Curt Michel

Frank Curtis Michel ha accumulato 1.000 ore di volo come pilota della United States Air Force prima di intraprendere la carriera di fisico ricercatore e scienziato-astronauta della NASA. Nato a La Crosse nel 1934, ha trascorso decenni esplorando la fisica delle stelle di neutroni, le interazioni del vento solare e le atmosfere planetarie, colmando il divario tra la ricerca nucleare sperimentale e la teoria astrofisica dello spazio profondo.

Fondamenti accademici e prime ricerche

Michel si è diplomato alla C. K. McClatchy High School nel 1951. Ha proseguito gli studi superiori presso il California Institute of Technology, dove ha conseguito una laurea in scienze nel 1955 e un dottorato nel 1962. Durante il suo periodo al Caltech, ha condotto ricerche sperimentali e teoriche sotto la guida di Thomas Lauritsen, Richard P. Feynman e William Alfred Fowler. La sua tesi di dottorato, intitolata Beta Spectra of the Mass 12 Nuclei, ha stabilito il suo precoce interesse per la fisica nucleare.

Servizio militare e incarico alla NASA

Prima della sua carriera scientifica ufficiale, Michel ha lavorato come ingegnere junior per la divisione missili guidati della Firestone Tire and Rubber Company. Si è arruolato nell'Aeronautica militare nel 1955, completando l'addestramento al volo in Arizona e Texas. Il suo servizio ha incluso il pilotaggio di caccia intercettori F-86D negli Stati Uniti, in Inghilterra e nella Germania Ovest. Nel giugno del 1965, la NASA lo ha selezionato per il quarto gruppo di scienziati-astronauti. Si è dimesso dall'agenzia nell'agosto del 1969 senza aver compiuto missioni spaziali, sebbene sostenesse che la sua partenza avesse contribuito a fare pressioni sulla NASA affinché riassegnasse Harrison Schmitt alla missione Apollo 17.

Contributi all'astrofisica alla Rice University

Nel 1963, Michel è entrato a far parte della facoltà della Rice University di Houston. Ha ricoperto la carica di professore di astrofisica Andrew Hays Buchanan dal 1974 fino al suo pensionamento nel 2000. Durante questo periodo, ha presieduto il dipartimento di fisica spaziale e astronomia e ha supervisionato numerose tesi di dottorato. La vastità delle sue ricerche ha incluso la previsione dell'effetto di rotazione ottica di spin e l'esame delle magnetosfere delle pulsar. Ha documentato queste scoperte nel suo libro del 1990, Theory of Neutron Star Magnetospheres, e nella sua opera del 2015, Handbook of High-Energy Astrophysics Experiments.

Riconoscimento internazionale e carriera successiva

Michel ha ricevuto diversi riconoscimenti per i suoi contributi scientifici, tra cui una borsa di studio Guggenheim presso l'École Polytechnique in Francia e un premio Humboldt per studi presso l'Istituto Max Planck di fisica nucleare nella Germania Ovest. Ha continuato la sua attività di ricerca fino alla sua scomparsa a Houston, avvenuta il 26 febbraio 2015.

Informazioni rapide

- Nato: 1934, La Crosse - Deceduto: 2015, Houston - Istruzione: California Institute of Technology - Gruppo NASA: Gruppo di scienziati-astronauti 4 - Principale ruolo accademico: Professore alla Rice University - Riconoscimenti notevoli: Borsa di studio Guggenheim, Premio Humboldt - Velivolo militare: Caccia intercettore F-86D

Domande frequenti dei lettori

### Curt Michel ha mai volato nello spazio?

No. Sebbene sia stato selezionato come scienziato-astronauta della NASA nel 1965, si è dimesso nel 1969 senza essere stato assegnato ad alcuna missione di volo spaziale.

### Qual è stato il focus della sua ricerca scientifica?

Si è concentrato sull'astrofisica, in particolare sulle magnetosfere delle stelle di neutroni, sulla fisica delle pulsar e sull'interazione tra i venti solari e l'atmosfera lunare.