Demi Lovato: Una baby star che ha ricostruito la propria voce

Nel 2018, Demi Lovato è stata trovata priva di sensi nella sua casa di Hollywood Hills in seguito a un'overdose di oppioidi tagliati con il fentanyl, così vicina alla morte che, secondo il suo stesso racconto, i medici le dissero che le restavano solo "dai cinque ai 10 minuti" di vita. Due anni dopo, è salita sul palco dei Grammy per cantare di quell'esperienza. Tra il debutto su Disney Channel e quel palco, Lovato ha costruito una delle guarigioni più documentate pubblicamente nella musica pop contemporanea: un'artista il cui catalogo e la cui sopravvivenza sono diventati, per milioni di fan, inseparabili.

Da Barney a Camp Rock

Demetria Devonne Lovato è nata il 20 agosto 1992 ad Albuquerque, nel Nuovo Messico, da Patrick Martin Lovato, di origini neo-messicane, e Dianna De La Garza, ex cheerleader dei Dallas Cowboys; i suoi genitori divorziarono quando aveva due anni. Ha iniziato nel mondo dello spettacolo da bambina, apparendo nella serie per bambini Barney & Friends dal 2002 al 2004 e successivamente in As the Bell Rings di Disney Channel. La sua grande occasione è arrivata con il film per la televisione del 2008 Camp Rock, trasmesso davanti a 8,9 milioni di spettatori, in cui ha interpretato Mitchie Torres; il singolo di accompagnamento "This Is Me", un duetto con Joe Jonas, ha raggiunto la nona posizione della Billboard Hot 100 e ha lanciato la sua carriera discografica.

Costruire una carriera discografica

Sotto contratto con la Hollywood Records, Lovato ha pubblicato il suo album pop-rock di debutto Don't Forget nel 2008, entrato nella Billboard 200 al secondo posto. Il suo secondo album, Here We Go Again (2009), è diventato il suo primo disco al numero uno. Nel corso del decennio e mezzo successivo ha pubblicato una serie di album che hanno seguito l'evoluzione del suo sound e della sua vita pubblica: Unbroken (2011) e Demi (2013), entrambi debuttati nella top quattro e contenenti i singoli "Skyscraper" e "Heart Attack"; Confident (2015), che le è valso una candidatura ai Grammy; Tell Me You Love Me (2017), il cui singolo "Sorry Not Sorry" è diventato il suo successo più alto in classifica fino a quel momento; Dancing with the Devil... the Art of Starting Over (2021), un debutto nella top due uscito contemporaneamente al suo documentario sugli stessi eventi; Holy Fvck (2022), che ha dominato le classifiche rock e alternative; e It's Not That Deep (2025). In nove album in studio ha venduto oltre 30 milioni di dischi in tutto il mondo, muovendosi tra pop, R&B, soul e rock invece di stabilirsi in un solo registro.

Recitare accanto alla musica

Lovato non ha mai abbandonato del tutto la recitazione dopo la musica. Ha recitato nella sitcom di Disney Channel Sonny with a Chance dal 2009 al 2011, è stata giudice per due stagioni di The X Factor negli Stati Uniti e ha fatto apparizioni come guest star in Glee e Will & Grace. Più recentemente è passata dietro la macchina da presa oltre che davanti, conducendo The Demi Lovato Show e la serie documentaristica Unidentified with Demi Lovato nel 2021, e co-dirigendo il documentario del 2024 Child Star, sull'esperienza di crescere nell'industria dell'intrattenimento: un argomento che ha l'autorità di esaminare in prima persona.

L'overdose del 2018

Nel giugno 2018, poche settimane dopo aver pubblicato la canzone "Sober", in cui rivelava una ricaduta dopo sei anni di sobrietà, Lovato è stata trovata priva di sensi a casa sua a seguito di un'overdose di oppioidi tagliati con il fentanyl. Successivamente ha rivelato nel documentario del 2021 Dancing with the Devil che l'episodio ha causato tre ictus e un attacco cardiaco, dicendo agli intervistatori: "i miei medici hanno detto che avevo dai cinque ai 10 minuti". L'overdose ha lasciato effetti duraturi: ha dichiarato di aver subito danni cerebrali e di continuare a soffrire di visione offuscata che rende difficile la lettura, motivo per cui non guida più. È tornata alla vita pubblica con un'esibizione ai Grammy Awards del 2020 e in seguito è diventata portavoce della piattaforma per la salute mentale Talkspace.

Advocacy nata dall'esperienza

Lovato ha parlato apertamente per anni di un disturbo alimentare, abuso di sostanze e autolesionismo precedenti all'overdose, materiale affrontato per la prima volta nel suo libro di auto-aiuto del 2013 Staying Strong: 365 Days a Year e successivamente nei documentari Demi Lovato: Simply Complicated (2017) e Dancing with the Devil (2021). Quell'apertura si è tradotta in un lavoro di advocacy costante: nel 2016 ha ricevuto il GLAAD Vanguard Award per il suo sostegno ai diritti LGBTQ ed è stata inserita nella lista Time 100 della rivista Time nel 2017. Ha inoltre co-fondato l'etichetta discografica Safehouse Records con Nick Jonas nel 2015, offrendo ad altri giovani artisti una piattaforma all'interno dell'industria che aveva plasmato la sua stessa adolescenza.

Identità in pubblico

L'identità pubblica di Lovato si è evoluta con candore nel corso degli anni. Si è identificata come queer nel luglio 2020, poi come pansessuale e sessualmente fluida nel marzo 2021. Nel maggio 2021 ha annunciato di essere non-binaria e ha adottato i pronomi neutri "they/them"; nell'aprile 2022 ha dichiarato di aver aggiunto anche i pronomi femminili, descrivendosi come più "femminile" di nuovo pur rimanendo a suo agio con il "they/them": una negoziazione d'identità insolitamente pubblica condotta, come quasi tutto il resto della sua carriera, in tempo reale davanti a un pubblico.

Perché Demi è chiamata genio

Il riconoscimento di Lovato poggia meno su un singolo superlativo tecnico — un'estensione di quattro ottave o un record che nessun altro detiene — che sulla combinazione di potenza vocale e il continuo candore pubblico che ha portato ad alcuni dei soggetti più stigmatizzati della musica pop. La sua voce, uno strumento pop-rock potente capace delle note alte sostenute che trasportano singoli come "Skyscraper" e "Confident", ha attirato paragoni per tutta la sua carriera con le voci più forti della sua generazione, e la sua volontà di scrivere ed eseguire canzoni direttamente su ricaduta, overdose e guarigione — "Sober", pubblicata poche settimane prima della sua overdose quasi fatale, poi eseguita di nuovo pubblicamente dopo — è stata elogiata dagli attivisti per la salute mentale per aver normalizzato conversazioni che la fama pop solitamente attenua in materiale più sicuro.

Contano anche le oneste controargomentazioni: Lovato non ha mai preteso un'innovazione nel songwriting o una realizzazione tecnica di ordine superiore, e gran parte dell'attenzione che riceve è inseparabile dalla sua storia personale piuttosto che da una distinzione musicale formale; i critici a volte hanno trovato i suoi ultimi album dispersi tra i generi anziché singolarmente compiuti. Ciò che non è in discussione è la specifica abilità di controllo vocale su materiale emotivo che deraglierebbe un'artista meno addestrata, e una volontà pubblica di continuare a narrare la propria crisi e guarigione che l'ha resa, per molti ascoltatori, non una virtuosa intoccabile, ma una sopravvissuta visibilmente al lavoro.

Eredità

A più di due decenni dall'inizio di una carriera cominciata prima dell'adolescenza, Lovato rimane un raro esempio di baby star dell'era Disney che ha narrato la propria esperienza di pre-morte, la guarigione e l'identità con la propria voce anziché tramite pubblicisti: un corpus di opere ora inseparabile da un lavoro di advocacy, e un catalogo di oltre 30 milioni di dischi venduti che continua a espandersi insieme a lei.