Dylan O'Brien: Dalle commedie su YouTube al trionfo nel doppio ruolo

A quattordici anni, in una camera da letto nel New Jersey, Dylan O'Brien produceva, dirigeva e interpretava già le sue commedie brevi, pubblicandole su un canale YouTube chiamato moviekidd826. Aveva pianificato di studiare giornalismo sportivo e seguire i New York Mets. Invece, i film amatoriali sono diventati una carriera, che sarebbe sopravvissuta a un incidente quasi fatale sul set e culminata, due decenni dopo, in un ruolo che la critica ha definito una delle migliori interpretazioni del 2025.

New Jersey, Hermosa Beach e un apprendistato fatto in casa

Dylan Rhodes O'Brien è nato il 26 agosto 1991 a New York, di discendenza irlandese, italiana, inglese e spagnola. È cresciuto a Springfield Township, nel New Jersey, fino all'età di dodici anni, quando la famiglia si è trasferita a Hermosa Beach, in California. Si è diplomato alla Mira Costa High School nel 2009 ed era pronto per frequentare la Syracuse University come studente di giornalismo sportivo. I cortometraggi su YouTube che realizzava dai quattordici anni hanno cambiato tutto: durante l'ultimo anno, un produttore locale lo ha reclutato per una serie web, un attore lì lo ha messo in contatto con un manager e O'Brien ha abbandonato l'università per la recitazione. È stato anche il batterista della band indie Slow Kids at Play, musica che sarebbe riemersa anni dopo in un disco di Taylor Swift.

Stiles Stilinski

La svolta di O'Brien è arrivata con Teen Wolf (2011–2017) di MTV. Si era presentato per il ruolo principale di Scott ma, dopo aver letto la sceneggiatura, ha chiesto di fare un'audizione per Stiles Stilinski, il brillante migliore amico umano dell'eroe, ottenendolo dopo quattro provini. Nel corso di sei stagioni ha trasformato un personaggio secondario nel motore comico ed emotivo dello show, vincendo diversi Teen Choice Awards e un Young Hollywood Award. Ha rifiutato categoricamente di rinnegare il lavoro: "Mi rifiuto di parlarne male", ha detto a Backstage, definendo quegli anni l'apprendistato in cui ha imparato la meccanica di un set professionale.

Maze Runner e un infortunio catastrofico

Ha guidato un franchise nel ruolo di Thomas nella trilogia distopica Maze Runner: Il labirinto - Maze Runner (2014), Maze Runner - La fuga (2015) e Maze Runner - La rivelazione (2018). La produzione dell'ultimo film ha quasi posto fine alla sua carriera e alla sua vita. Nel marzo 2016, durante uno stunt, O'Brien è stato inaspettatamente trascinato via da un veicolo in movimento e colpito da un altro. Ha subito fratture facciali, una commozione cerebrale e un trauma cranico, dicendo in seguito che l'incidente ha rotto gran parte del lato destro del suo viso, e si è sottoposto a un intervento di chirurgia ricostruttiva. Ha avuto bisogno di circa un anno per riprendersi prima di tornare sul set nel marzo 2017 per finire il film.

Ampliare il raggio d'azione

O'Brien aveva già iniziato ad andare oltre i ruoli per giovani adulti, come sopravvissuto a una piattaforma petrolifera in Deepwater - Inferno sull'oceano (2016) e l'agente della CIA Mitch Rapp in American Assassin (2017). Ha doppiato il robot protagonista in Bumblebee (2018), ha guidato la commedia post-apocalittica Love and Monsters (2020) e ha assunto ruoli secondari nel dramma criminale The Outfit (2022) e nel thriller Caddo Lake (2024). Ha interpretato Dan Aykroyd in Saturday Night (2024), è stato ospite in Curb Your Enthusiasm ed è apparso al fianco di Sadie Sink in "All Too Well: The Short Film" (2021) di Swift, suonando anche la batteria in "Snow on the Beach".

Twinless

La prova più completa della sua abilità è arrivata con Twinless (2025), la commedia drammatica dark di James Sweeney, in cui O'Brien interpreta sia Roman che il suo defunto gemello identico, Rocky: due uomini con lo stesso volto e anime completamente diverse. Backstage l'ha definita una delle migliori interpretazioni del 2025 e il film ha vinto il Premio del Pubblico per il cinema drammatico statunitense al Sundance Film Festival 2025. In arrivo ci sono Send Help (2026), diretto da Sam Raimi, e Being Heumann (2026), diretto da Sian Heder.

Perché Dylan è chiamato genio

L'onestà richiede di dire chiaramente che O'Brien non è solitamente descritto come un genio e che qualsiasi argomento a favore della parola si basa interamente sul mestiere dell'attore — un'abilità fisica e interpretativa — piuttosto che sull'intelletto. In cosa consista il mestiere è specifico e vale la pena nominarlo. Il primo elemento è il tempismo comico ed emotivo, la qualità che gli ha permesso di trasformare Stiles, un personaggio secondario scritto, nella ragione per cui molti spettatori guardavano Teen Wolf. Il secondo è la trasformazione: in Twinless sostiene due personaggi distinti e totalmente separati che condividono un corpo identico, distinguendo Roman da Rocky solo attraverso la postura, il ritmo e il dolore. Il film di Sweeney e la sua accoglienza al Sundance sono la prova più forte che O'Brien può fare qualcosa di più raro del lavoro di protagonista di un franchise.

Il controargomento è sostanziale. La sua fama è stata costruita sulla televisione per giovani adulti e su una serie di film distopici, forme che raramente producono la parola genio, e nessun corpo critico lo ha canonizzato. È, più precisamente, un attore dotato e duraturo il cui raggio d'azione viene riconosciuto solo ora, non un artista singolare. Il coraggio fisico di tornare da un devastante trauma cerebrale per finire La rivelazione parla più di disciplina che di genialità. Se il termine deve essere applicato, è provvisorio e punta in avanti — verso la performance a doppio ruolo e il lavoro futuro con Raimi e Heder — piuttosto che all'indietro, attraverso un curriculum costruito principalmente sull'intrattenimento di genere.

Eredità

O'Brien appartiene a una generazione di attori che hanno imparato da soli su YouTube prima ancora che uno studio chiamasse, e ha tranquillamente superato la cornice di idolo adolescente che lo conteneva all'inizio. Sopravvissuto a un incidente che avrebbe potuto porre fine a tutto, è riemerso come un attore di carattere con una vera gamma. Se il tetto suggerito da Twinless diventerà il suo standard, deciderà quanto crescerà la sua reputazione finale.