Cristina Deutekom: La Regina della Notte di Amsterdam

Quando il New York Times la definì "la più grande Regina della Notte del nostro tempo" dopo il suo debutto al Metropolitan Opera nel 1968, Cristina Deutekom aveva già trascorso cinque anni a dimostrare che un istinto autodidatta per la coloratura più alta e difficile del repertorio mozartiano poteva portare la figlia di una casalinga olandese ai vertici di una professione che raramente produce stelle provenienti da Amsterdam.

Da Stientje Engel a Cristina Deutekom

Nata Stientje Engel il 28 agosto 1931 ad Amsterdam, non sarebbe diventata "Cristina Deutekom" fino a età adulta avanzata; il nome d'arte arrivò insieme alla carriera, non prima. Nel 1952 sposò il pugile Jacob "Jaap" Deutekom, di cui conservò il cognome per il resto della sua vita professionale, e la loro figlia Irma nacque nel 1955. Si formò al Conservatorio di Amsterdam con Coby Riemersma e Felix Hupka, un pedigree relativamente locale e modesto per una cantante che avrebbe condiviso i palcoscenici con Luciano Pavarotti, Plácido Domingo, Franco Corelli e Alfredo Kraus.

Una scoperta di Schwarzkopf

Deutekom fece il suo debutto operistico nel 1963 con la De Nederlandse Opera, cantando la Regina della Notte ne Il flauto magico di Mozart, il ruolo che avrebbe definito la sua carriera fin dall'inizio. La sua svolta decisiva arrivò quando Elisabeth Schwarzkopf, uno dei soprani più celebri del ventesimo secolo, la ascoltò e la presentò personalmente al manager Rudi Rothenberg, aprendole le porte a una carriera internazionale che una sola formazione in un conservatorio olandese non avrebbe garantito. È un'eredità degna di nota: un soprano che ha segnato un'epoca che garantisce per la successiva.

La voce: Coloratura drammatica

Il tipo di voce di Deutekom – soprano di coloratura drammatica – è una combinazione rara ed esigente: l'estrema agilità e l'estensione stratosferica richieste per ruoli come la Regina della Notte, unite a un peso e una potenza sufficienti per affrontare in seguito parti verdiane più pesanti. Il suo repertorio si è infine esteso ben oltre Mozart per includere Donna Anna, Fiordiligi e Vitellia, e verso ruoli drammatici di Verdi tra cui Abigaile, Lady Macbeth, Leonora, Amelia ed Elena, così come i ruoli principali della Medea di Cherubini e della Turandot di Puccini. Quell'estensione, dalla pirotecnica Regina della Notte alle schiaccianti esigenze drammatiche di Lady Macbeth e Turandot, è insolita; la maggior parte dei soprani si specializza in un registro di difficoltà o nell'altro, non in entrambi.

Gli anni del Met e della Scala

Il suo debutto al Metropolitan Opera avvenne nel 1968, e la recensione del Times che ne seguì – nominandola la più grande Regina della Notte "del nostro tempo" – la certificò effettivamente per il livello più alto del circuito internazionale. Nel 1974 inaugurò la stagione del Metropolitan Opera in I vespri siciliani di Verdi al fianco di Plácido Domingo, una delle scritture di maggiore visibilità dell'opera, riservata ai cantanti di cui un teatro è certo che riempiranno i posti la sera della prima. Seguì un ulteriore riconoscimento internazionale: gli onori di Cantante dell'Anno a Milano nel 1973 e 1974, un Grand Prix du Disque da Parigi nel 1968 e diversi altri premi operistici italiani, oltre al titolo di cavaliere dell'Ordine di Orange-Nassau nel 1974 dal suo paese natale.

Una carriera interrotta e ripresa

Deutekom si ritirò dalle scene il 31 dicembre 1986, dopo aver sofferto di problemi cardiaci durante un'esibizione; una fine brusca per una voce ancora capace di soddisfare le esigenze di Abigaile e Lady Macbeth. Non rimase in pensione: nel novembre 1996, a 65 anni, tornò per un notevole ritorno sulle scene, un promemoria di quanto il canto fosse centrale per la sua identità anche dopo un decennio lontano dai grandi ruoli. Dal 2001 ha insegnato come istruttrice ospite al Conservatorio Reale dell'Aia, tramandando la tecnica di coloratura drammatica su cui aveva costruito la sua carriera, fino a quando un ictus nel 2004 ha messo fine anche a quel secondo atto. La sua ultima apparizione pubblica è avvenuta in un gala tributo il 26 ottobre 2011. È morta il 7 agosto 2014, all'età di 82 anni, in seguito a una caduta in casa.

Perché Cristina è chiamata un genio

Il registro documentato non usa la parola "genio" per descrivere Cristina Deutekom, e l'onesta descrizione del suo dono è più vicina a "prodigioso strumento vocale unito a un formidabile controllo tecnico" che a qualsiasi risultato intellettuale o compositivo; non scriveva musica, la interpretava, e l'abilità in questione è fisica e interpretativa: la capacità di sostenere la coloratura stratosferica e perfetta della Regina della Notte durante un'intera carriera, dominando al contempo il peso vocale molto diverso richiesto dalla Lady Macbeth e dall'Abigaile di Verdi. Quella doppia capacità – agilità precisa nella parte superiore dell'estensione del soprano più la potenza per il Verdi drammatico pesante – è genuinamente rara tra i soprani, la maggior parte dei quali è costretta dalla voce stessa a specializzarsi in un campo o nell'altro. Il superlativo del New York Times, "la più grande Regina della Notte del nostro tempo", è quanto di più vicino a un'affermazione di livello geniale offrano le fonti, ed è un'affermazione riguardante la supremazia vocale in un ruolo specifico e straordinariamente difficile, non riguardante l'intelletto musicale in senso più ampio. L'inquadramento più corretto è la virtuosità: uno strumento e una tecnica perfezionati fino a un picco raro, piuttosto che il tipo di originalità concettuale che la parola "genio" implica più spesso.

Un ruolo simbolo diventato istituzione

La Regina della Notte è un ruolo che la maggior parte dei soprani canta poche volte nel corso di una carriera per poi metterlo da parte, sia per le sue esigenze vocali che per la sua ristretta estensione drammatica; Deutekom al contrario ha costruito tutta la sua identità internazionale attorno ad esso, tornando al ruolo nel corso dei decenni e in molteplici teatri fino a diventare, nella stenografia critica dell'epoca, sinonimo del suo nome. Quella decisione di specializzarsi così completamente in uno dei passaggi più difficili ed esposti dell'opera, invece di passare a un repertorio più sicuro e accomodante una volta che si era affermata, è di per sé parte di ciò che ha reso il superlativo del New York Times duraturo piuttosto che un complimento occasionale.

Eredità

Cristina Deutekom rimane il soprano operistico olandese più celebre a livello internazionale dell'era del dopoguerra, una cantante scoperta da Elisabeth Schwarzkopf che ha inaugurato una stagione del Metropolitan Opera e ha meritato un superlativo del New York Times che ha seguito il suo nome da allora. La sua estensione ampliata, dalla coloratura più punitiva di Mozart ai ruoli drammatici più pesanti di Verdi, e il suo ritorno all'insegnamento all'Aia dopo il suo ritiro, la segnano come una figura che ha plasmato non solo una generazione di pubblico operistico, ma anche la formazione tecnica dei soprani olandesi che l'hanno seguita.