Dua Lipa: L'album pop che ha salvato il lockdown

Nel marzo 2020, giorni prima che Future Nostalgia uscisse, un livestream ha fatto trapelare l'intero disco. Il suo team stava discutendo di un rinvio; il mondo si stava chiudendo e nessuno sapeva se un glitterato album disco fosse l'oggetto giusto da pubblicare durante una pandemia. La fuga di notizie ha rimosso la scelta. L'album è uscito in un pianeta in lockdown ed è diventato esattamente ciò di cui quel pianeta aveva bisogno, un disco sul ballare, consegnato a persone che non potevano uscire dai loro appartamenti.

Pristina e ritorno

È nata a Londra il 22 agosto 1995 da genitori albanesi del Kosovo. Suo padre, Dukagjin Lipa, era stato il cantante solista della rock band Oda, e la sua influenza sulla sua formazione musicale è stata sostanziale e diretta; è cresciuta in una famiglia dove fare musica era una normale attività adulta piuttosto che una fantasia inverosimile.

Nel 2008, dopo che il Kosovo ha dichiarato l'indipendenza, la famiglia si è trasferita a Pristina. Due anni dopo, a quindici anni, è tornata da sola a Londra per intraprendere una carriera nella musica. Questo è il fatto attorno al quale si organizza tutto il resto. Una quindicenne ha scelto di vivere lontana dalla sua famiglia in una città che le sembrava straniera perché aveva deciso cosa sarebbe diventata. L'acciaio che in seguito ha alimentato un decennio di gestione della carriera era già installato.

Nuove regole

Ha firmato con la Warner Bros. Records nel 2014 e ha pubblicato il suo album di debutto omonimo nel 2017. Non è stata un'incoronazione istantanea. Il disco ha prodotto una serie di singoli che sono cresciuti lentamente: il synth-pop "Be the One", il brano da club "Blow Your Mind (Mwah)" e infine "New Rules", che è diventato il suo primo numero uno nel Regno Unito.

"New Rules" ha contato oltre la posizione in classifica. Il suo video, pieno di coreografie, corridoi d'albergo color pastello e donne che si impediscono fisicamente a vicenda di chiamare un ex, ha trasformato una canzone di rottura in un pezzo di istruzione collettiva. È diventato virale come solo una canzone pop genuinamente utile sa essere, e ha segnato una pietra miliare per le artiste soliste britanniche in un momento in cui poche raggiungevano il numero uno. Nel 2019 ha vinto il Grammy come miglior artista emergente.

L'album arrivato troppo presto

Future Nostalgia, pubblicato nel marzo 2020, è la sua opera definitiva. Il titolo dichiara il metodo: retro-futurismo, nu-disco, un'incursione deliberata nel suono della fine degli anni settanta e inizio anni ottanta riassemblato con una produzione moderna. È diventato il suo primo album numero uno nel Regno Unito e il primo a raggiungere la top five della Billboard 200.

I singoli erano insolitamente forti in tutto il disco piuttosto che concentrati all'inizio. "Don't Start Now" è stata nominata per la registrazione dell'anno, la canzone dell'anno e la migliore performance pop solista. Seguirono "Physical" e "Break My Heart". "Levitating" è diventato il singolo di maggior successo commerciale della sua carriera. I suoi collaboratori includevano il produttore Ian Kirkpatrick e l'ingegnere di mastering Chris Gehringer, e il team di co-scrittura includeva Sarah Hudson e Ali Tamposi.

Ai Grammy del 2021 ha ricevuto sei nomination, tra cui album dell'anno, e ha vinto come miglior album pop vocale. Da allora ha accumulato tre Grammy Awards e sette Brit Awards.

Costruire un universo

Ciò che è accaduto dopo è probabilmente più istruttivo dell'album stesso. Invece di lasciare che il disco facesse il suo corso naturale, lo ha esteso. Club Future Nostalgia, nell'agosto 2020, è stato un progetto di remix con Blackpink, Mark Ronson, Madonna, Missy Elliott e Gwen Stefani. L'edizione Moonlight ha aggiunto nuovo materiale: "Prisoner" con Miley Cyrus, "Un Dia" con J Balvin, Bad Bunny e Tainy, che è stato a sua volta nominato per la migliore performance pop di duo/gruppo, e "Not My Problem" con J.I.D.

Il culmine è stato Studio 2054, un concerto in livestream girato in un magazzino londinese con coreografia e valori di produzione completi, con Elton John, FKA twigs, Kylie Minogue e Bad Bunny. Con i tour impossibili, ha costruito invece un nightclub televisivo. Nel corso di circa un anno, un singolo album è stato espanso in un ecosistema, e l'artista è rimasta continuamente presente in un periodo in cui la maggior parte dei suoi coetanei è rimasta in silenzio.

Il suo terzo album, Radical Optimism, è arrivato nel 2024 ed è andato direttamente al numero uno nel Regno Unito.

Oltre la musica

È stata attenta a non essere solo una cantante. Con suo padre ha co-fondato la Sunny Hill Foundation, e ha lanciato Service95, una newsletter sullo stile di vita e una piattaforma di raccomandazioni che le ha dato una voce editoriale indipendente dalla sua etichetta. Ha fatto il suo debutto come attrice in Barbie nel 2023 ed è apparsa in Argylle nel 2024. È stata pubblicamente e costantemente associata al femminismo, ai diritti LGBTQ+ e a cause umanitarie.

Perché Dua è chiamata genio

L'inquadramento onesto è che si tratta di intelligenza esecutiva e curatoriale piuttosto che del tipo autore solitario, e non c'è vergogna in questo; è la forma dominante di intelligenza creativa nel pop moderno. Future Nostalgia è stato realizzato da un grande team di scrittori, produttori e ingegneri, e Dua Lipa non l'ha scritto da sola. Ciò che ha fornito è stata la cosa che un team non può fornire a se stesso: una visione singola e coerente, tenuta senza vacillare, e il giudizio per sapere quale delle cento possibili versioni di una canzone fosse quella giusta. La sua co-autrice Sarah Hudson lo ha detto chiaramente: "Dua aveva una visione molto specifica per Future Nostalgia, e l'ha eseguita in modo impeccabile". Il produttore Ian Kirkpatrick ha descritto il suo contributo in termini di trasformazione piuttosto che di assemblaggio, dicendo che la sua voce cambia una canzone come la sua presenza illumina una stanza. La valutazione di Ali Tamposi è che alza continuamente l'asticella per tutti coloro che si trovano in prima linea nel settore.

La seconda qualità è il coraggio in condizioni che nessuno aveva previsto. Pubblicare un album disco nella prima settimana di un lockdown globale era, sulla carta, un errore di calcolo catastrofico; trasformarlo in una campagna di un anno di remix e livestream che è sopravvissuta alla pandemia, non lo era.

Il contro-caso merita di essere dichiarato chiaramente. Tre album non sono ancora un corpo di lavoro che risolve la questione. I suoi risultati sono collaborativi in un modo che rende l'attribuzione individuale genuinamente difficile, e gli scettici sostengono ragionevolmente che il merito appartiene tanto ai produttori e agli scrittori che la circondano. Non ha, finora, inventato un suono; Future Nostalgia è un atto di cura superbamente eseguito da materiali esistenti piuttosto che un atto di invenzione. Se la parola si applica, si applica al gusto, alla disciplina e al giudizio, e alla rara capacità di far sì che cento collaboratori producano una sola voce.

Eredità

È ancora agli inizi. Ma la forma dell'influenza è già visibile: l'ondata di pop dalle sfumature disco che ha seguito il 2020 è sostanzialmente a valle di Future Nostalgia, e il modello che ha costruito durante la pandemia, in cui un album diventa una campagna multiformato in movimento piuttosto che un singolo evento, è stato ampiamente copiato. Per il Kosovo è qualcos'altro ancora, l'albanese più visibile a livello globale della sua generazione e, attraverso la Sunny Hill Foundation, un'investitrice attiva nel paese che la sua famiglia ha lasciato ed è tornata a visitare. La quindicenne che è tornata da sola a Londra si è rivelata essere una pianificatrice a lungo termine migliore di quasi chiunque altro nel suo settore.