Nulla è più facile dell'auto-inganno.
Perché ciò che ogni uomo desidera,
crede anche che sia vero.
Demostene era un statista e oratore greco dell'antica Atene. Le sue orazioni costituiscono un'espressione significativa del prowess intellettuale ateniese contemporaneo e forniscono una visione della politica e della cultura dell'antica Grecia durante il IV secolo BC. Demostene imparò la retorica studiando i discorsi di grandi oratori precedenti. Ha pronunciato i suoi primi discorsi giudiziari all'età di 20 anni, in cui ha argomentato efficacemente per ottenere dai suoi tutori ciò che rimane della sua eredità. Per un periodo, Demostene ha guadagnato la vita come logografo professionista e avvocato, scrivendo discorsi per l'uso in cause legali private.
Demostene si interessò alla politica durante il suo periodo come logografo, e nel 354 BC pronunciò i suoi primi discorsi politici pubblici. Ha continuato a dedicare i suoi anni più produttivi a opporsi all'espansione della Macedonia. Ha idealizzato la sua città e ha cercato per tutta la vita di ripristinare la supremazia di Atene e motivare i suoi compatrioti contro Filippo II di Macedonia. Ha cercato di preservare la libertà della sua città e di stabilire un'alleanza contro la Macedonia, in un tentativo infruttuoso di impedire i piani di Filippo di espandere la sua influenza verso sud conquistando tutti gli altri stati greci.
Dopo la morte di Filippo, Demostene ha svolto un ruolo di primo piano nella rivolta della sua città contro il nuovo re della Macedonia, Alessandro Magno. Tuttavia, i suoi sforzi hanno fallito e la rivolta è stata incontrata con una dura reazione macedone. Per prevenire una rivolta simile contro il suo governo, il successore di Alessandro in questa regione, Antipatro, inviò i suoi uomini per rintracciare Demostene. Demostene ha tolto la propria vita, per evitare di essere arrestato da Archias di Thurii, il confidente di Antipatro.
Il Canone Alessandrino compilato da Aristofane di Bisanzio e Aristarco di Samotracia riconobbe Demostene come uno dei dieci più grandi oratori e logografi attici. Longino paragonò Demostene a un fulmine infuocato e sostenne che ha "perfezionato al massimo il tono del discorso elevato, delle passioni viventi, dell'abbondanza, della prontezza, della velocità." Quintiliano lo esaltò come lex orandi "lo standard dell'oratoria". Cicerone ha detto di lui che inter omnis unus excellat "egli si distingue da tutti gli oratori", e lo ha anche acclamato come "l'oratore perfetto" che non mancava di nulla.
Primi anni e vita personale
Famiglia e vita personale
Demostene è nato nel 384 BC, durante l'ultimo anno della 98ª Olimpiade o il primo anno della 99ª Olimpiade. Suo padre—anch'egli chiamato Demostene—che apparteneva alla tribù locale, Pandionis, e viveva nel demo di Peania nella campagna ateniese, era un ricco fabbricante di spade. Eschine, il più grande rivale politico di Demostene, sosteneva che sua madre Kleoboule era di sangue scitico—un'accusa contestata da alcuni studiosi moderni. Demostene rimase orfano all'età di sette anni. Sebbene suo padre gli avesse provvisto bene, i suoi tutori legali, Afobo, Demofonte e Teripide, gestirono male la sua eredità.
Demostene iniziò a imparare la retorica perché desiderava portare i suoi tutori in tribunale e perché era di "costituzione delicata" e non poteva ricevere l'educazione ginnastica, che era consuetudine. In Vite parallele, Plutarco afferma che Demostene costruì uno studio sotterraneo dove praticava il parlare e si rasava metà della testa in modo da non poter andare in pubblico. Plutarco afferma anche che aveva "una pronuncia inarticolata e balbettante" che ha superato parlando con i ciottoli in bocca e ripetendo versi mentre correva o era senza fiato. Ha anche praticato il parlare davanti a uno specchio grande.
Non appena Demostene raggiunse la maggiore età nel 366 BC, esigette che i suoi tutori rendessero conto della loro amministrazione. Secondo Demostene, il rendiconto ha rivelato l'appropriazione indebita della sua proprietà. Sebbene suo padre avesse lasciato un patrimonio di quasi quattordici talenti equivalenti a circa 220 anni di reddito di un operaio a salari standard, o 11 milioni di dollari in termini di redditi annuali medi degli Stati Uniti. Demostene affermò che i suoi tutori non avevano lasciato nulla "tranne la casa, quattordici schiavi e trenta dracme d'argento" 30 dracme = ½ talento. All'età di 20 anni Demostene ha citato in giudizio i suoi amministratori per recuperare il suo patrimonio e ha pronunciato cinque orazioni: tre Contro Afobo durante 363 e 362 BC e due Contro Oneto durante 362 e 361 BC. I tribunali fissarono i danni di Demostene a dieci talenti. Quando tutti i processi giunsero al termine, è riuscito solo a recuperare una parte della sua eredità.
Secondo Pseudo-Plutarco, Demostene si sposò una volta. L'unica informazione su sua moglie, il cui nome è sconosciuto, è che era la figlia di Eliodoro, un cittadino di spicco. Demostene aveva anche una figlia, "l'unica che lo abbia mai chiamato padre", secondo Eschine in un'osservazione tagliente. Sua figlia morì giovane e nubile pochi giorni prima della morte di Filippo II.
Nei suoi discorsi, Eschine utilizza le relazioni pederastiche di Demostene come mezzo per attaccarlo. Nel caso di Aristione, un giovane di Platea che visse a lungo nella casa di Demostene, Eschine deride la relazione "scandalosa" e "impropria". In un altro discorso, Eschine porta alla luce la relazione pederastica del suo avversario con un ragazzo chiamato Cnosione. La calunnia che la moglie di Demostene abbia anche dormito con il ragazzo suggerisce che la relazione era contemporanea al suo matrimonio. Eschine sostiene che Demostene ha guadagnato denaro da giovani uomini ricchi, come Aristarco, il figlio di Mosco, che presumibilmente ha ingannato con la pretesa che potesse farlo diventare un grande oratore. Apparentemente, mentre era ancora sotto la tutela di Demostene, Aristarco uccise e mutilò un certo Nicòdemo di Afidna. Eschine accusò Demostene di complicità nell'omicidio, sottolineando che Nicòdemo aveva una volta intentato una causa accusando Demostene di diserzione. Lo accusò anche di essere stato un erastes così cattivo per Aristarco da non meritare nemmeno il nome. Il suo crimine, secondo Eschine, era di aver tradito il suo eromeno saccheggiando la sua proprietà, presumibilmente fingendo di essere innamorato del giovane per mettersi le mani sull'eredità del ragazzo. Tuttavia, la storia delle relazioni di Demostene con Aristarco è ancora considerata più che dubbia, e non è conosciuto nessun altro allievo di Demostene per nome.
Educazione
Tra la sua maggiore età nel 366 BC e i processi che ebbero luogo nel 364 BC, Demostene e i suoi tutori negoziarono aspramente ma non riuscirono a raggiungere un accordo, poiché nessuna delle due parti era disposta a fare concessioni. Nello stesso tempo, Demostene si preparò per i processi e migliorò la sua abilità oratoria. Secondo una storia ripetuta da Plutarco, quando Demostene era un adolescente, la sua curiosità fu notata dall'oratore Callstrato, che era allora all'apice della sua reputazione, avendo appena vinto un caso di considerevole importanza. Secondo Friedrich Nietzsche, un filologo e filosofo tedesco, e Constantine Paparrigopoulos, uno storico greco moderno importante, Demostene era uno studente di Isocrate; secondo Cicerone, Quintiliano e il biografo romano Ermippo, era uno studente di Platone. Luciano, un retore e satirico romano-siriano, elenca i filosofi Aristotele, Teofrasto e Senòcrate tra i suoi insegnanti. Queste affermazioni sono oggi contestate. Secondo Plutarco, Demostene impiegò Iseo come suo maestro di retorica, anche se Isocrate stava allora insegnando questa materia, sia perché non poteva pagare a Isocrate la tassa prescritta o perché Demostene credeva che lo stile di Iseo fosse più adatto a un oratore vigoroso e astuto come se stesso. Curzio, un archeologo e storico tedesco, paragonò la relazione tra Iseo e Demostene a "un'alleanza intellettuale armata".
È stato anche detto che Demostene pagò a Iseo 10.000 dracme poco più di 1½ talenti con la condizione che Iseo si ritirasse da una scuola di retorica che aveva aperto e invece si dedicasse interamente a Demostene, il suo nuovo allievo. Un'altra versione attribuisce a Iseo di aver insegnato a Demostene senza costi. Secondo Sir Richard C. Jebb, uno studioso classico britannico, "il contatto tra Iseo e Demostene come insegnante e allievo difficilmente potrebbe essere stato sia molto intimo che di lunga durata". Konstantinos Tsatsos, un professore e accademico greco, crede che Iseo abbia aiutato Demostene a modificare le sue orazioni giudiziali iniziali contro i suoi tutori. Demostene è anche detto aver ammirato lo storico Tucidide. Nel Libro dell'analfabeta amante dei libri, Luciano menziona otto bellissime copie di Tucidide fatte da Demostene, tutte in scrittura di Demostene. Questi riferimenti suggeriscono il suo rispetto per uno storico che deve aver studiato assiduamente.
Addestramento nel discorso
Secondo Plutarco, quando Demostene si rivolse per la prima volta al popolo, fu deriso per il suo stile strano e rozzo, "che era appesantito da lunghe frasi e torturato con argomenti formali in modo estremamente aspro e sgradevole". Alcuni cittadini, tuttavia, discernevano il suo talento. Quando ha lasciato l'ekklesia l'Assemblea ateniese scoraggiato, un vecchio uomo di nome Eunomo lo incoraggiò, dicendo che la sua dizione era molto simile a quella di Pericle. Un'altra volta, dopo che l'ekklesia aveva rifiutato di ascoltarlo e stava andando a casa depresso, un attore di nome Satiro lo seguì e ebbe una conversazione amichevole con lui.
Da ragazzo Demostene aveva un difetto del linguaggio: Plutarco si riferisce a una debolezza della voce di "un'articolazione perplessa e indistinta e una mancanza di respiro, che, spezzando e disgiungendo le sue frasi molto oscurava il significato di ciò che diceva." Ci sono problemi nell'account di Plutarco, tuttavia, ed è probabile che Demostene in realtà soffrisse di rotacismo, pronunziando ρ r come λ l. Eschine lo derise e lo riferì nei suoi discorsi con il soprannome "Batalus", apparentemente inventato dai pedagoghi di Demostene o dai bambini piccoli con cui stava giocando—che corrispondeva a come qualcuno con quella varietà di rotacismo avrebbe pronunciato "Battaro," il nome di un leggendario re libico che parlava velocemente e in modo disordinato. Demostene ha intrapreso un programma disciplinato per superare i suoi punti deboli e migliorare la sua consegna, inclusa dizione, voce e gesti. Secondo una storia, quando gli è stato chiesto di nominare i tre elementi più importanti nell'oratoria, ha risposto "Consegna, consegna e consegna!" Non è noto se tali vignette sono resoconti fattuali degli eventi nella vita di Demostene o semplicemente aneddoti usati per illustrare la sua perseveranza e determinazione.
Carriera
Carriera legale
Per guadagnarsi da vivere, Demostene divenne un litigante professionista, sia come "logografo" λογογράφος, logographos, scrivendo discorsi per l'uso in cause legali private, sia come avvocato συνήγορος, sunégoros parlando per conto di un altro. Sembra che fosse in grado di gestire qualsiasi tipo di caso, adattando le sue abilità a quasi qualsiasi cliente, inclusi uomini ricchi e potenti. Non è improbabile che sia diventato insegnante di retorica e che abbia portato allievi in tribunale con lui. Tuttavia, sebbene probabilmente abbia continuato a scrivere discorsi durante tutta la sua carriera, ha smesso di lavorare come avvocato una volta entrato nell'arena politica.
L'oratoria giudiziaria era diventata un genere letterario significativo nella seconda metà del quinto secolo, come rappresentato nei discorsi dei predecessori di Demostene, Antifone e Andocide. I logografi erano un aspetto unico del sistema di giustizia ateniese: la prova per un caso era compilata da un magistrato in un'udienza preliminare e i litiganti potevano presentarla come preferivano all'interno di discorsi stabiliti; tuttavia, i testimoni e i documenti erano comunemente sfiduciati poiché potevano essere ottenuti con la forza o la corruzione, c'era poco contro-esame durante il processo, non c'erano istruzioni ai giurati da parte di un giudice, nessuna conferenza tra i giurati prima della votazione, le giurie erano enormi tipicamente tra 201 e 501 membri, i casi dipendevano in gran parte da questioni di probabile movente, e le nozioni di giustizia naturale si sentivano prevalere sulla legge scritta—condizioni che favorivano discorsi abilmente costruiti.
Poiché i politici ateniesi erano spesso incriminati dai loro avversari, non sempre c'era una chiara distinzione tra i casi "privati" e "pubblici", e quindi una carriera come logografo ha aperto la strada a Demostene per intraprendere la sua carriera politica. Un logografo ateniese poteva rimanere anonimo, il che gli permetteva di servire interessi personali, anche se ciò danneggiava il cliente. Lo ha anche lasciato aperto ad accuse di cattiva condotta. Così per esempio Eschine ha accusato Demostene di rivelare indebitamente gli argomenti dei suoi clienti ai loro avversari; in particolare, che ha scritto un discorso per Formione 350 BC, un ricco banchiere, e poi lo ha comunicato ad Apollodoro, che stava portando un'accusa capitale contro Formione. Plut
