Dora Pejačević: La contessa che scrisse la prima sinfonia moderna della Croazia

Nel 1916, mentre prestava servizio come infermiera volontaria tra gli orrori della Prima Guerra Mondiale, una contessa croata che non aveva mai completato un corso formale di studi musicali si mise a scrivere una sinfonia. Era autodidatta, formata quasi interamente attraverso lezioni private, spartiti presi in prestito e conversazioni con poeti. Il pezzo che produsse, la Sinfonia in fa diesis minore, è oggi considerato dagli studiosi la prima sinfonia moderna della musica croata — e per gran parte del secolo successivo, quasi nessuno al di fuori della Croazia aveva sentito parlare di lei.

Un'aristocratica cresciuta tra compositori, non formata da loro

Dora Pejačević nacque il 10 settembre 1885 a Budapest, allora parte del Regno d'Ungheria, nella nobile Casa Pejačević. Suo padre, il conte Teodor Pejačević di Virovitica, ricopriva alte cariche politiche; sua madre, Elisabeth Josepha Vay de Vaya, era una cantante e pianista ungherese formata la cui serietà musicale dettava il tono della casa. Dora compose il suo primo pezzo a dodici anni, ma la sua educazione formale non seguì mai il percorso convenzionale di un compositore formato in conservatorio: frequentò scuole di musica a Zagabria, Dresda e Monaco solo a intermittenza, prendendo "lezioni private occasionali" invece di corsi continui. Ciò che ebbe invece fu un circolo straordinario — la pianista Alice Ripper, la scultrice Clara Rilke-Westhoff e il poeta Rainer Maria Rilke tra i suoi amici e corrispondenti — e un'abitudine alla lettura che, secondo i suoi stessi registri, raggiunse i 470 libri tra il 1902 e il 1921, includendo Wilde, Ibsen, Dostoevskij, Schopenhauer, Nietzsche e Kierkegaard. Costruì la sua tecnica compositiva in gran parte attraverso il confronto con le menti più serie della sua epoca, piuttosto che attraverso l'istruzione in aula.

Un catalogo costruito controcorrente

Le prime opere di Pejačević — miniature per pianoforte, sonate, canzoni — si collocano all'interno di un idioma tardo-romantico che i critici hanno paragonato a Brahms, Dvořák, Schubert e Saint-Saëns, e nel 1913 scrisse il suo Concerto per pianoforte in sol minore, il primo concerto per pianoforte di un compositore croato di entrambi i sessi. La sua produzione raggiunse infine cinquantotto numeri d'opera che coprono 106 singoli lavori tra canzoni, musica da camera e scrittura orchestrale, la maggior parte dei quali rimase inedita durante la sua vita. Scrisse come un'aristocratica con una politica genuinamente radicale: manteneva convinzioni di sinistra insolite per la sua classe, disprezzava apertamente gli aristocratici che non lavoravano e sosteneva in una lettera al marito di crescere i figli — indipendentemente dal genere — con totale libertà di sviluppare qualsiasi talento possedessero: "se possiedono un grande talento, fornite loro tutto ciò che può servire al loro sviluppo; soprattutto, date loro libertà".

La guerra e una sinfonia scritta sotto di essa

Il volontariato come infermiera durante la Prima Guerra Mondiale espose Pejačević direttamente ai danni fisici e psicologici del fronte, e questo cambiò la sua musica. La sua opera successiva abbandonò il calore romantico per un linguaggio armonico più duro, espressionista e impressionista, affrontando temi di morte, isolamento e la futilità della guerra. La Sinfonia in fa diesis minore, Op. 41, composta tra il 1916 e il 1917 a partire da quell'esperienza, e la Phantasie Concertante in re minore, Op. 48 (1919), segnano il punto più lontano di quel cambiamento — musica scritta da qualcuno che aveva trascorso le sue giornate tra i morenti piuttosto che in un salotto.

Matrimonio, maternità e una morte precoce

Pejačević sposò Ottomar Otto, Ritter von Lumbe, il 14 settembre 1921, dividendo il suo tempo tra il castello di famiglia a Našice e soggiorni a Vienna, Budapest, Praga e Monaco. Morì il 5 marzo 1923 a Monaco di sepsi puerperale, un mese dopo aver dato alla luce suo figlio Theodor, che visse fino al 2012. Aveva trentotto anni. Su sua richiesta fu sepolta fuori dalla cripta di famiglia, e la sua lapide porta solo due parole: "Dora" e "Riposa ora".

Un secolo di silenzio e una riscoperta

Per decenni dopo la sua morte, la musica di Pejačević fu in gran parte ignorata al di fuori della Croazia, con i suoi manoscritti rimasti per lo più inediti nelle mani della sua famiglia e negli archivi croati. Ciò iniziò a cambiare solo intorno al suo centenario nel 2023, quando il Centro di Informazione Musicale Croato ha spinto per ampliare l'accesso ai suoi spartiti e i BBC Proms di Londra hanno programmato le sue opere orchestrali, la sonata per violoncello e la sinfonia per il pubblico internazionale per la prima volta su quella scala. I critici che hanno incontrato la sinfonia nel 2023 l'hanno trattata meno come una curiosità storica che come una scoperta genuina — una sinfonia tardo-romantica pienamente matura che era semplicemente mancata al canone del XX secolo invece di essere una nota a piè di pagina minore.

Perché Dora è chiamata genio

L'argomento per definire Pejačević un genio si basa su un fatto reale e specifico: ha raggiunto una padronanza formale e tecnica della scrittura orchestrale su larga scala — struttura sonata-sinfonia, orchestrazione, sviluppo armonico su quattro movimenti — senza la formazione in conservatorio che possedeva ogni altro compositore di ambizione sinfonica comparabile della sua epoca. Che abbia raggiunto il livello di "prima sinfonia croata moderna" attraverso lezioni private, letture ampie e pura applicazione, piuttosto che attraverso l'apprendistato istituzionale, è ciò che gli studiosi sottolineano quando emerge la parola. La complicazione onesta è che la parola è usata con parsimonia e principalmente in scritti retrospettivi, post-riscoperta, piuttosto che dai suoi stessi contemporanei, molti dei quali la conoscevano principalmente come una contessa che componeva piuttosto che come una compositrice professionista a pieno titolo — un'inquadratura che la sua posizione aristocratica e il suo genere hanno entrambi contribuito a incoraggiare. Il suo effettivo corpo di lavoro, in gran parte inascoltato fino a un secolo dopo la sua morte, rende il giudizio più equo un giudizio cauto: le prove sopravvissute supportano un talento reale e insolito, anche se la parola "genio" è stata applicata più da critici ammiratori successivi che stabilita durante la sua stessa vita.

Eredità

La riscoperta di Pejačević è ancora in corso. Con la maggior parte del suo catalogo di cinquantotto opere che sta ancora emergendo dagli archivi croati verso la stampa e l'esecuzione, viene sempre più descritta — come ha notato un profilo recente — come la matriarca dei compositori croati: la figura che ha dimostrato che una voce orchestrale pienamente moderna poteva svilupparsi in Croazia indipendentemente dai conservatori di Vienna, un secolo intero prima che il pubblico internazionale la raggiungesse.

La sua vita è anche un caso di studio su come la reputazione di un compositore dipenda interamente da istituzioni a cui non ha mai avuto accesso — editori, programmatori di festival, cataloghi di registrazione standard — e quanto tale accesso sia dipeso storicamente tanto dal genere e dalla geografia quanto dal talento. Che la Sinfonia in fa diesis minore avesse bisogno di uno spazio ai Proms cento anni dopo essere stata scritta per raggiungere un vasto pubblico dice tanto sulla programmazione dei concerti del XX secolo quanto sulla musica stessa.