempo al British Museum. Il suo insegnante lo presentò al Custode delle Antichità Orientali, il pioniere egittologo Samuel Birch, e all'assistente di Birch, l'assiriologo George Smith. Smith ha aiutato Budge occasionalmente con il suo assiro. Birch ha permesso al giovane di studiare tavolette cuneiformi nel suo ufficio e gli ha ottenuto libri dalla Biblioteca Britannica su viaggi e avventure del Medio Oriente, come Nineveh and Its Remains di Austen Henry Layard.

Dal 1869 al 1878, Budge ha dedicato il suo tempo libero allo studio dell'assiro e durante questi anni ha spesso trascorso la pausa pranzo studiando presso la Cattedrale di San Paolo. John Stainer, l'organista di San Paolo, notò il duro lavoro di Budge e incontrò il giovane. Voleva aiutare il ragazzo della classe operaia a realizzare il suo sogno di diventare uno studioso. Stainer contattò W.H. Smith, un membro conservatore del Parlamento, e l'ex Primo Ministro liberale William Ewart Gladstone, e chiese loro di aiutare il suo giovane amico. Sia Smith che Gladstone hanno accettato di aiutare Stainer a raccogliere fondi affinché Budge potesse frequentare l'Università di Cambridge.

Budge ha studiato a Cambridge dal 1878 al 1883. I suoi soggetti includevano lingue semitiche: ebraico, siriaco, ge'ez e arabo; ha continuato a studiare l'assiro in modo indipendente. Budge ha lavorato a stretto contatto durante questi anni con William Wright, un noto studioso delle lingue semitiche, tra gli altri.

Nel 1883 ha sposato Dora Helen Emerson, che è morta nel 1926.

Carriera al British Museum

Budge è entrato al British Museum nel 1883 nel Dipartimento delle Antichità Egiziane e Assire appena rinominato. Inizialmente nominato alla sezione assira, presto si trasferì alla sezione egiziana. Ha studiato la lingua egiziana con Samuel Birch fino alla morte di quest'ultimo nel 1885. Budge ha continuato a studiare l'antico egiziano con il nuovo Custode, Peter le Page Renouf, fino al ritiro di quest'ultimo nel 1891.

Tra il 1886 e il 1891, Budge è stato incaricato dal British Museum di investigare sul motivo per cui le tavolette cuneiformi dai siti del British Museum in Iraq, che dovevano essere custodite da agenti locali del Museo, stavano comparendo nelle collezioni dei commercianti di antichità di Londra. Il British Museum stava acquistando queste collezioni di quello che erano i loro "stessi" tablet a tassi di mercato londinesi gonfiati. Edward Bond, il Bibliotecario Principale del Museo, voleva che Budge trovasse la fonte delle perdite e la sigillasse. Bond voleva anche che Budge stabilisse legami con i commercianti di antichità iracheni per acquistare materiali disponibili ai prezzi locali ridotti, rispetto a quelli di Londra. Budge ha anche viaggiato a Istanbul durante questi anni per ottenere un permesso dal governo dell'Impero Ottomano per riaprire gli scavi del Museo in questi siti iracheni. Gli archeologi del Museo credevano che gli scavi avrebbero rivelato più tavolette.

Durante i suoi anni al British Museum, Budge ha anche cercato di stabilire legami con i commercianti di antichità locali in Egitto e Iraq in modo che il Museo potesse acquistare antichità da loro ed evitare l'incertezza e il costo degli scavi. Questo era un approccio del XIX secolo alla costruzione di una collezione museale, ed è stato notevolmente modificato da pratiche archeologiche più rigorose, tecnologia e conoscenze cumulative sulla valutazione dei manufatti in loco. Budge è tornato dalle sue numerose missioni in Egitto e Iraq con grandi collezioni di tavolette cuneiformi; manoscritti siriaci, copti e greci; nonché collezioni significative di papiri geroglifici. Forse i suoi acquisti più famosi di questo periodo erano il Papiro di Ani, un Libro dei Morti; una copia della perduta Costituzione di Atene di Aristotele e le lettere di Amarna. Gli acquisiti prolifici e ben pianificati di Budge hanno conferito al British Museum probabilmente le migliori collezioni del Vicino Oriente antico del mondo, in un momento in cui i musei europei erano in competizione per costruire tali collezioni. Nel 1900 l'assiriologo Archibald Sayce disse a Budge: "Che rivoluzione hai apportato nel Dipartimento Orientale del Museo! Ora è una vera storia della civiltà in una serie di lezioni pratiche"

Budge è diventato Assistente Conservatore nel suo dipartimento dopo il ritiro di Renouf nel 1891, ed è stato confermato come Conservatore nel 1894. Ha ricoperto questa posizione fino al 1924, specializzandosi in egittologia. Budge e i collezionisti di altri musei europei consideravano l'avere la migliore collezione di antichità egiziane e assire del mondo come una questione di orgoglio nazionale, e c'era una tremenda competizione per tali antichità tra di loro. I funzionari del museo e i loro agenti locali hanno contrabbandato antichità in valigie diplomatiche, corrotto i funzionari doganali, o semplicemente si sono rivolti ad amici o connazionali nel Servizio Egiziano delle Antichità per chiedere loro di far passare i loro casi di antichità senza aprirli. Durante il suo incarico come Conservatore, Budge è stato notato per la sua gentilezza e pazienza nell'insegnare ai giovani visitatori del British Museum.

Il mandato di Budge non è stato senza controversie. Nel 1893 è stato citato in giudizio in alta corte da Hormuzd Rassam sia per calunnia che per diffamazione. Budge aveva scritto che Rassam aveva usato i suoi parenti per contrabbandare antichità da Ninive e aveva inviato solo "spazzatura" al British Museum. Il vecchio Rassam era turbato da queste accuse, e quando ha sfidato Budge, ha ricevuto un'apologia parziale che una corte successiva ha considerato "scortese". Rassam è stato supportato dal giudice ma non dalla giuria. Dopo la morte di Rassam, si è affermato che, mentre Rassam aveva fatto la maggior parte delle scoperte di antichità, il merito era stato preso dal personale del British Museum, in particolare da Austen Henry Layard.

Carriera letteraria e sociale

Budge era anche un autore prolifico ed è particolarmente ricordato oggi per i suoi lavori sulla religione egiziana antica e i suoi primer geroglifici. Budge ha sostenuto che la religione di Osiride era emersa da un popolo indigeno africano:

"Non c'è dubbio", ha detto riguardo alle religioni egiziane in Osiris and the Egyptian Resurrection (1911), "che le credenze esaminate nel presente siano di origine indigena, Nilotica o Sûdânî nel significato più ampio della parola, e ho tentato di spiegare quelle che non possono essere chiarite in nessun altro modo, dalle prove fornite dalle Religioni dei popoli moderni che vivono nei grandi fiumi dell'Africa Orientale, Occidentale e Centrale... Ora, se esaminiamo le Religioni dei popoli moderni africani, scopriamo che le credenze che le sottendono sono quasi identiche a quelle degli antichi Egiziani descritte sopra. Poiché non sono derivate dagli Egiziani, ne consegue che sono il prodotto naturale della mente religiosa dei nativi di certe parti dell'Africa, che è la stessa in tutti i periodi.

L'affermazione di Budge secondo cui la religione degli Egiziani era derivata da religioni simili del popolo del Nordest e dell'Africa centrale era considerata impossibile dai suoi colleghi. A quel tempo, tutti tranne pochi studiosi seguivano Flinders Petrie nella sua teoria che la cultura dell'Antico Egitto era derivata da una "Razza Dinastica" invasatrice, che aveva conquistato l'Egitto nella preistoria tardiva.

I lavori di Budge sono stati ampiamente letti dal pubblico colto e tra coloro che cercavano dati etnologici comparativi, incluso James Frazer. Ha incorporato alcune delle idee di Budge su Osiride nella sua opera sempre crescente sulla religione comparata, The Golden Bough. Sebbene i libri di Budge rimangono ampiamente disponibili, da allora sia la traduzione che l'accuratezza della datazione sono migliorate, portando a revisioni significative. Lo stile di scrittura comune della sua epoca - una mancanza di chiara distinzione tra opinione e fatto incontrovertibile - non è più accettabile nei lavori accademici. Secondo l'egittologo James Peter Allen, i libri di Budge "non erano troppo affidabili quando apparvero per la prima volta e ora sono terribilmente obsoleti".

Budge era anche interessato al paranormale e credeva in spiriti e apparizioni. Budge aveva un certo numero di amici nel Ghost Club British Library, Manuscript Collections, Ghost Club Archives, un gruppo a Londra dedicato allo studio delle religioni alternative e del mondo spirituale. Ha raccontato ai suoi molti amici storie di apparizioni e altre esperienze inquietanti. Molte persone ai suoi tempi che erano coinvolte nell'occulto e nello spiritualismo dopo aver perso la loro fede nel cristianesimo erano dedicate ai lavori di Budge, in particolare alla sua traduzione del Libro Egiziano dei Morti. Scrittori come il poeta William Butler Yeats e James Joyce hanno studiato e sono stati influenzati da questo lavoro sulla religione antica. I lavori di Budge sulla religione egiziana sono rimasti costantemente stampati da quando sono entrati nel dominio pubblico.

Budge era un membro del letterario e aperto Savile Club di Londra, proposto dal suo amico H. Rider Haggard nel 1889 e accettato nel 1891. Era un ospite da cena molto ricercato a Londra, le sue storie umoristiche e aneddoti essendo famosi nel suo circolo. Gradiva la compagnia dei ben nati, molti dei quali ha incontrato quando hanno portato al British Museum gli scarabei e le statuette che avevano acquistato durante le vacanze in Egitto. Budge non ha mai mancato di ricevere un invito a una casa di campagna in estate o a una casa in città alla moda durante la stagione londinese.

Ultimi anni

Budge è stato insignito del titolo di cavaliere nei Premi di Capodanno 1920 per i suoi contributi eccezionali all'Egittologia Coloniale e al British Museum. Nello stesso anno ha pubblicato la sua vasta autobiografia, By Nile and Tigris.

Si è ritirato dal British Museum nel 1924 e ha vissuto fino al 1934. Ha continuato a scrivere e ha pubblicato diversi libri; il suo ultimo lavoro è stato From Fetish to God in Ancient Egypt 1934.

Lady Wallis Budge Junior Research Fellowship

Nel suo testamento, in memoria di sua moglie, Budge ha istituito e dotato le Lady Wallis Budge Junior Research Fellowships e borse di studio per laureati presso le università di Cambridge e Oxford. Questi continuano a sostenere giovani egittologi all'inizio delle loro carriere di ricerca.

Nella cultura popolare

• Il romanziere H. Rider Haggard ha dedicato il suo romanzo Morning Star 1910 a Budge.
• Budge viene menzionato brevemente nel film Stargate come autore di diversi libri obsoleti sui geroglifici egiziani.
• Budge è frequentemente menzionato, anche se appare "sulla scena" solo una volta, nella serie di romanzi gialli Amelia Peabody di "Elizabeth Peters" egittologa Dott.ssa Barbara Mertz. Secondo l'opinione dogmatica del marito di Amelia, Emerson, Budge è un cattivo archeologo e un saccheggiatore senza scrupoli dell'Egitto. Gli stessi romanzi si riferiscono anche a Flinders Petrie, che non appare mai sulla scena, come a uno scrupoloso, archaeologo scientifico e rivale di Emerson. La Dott.ssa Mertz si riferisce di sfuggita ad alcune delle abitudini personali eccentriche di Petrie.
• L'autrice di libri per bambini E. Nesbit ha dedicato il suo romanzo classico The Story of the Amulet 1906 a Budge.
• Budge è apparso come personaggio principale nella docudrama della History Channel del 2006 The Egyptian Book of the Dead.
• Lo scrittore William S. Burroughs ha attinto da molti dei lavori di Budge come materiale di provenienza, in particolare per il romanzo del 1987 della sua trilogia Cities, The Western Lands.

Opere selezionate di Wallis Budge

• 1885 The Dwellers On The Nile: Chapters on the Life, Literature, History and Customs of the Ancient Egyptians The Religious Tract Society
• 1885 The Sarcophagus of Ānchnesrāneferȧb, Queen of Ȧḥ es II, King of Egypt Whiting and Co., London
• 1888 The Martyrdom and Miracles of St. George of Cappodocia: The Coptic Texts, D. Nutt, London
• 1889 Easy Lessons in Egyptian Hieroglyphics with Sign List, London; 2nd ed. c. 1910 Egyptian Language: Easy Lessons in Egyptian Hieroglyphics with Sign List. London: Kegan Paul, Trench, Trübner & Company, Limited. Reprinted London: Routledge and Kegan Paul Limited, 1966; Reprinted New York: Dover Publications, 1983
• 1891 Babylonian Life and History, The Religious Tract Society, London
• 1893 The Book of Governors: The Historia Monastica of Thomas, Bishop of Margâ, A. D. 840; Edited from Syriac Manuscripts in the British Museum and Other Libraries, Volume I and II. London: Kegan Paul, Trench, Trübner & Company, Limited
• 1894 The Mummy: A Handbook of Egyptian Funerary Archaeology. 2nd ed. Cambridge: Cambridge University Pres