Ovunque l'uomo accusa la natura e il fato, eppure il suo destino è per lo più solo l'eco del suo carattere e della sua passione, dei suoi errori e delle sue debolezze.
Democrito era un antico filosofo greco pre-socratico ricordato oggi principalmente per la sua formulazione di una teoria atomica dell'universo.
Democrito nacque ad Abdera, in Tracia, intorno al 460 a.C., anche se ci sono disaccordi sull'anno esatto. I suoi esatti contributi sono difficili da distinguere da quelli del suo mentore Leucippo, poiché sono spesso menzionati insieme nei testi. La loro speculazione sugli atomi, tratta da Leucippo, ha una somiglianza parziale e passeggera con la comprensione del diciannovesimo secolo della struttura atomica che ha portato alcuni a considerare Democrito più uno scienziato rispetto ad altri filosofi greci; tuttavia, le loro idee si basavano su fondamenti molto diversi. Largamente ignorato nell'antica Atene, si dice che Democrito fosse talmente disapprovato da Platone che questi desiderava che tutti i suoi libri fossero bruciati. Era comunque ben conosciuto dal suo collega filosofo nato nel nord Aristotele, ed era il maestro di Protagora.
Molti considerano Democrito il "padre della scienza moderna". Nessuno dei suoi scritti è sopravvissuto; solo frammenti sono conosciuti dal suo vasto corpus di lavori.
Vita
Si dice che Democrito fosse nato nella città di Abdera in Tracia, una colonia ionica di Teos, anche se alcuni lo chiamavano milesio. Nacque nell'80ª Olimpiade 460–457 a.C. secondo Apollodoro di Atene, e sebbene Tarasillo collocasse la sua nascita nel 470 a.C., la data successiva è probabilmente più probabile. John Burnet ha sostenuto che la data del 460 è "troppo presto" poiché, secondo Diogene Laerzio ix.41, Democrito disse di essere un "uomo giovane neos" durante la vecchiaia di Anassagora c. 440–428. Si diceva che il padre di Democrito fosse di una famiglia nobile e così ricco da aver ricevuto Serse nel suo passaggio attraverso Abdera. Democrito spese l'eredità che suo padre gli lasciò in viaggi verso paesi lontani, per soddisfare la sua sete di conoscenza. Viaggiò in Asia, e si dice persino che abbia raggiunto l'India e l'Etiopia.
È noto che scrisse sulla Babilonia e su Meroe; visitò l'Egitto, e Diodoro Siculo afferma che vi visse per cinque anni. Egli stesso dichiarò che tra i suoi contemporanei nessuno aveva fatto viaggi più lunghi, visto più paesi e incontrato più studiosi di lui stesso. Menziona in particolare i matematici egiziani, la cui conoscenza elogia. Anche Teofrasto parlò di lui come di un uomo che aveva visto molti paesi. Durante i suoi viaggi, secondo Diogene Laerzio, entrò in contatto con i magi caldei. "Ostane", uno dei magi che accompagnava Serse, si diceva anche gli avesse insegnato.
Dopo il ritorno nella sua terra natale si occupò di filosofia naturale. Viaggiò in tutta la Grecia per acquisire una migliore conoscenza delle sue culture. Menziona molti filosofi greci nei suoi scritti, e la sua ricchezza gli permise di acquistare i loro scritti. Leucippo, il fondatore dell'atomismo, fu la più grande influenza su di lui. Loda anche Anassagora. Diogene Laerzio dice che era amico di Ippocrate, e cita Demetrio dicendo: "Sembrerebbe che sia andato anche ad Atene e non era desideroso di essere riconosciuto, perché disprezzava la fama, e che mentre conosceva Socrate, non era conosciuto da Socrate, le sue parole sono, `Sono venuto ad Atene e nessuno mi conobbe.'" Aristotele lo collocò tra i filosofi naturali pre-socratici.
Le numerose aneddoti su Democrito, specialmente in Diogene Laerzio, attestano il suo disinteresse, modestia e semplicità, e mostrano che visse esclusivamente per i suoi studi. Una storia lo ha deliberatamente accecato per essere meno disturbato nei suoi inseguimenti; potrebbe benissimo essere vero che abbia perso la vista in vecchiaia. Era allegro, e era sempre pronto a vedere il lato comico della vita, cosa che gli scrittori successivi interpretavano come il fatto che ridesse sempre della stoltezza della gente.
Fu molto stimato dai suoi concittadini, perché come dice Diogene Laerzio, "aveva predetto loro alcune cose che gli eventi provarono essere vere," il che potrebbe riferirsi alla sua conoscenza dei fenomeni naturali. Secondo Diodoro Siculo, Democrito morì all'età di 90 anni, il che porrebbe la sua morte intorno al 370 a.C., ma altri scrittori lo hanno con vita fino a 104, o addirittura 109.
Popolarmente noto come il Filosofo che Ride per ridere delle follie umane, i termini risata abderita, che significa scherno, risa incessante, e Abderita, che significa uno schernitor, sono derivati da Democrito. Tra i suoi concittadini era conosciuto anche come "Il Beffatore".
Filosofia e scienza
La maggior parte delle fonti dicono che Democrito seguì la tradizione di Leucippo e che continuarono la filosofia razionalista scientifica associata a Mileto. Entrambi erano completamente materialisti, credendo che tutto fosse il risultato di leggi naturali. A differenza di Aristotele o Platone, gli atomisti tentarono di spiegare il mondo senza ragionare sullo scopo, il primo motore o la causa finale. Per gli atomisti le domande di fisica dovrebbero essere risposte con una spiegazione meccanicistica "Quali circostanze precedenti hanno causato questo evento?", mentre i loro avversari cercano spiegazioni che, in aggiunta al materiale e meccanicistico, includevano anche il formale e teleologico "Quale scopo ha servito questo evento?". Eusebio citando Aristocle di Messina colloca Democrito in una linea di filosofia che iniziò con Senofane e culminò nel pirronismo.
Citazione di Democrito: "Se cerchi tranquillità, fai meno." Dalle Meditazioni di Marco Aurelio secondo Gregory Hayes, IV:24 rif. Note di G. Hayes
Estetica
I successivi storici greci considerano che Democrito abbia stabilito l'estetica come oggetto di investigazione e studio, poiché scrisse teoricamente su poesia e belle arti molto prima di autori come Aristotele. Specificamente, Tarasillo identificò sei opere dell'opera del filosofo che appartenevano all'estetica come disciplina, ma solo frammenti degli opere rilevanti sono estanti; quindi di tutti gli scritti di Democrito su questi argomenti, solo una piccola percentuale dei suoi pensieri e idee può essere conosciuta.
Ipotesi atomica
La teoria di Democrito sosteneva che tutto è composto da "atomi," che sono fisicamente, ma non geometricamente, indivisibili; che tra gli atomi vi è spazio vuoto; che gli atomi sono indistruttibili, e sono sempre stati e sempre saranno in movimento; che c'è un numero infinito di atomi e di tipi di atomi, che differiscono per forma e dimensione. Della massa di atomi, Democrito disse, "Quanto più un indivisibile eccede, tanto più pesante è." Tuttavia, la sua posizione esatta sul peso atomico è contestata.
A Leucippo è ampiamente attribuito di essere stato il primo a sviluppare la teoria dell'atomismo, anche se Isaac Newton preferiva attribuire il merito all'oscuro Moco il Fenicio, che credeva fosse il Mosè biblico come inventore dell'idea secondo l'autorità di Posidonio e Strabone. La Stanford Encyclopedia of Philosophy nota: "Questo punto di vista motivato teologicamente non sembra rivendicare molte prove storiche, tuttavia".
Democrito, insieme a Leucippo ed Epicuro, propose le opinioni più antiche sulle forme e la connettività degli atomi. Hanno ragionato che la solidità del materiale corrispondeva alla forma degli atomi coinvolti. Così, gli atomi di ferro sono solidi e forti con ganci che li bloccano in una forma solida; gli atomi d'acqua sono lisci e scivolosi; gli atomi di sale, a causa del loro sapore, sono acuti e appuntiti; e gli atomi d'aria sono leggeri e vorticosi, permeando tutti gli altri materiali. Usando analogie dalle esperienze sensoriali umane, ha dato un'immagine di un atomo che li distingueva l'uno dall'altro per la loro forma, la loro dimensione e l'arrangiamento delle loro parti. Inoltre, le connessioni erano spiegate da legami materiali in cui i singoli atomi erano forniti di allegati: alcuni con ganci e occhielli, altri con sfere e prese. L'atomo democriteo è un solido inerte che semplicemente esclude altri corpi dal suo volume e interagisce con altri atomi meccanicamente. Al contrario, gli atomi moderni, meccanico-quantistici, interagiscono tramite campi di forza elettrica e magnetica e sono tutt'altro che inerti.
La teoria degli atomisti sembra essere più strettamente allineata con quella della scienza moderna rispetto a qualsiasi altra teoria dell'antichità. Tuttavia, la somiglianza con i concetti moderni di scienza può essere confusa quando si cerca di capire da dove è venuta l'ipotesi. Gli atomisti classici non potevano avere una base empirica per i concetti moderni di atomi e molecole.
Tuttavia, Lucrezio, descrivendo l'atomismo nel suo De rerum natura, fornisce argomenti empirici molto chiari e convincenti per la teoria atomista originale. Osserva che qualsiasi materiale è soggetto a decadimento irreversibile. Nel corso del tempo, anche le rocce dure sono lentamente consumate da gocce d'acqua. Le cose hanno la tendenza a mescolarsi: Mescola acqua con il suolo e il risultato sarà fango, raramente disintegrandosi da solo. Il legno decade. Tuttavia, ci sono meccanismi in natura e in tecnologia per ricreate materiali "puri" come acqua, aria e metalli. che il vuoto è assolutamente necessario per spiegare come i gas e i liquidi possono scorrere e cambiare forma, mentre i metalli possono essere modellati senza che le loro proprietà materiali di base cambino.
Ipotesi del vuoto
L'ipotesi atomistica del vuoto era una risposta ai paradossi di Parmenide e Zenone, i fondatori della logica metafisica, che presentarono argomenti difficili da controbattere a favore dell'idea che non può esserci movimento. Sostenevano che qualsiasi movimento richiederebbe un vuoto—che non è nulla—ma un nulla non può esistere. La posizione parmenidea era "Tu dici che c'è un vuoto; quindi il vuoto non è nulla; quindi non c'è il vuoto." La posizione di Parmenide sembrava convalidata dall'osservazione che dove sembra non esserci nulla c'è aria, e in effetti anche dove non c'è materia c'è qualcosa, ad esempio onde luminose.
Gli atomisti concordavano che il movimento richiedeva un vuoto, ma semplicemente ignoravano l'argomento di Parmenide sulla base del fatto che il movimento era un fatto osservabile. Pertanto, affermavano, deve esserci un vuoto. Questa idea sopravvisse in una versione raffinata come la teoria dello spazio assoluto di Newton, che soddisfaceva i requisiti logici dell'attribuire realtà al non-essere. La teoria della relatività di Einstein fornì una nuova risposta a Parmenide e Zenone, con l'intuizione che lo spazio di per sé è relativo e non può essere separato dal tempo come parte di una varietà spazio-temporale generalmente curva. Di conseguenza, il perfezionamento di Newton è ora considerato superfluo.
Epistemologia
La conoscenza della verità, secondo Democrito, è difficile, poiché la percezione attraverso i sensi è soggettiva. Poiché dagli stessi sensi derivano impressioni diverse per ogni individuo, allora attraverso le impressioni sensali non possiamo giudicare la verità. Possiamo interpretare i dati dei sensi e afferrare la verità solo attraverso l'intelletto, perché la verità è in un abisso:
E ancora, molti degli altri animali ricevono impressioni contrarie alle nostre; e persino per i sensi di ogni individuo, le cose non sempre sembrano le stesse. Quale allora, di queste impressioni sono vere e quali false non è ovvio; poiché l'una serie non è più vera dell'altra, ma entrambi sono uguali. E questo è il motivo per cui Democrito, almeno, dice che o non c'è verità o almeno per noi non è evidente.
E:
Inoltre, trovano Senofane, Zenone di Elea e Democrito come scettici: … Democrito perché rifiuta le qualità, dicendo,"L'opinione dice caldo o freddo, ma la realtà è atomi e spazio vuoto," e di nuovo, "Di una verità non sappiamo nulla, perché la verità è in un pozzo."
Ci sono due tipi di conoscenza, uno che chiama "legittimo" γνησίη, gnēsiē, "autentico" e l'altro "bastardo" σκοτίη, skotiē, "segreto". La conoscenza "bastarda" riguarda la percezione attraverso i sensi; quindi è insufficiente e soggettiva. La ragione è che la percezione sensuale è dovuta agli effluvia degli atomi dagli oggetti ai sensi. Quando queste diverse forme di atomi vengono a noi, stimolano i nostri sensi secondo la loro forma, e le nostre impressioni sensali nascono da queste stimolazioni.
Il secondo tipo di conoscenza, quella "legittima", può essere raggiunta attraverso l'intelletto, in altre parole, tutti i dati sensoriali dal "bastardo" devono essere elaborati attraverso il ragionamento. In questo modo si può scappare dalla falsa percezione della conoscenza "bastarda" e afferrare la verità attraverso il ragionamento induttivo. Dopo aver preso in considerazione le impressioni sensoriali, si possono esaminare le cause delle apparenze, trarre conclusioni sulle leggi che governano le apparenze, e scoprire la causalità αἰτιολογία, aetiologia per cui sono correlate. Questa è la procedura del pensiero dalle parti al tutto o altrimenti dall'apparente al non apparente ragionamento induttivo. Questo è un esempio del motivo per cui Democrito è considerato un pensatore scientifico precoce. Il processo è reminiscente di quello con cui la scienza raccoglie le sue conclusioni:
Ma nei Canoni Democrito dice che ci sono due tipi di conoscenza, uno attraverso i sensi e l'altro attraverso l'intelletto. Di questi, chiama quello attraverso l'intelletto "legittimo"
