Daniel Adam z Veleslavína: L'uomo che ha standardizzato il ceco

Nel 1576, un professore di storia all'Università di Praga rinunciò alla sua cattedra per sposare la figlia di un tipografo. L'università richiedeva il celibato ai suoi maestri; Anna era la figlia di Jiří Melantrich di Aventino, che gestiva la più importante stamperia in Boemia. Sembrava la fine di una carriera. Fu l'esatto opposto. Nei ventitré anni successivi, Daniel Adam produsse circa 139 pubblicazioni e circa quindici dizionari, e lasciò la lingua ceca così visibilmente cambiata che gli storici chiamarono l'ultimo terzo del XVI secolo con il suo nome.

Il figlio del mugnaio diventato professore

Nacque a Praga il 31 agosto 1546, figlio di Štěpán Adam, un affittuario di mulino, e Regina, figlia di uno scultore di Kutná Hora chiamato Jakub. Era una famiglia di artigiani, non di eruditi. Frequentò l'Università di Praga e studiò sotto Prokop Lupáč e Petr Codicillus, conseguendo la laurea triennale nel 1568 e il master nel 1569.

L'ascesa fu rapida. Nel 1572 era succeduto al suo stesso insegnante Lupáč come professore di storia, ricoprendo altri incarichi accademici fino al 1576. In quell'anno divenne cittadino di Praga e nel 1578 ricevette uno stemma, adottando come cognome z Veleslavína — di Veleslavín — dal luogo di nascita di suo padre. Il figlio di un affittuario di mulino si era trasformato in piccola nobiltà in una sola generazione, grazie al latino e alla storia.

L'officina

Iniziò a gestire la stamperia di Melantrich nel 1576, ne divenne socio nel 1578 e ne assunse la piena proprietà nella seconda metà degli anni '80 del Cinquecento — dopo la morte del cognato nel 1586, con la situazione legale finalmente risolta nel 1589 e i debiti ancora in fase di estinzione anni dopo. Tra il 1586 e il 1599, l'officina pubblicò circa 139 titoli: 62 in latino, 60 in ceco, due in tedesco, quindici multilingue.

Questa divisione linguistica è l'intero argomento della sua vita in una statistica. Il latino era la lingua dell'erudizione; il ceco era la lingua di tutti gli altri. Veleslavín gestiva una stamperia che li trattava come uguali, e lo scopo della metà latina era in gran parte nutrire la metà ceca. Il suo programma, come nota un'opera di riferimento ceca, si basava su "istruzione e illuminazione culturale" piuttosto che sul calcolo commerciale — il che lo distingueva anche tra gli stampatori europei, un mestiere non famoso per l'indifferenza al profitto.

Storia per persone che non erano eruditi

Il suo libro arrivò per primo. Kalendář historický, pubblicato nel 1578 e sostanzialmente ampliato nel 1590, nacque direttamente dal suo insegnamento universitario: un calendario in cui ogni giorno dell'anno riportava i suoi eventi storici, trasformando la cronologia in qualcosa che un borghese istruito poteva consultare.

Attorno ad esso costruì una biblioteca tradotta di storia mondiale in ceco. La cronaca mondiale di Johann Carion apparve come Kronika světa nel 1584. Kroniky dvě o založení země české seguì nel 1585, contenente la storia della Boemia di Enea Silvio. La geografia storica della Moscovia di Guagnini uscì come Kronika moskevská nel 1590. Stampò Eusebio e Cassiodoro come Historie církevní nel 1594, la geografia sacra di Bünting come Itinerarium sacrae scripturae nel 1592, e l'opera di Adrichomius su Gerusalemme lo stesso anno.

Non era tutto alta erudizione. Pubblicò Práva městská, diritto municipale, nel 1579; Politia historica, un manuale di governo, nel 1584; e nel 1595–96 le guide domestiche di medicina e botanica Apatéka domácí e Herbář. Circa un quarto della produzione totale era religioso, incluse traduzioni di autori della Riforma distribuite ai lettori non cattolici della Boemia. Il catalogo sembra un tentativo deliberato di equipaggiare un intero pubblico lettore vernacolare da zero.

Non lo fece da solo. Reclutò traduttori — Mikuláš Albert, Jan Kocín, Matouš Hozius, Václav Plácel, Adam Huber — commissionò il loro lavoro e poi lo curò lui stesso, aggiungendo le sue prefazioni.

I dizionari

I dizionari sono dove la lingua è realmente cambiata. Pubblicò Dictionarium linguae latinae nel 1579, il Nomenclator nel 1586, e nel 1598 sia l'ampliato Nomenclator quadrilinguis Boemico–Latino–Graeco–Germanicus in quattro lingue che il Sylva quadrilinguis — ceco, latino, greco, tedesco in parallelo.

Il suo metodo era l'adattamento piuttosto che l'invenzione: prese prestigiosi modelli lessicografici umanistici dall'estero e li ricostruì attorno al ceco. Ma la ricostruzione era la sostanza. Invece di fornire semplicemente un equivalente ceco per lemma latino, caricò le voci con sinonimi, fraseologia e proverbi, mostrando quello che il dizionario biografico dell'Accademia Ceca chiama un sofisticato giudizio linguistico informato dal latino classico. L'effetto fu di dare al ceco scritto un bagaglio di espressioni che non possedeva precedentemente in forma organizzata, e di fissarlo — per rendere il "ceco umanistico" uno standard piuttosto che un insieme di abitudini regionali.

L'aspetto di un libro ceco

Fu anche un serio artigiano della pagina stampata. La sua tipografia è descritta come sobria e umanisticamente elegante, subordinando l'ornamento alla leggibilità, e la sua officina possedeva circa 47 tagli e dimensioni di caratteri — romano Garamond, fraktur, greco ed ebraico — la collezione di font più estesa in Boemia prima della Montagna Bianca. Introdusse l'incisione su rame nella stampa in lingua ceca, commissionando tavole per l'Itinerarium del 1592 e assumendo Egidius Sadeler per un ritratto di Kryštof Harant che è il più antico ritratto inciso conosciuto in un libro stampato in lingua ceca sopravvissuto.

Perché Daniel è chiamato un genio

La qualità in questione non è l'originalità del pensiero ma il giudizio architettonico su un'intera lingua. Veleslavín sembra aver colto, e poi eseguito, un piano del tipo che quasi nessuno tenta: identificare tutto ciò che manca a una cultura di lettura vernacolare — una storia, un manuale legale, una guida medica, una storia della chiesa, una geografia mondiale e, soprattutto, un dizionario abbastanza ricco da scriverci dentro — e poi commissionare, tradurre, curare, standardizzare e stampare tutto ciò, in tredici anni, secondo uno standard tipografico coerente. Il dizionario biografico dell'Accademia Ceca delle Scienze valuta la sua importanza al massimo grado e gli attribuisce la creazione di un centro per la divulgazione dell'apprendimento umanistico tra la classe media istruita di Praga. L'Era Veleslavín prende il suo nome perché la lingua ceca di quel periodo è sostanzialmente la sua edizione della stessa.

Il controargomento onesto è che quasi nulla nel catalogo è suo. Carion, Guagnini, Eusebio, Adrichomius, Bünting — questi sono libri di altri uomini. I dizionari furono costruiti su modelli umanistici stranieri. La maggior parte della traduzione fu fatta da Albert, Kocín, Hozius, Plácel e Huber. La sua unica opera originale di sostanza è il Kalendář historický, una compilazione delle sue lezioni. È un editore, curatore e lessicografo di straordinario discernimento, non un pensatore, e la parola "genio" applicata a lui descrive gusto, resistenza e intelligenza organizzativa piuttosto che scoperta. I suoi contemporanei ad Anversa e Venezia produssero più di lui. Ciò che non fecero fu prendere una lingua parlata da pochi milioni di persone e consegnarle, in un decennio e mezzo, una biblioteca di lavoro completa.

Eredità

Morì a Praga il 18 ottobre 1599. Anna mantenne la stamperia in funzione fino al 1605, sei anni dopo il marito, chiudendo il lungo percorso dell'officina Melantrich-Veleslavín verso la fine dell'età dell'oro della Boemia prima della Montagna Bianca.

Ciò che sopravvive di lui è un'etichetta. Gli storici cechi non chiamano l'ultimo terzo del XVI secolo l'era di Rodolfo II, sebbene l'imperatore tenesse la sua corte nella stessa città; la chiamano l'Era Veleslavín, dal nome di un tipografo. La denominazione è il verdetto — una valutazione che la cosa decisiva che accadeva in Boemia in quegli anni non accadeva al castello, ma in un'officina sottostante, dove un ex professore decideva, libro per libro, cosa la sua lingua sarebbe stata in grado di dire. Nel 1902 fu eretto un monumento nel distretto di Praga che porta il suo nome adottato.