Clifton Williams

Clifton Williams è stato un maggiore del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e un astronauta della NASA che non ha mai volato nello spazio. Pilota collaudatore esperto che ha raggiunto il grado di maggiore, la sua carriera lo ha portato sulla soglia dell'esplorazione lunare prima che la sua vita terminasse in un fatale incidente aereo nell'autunno del 1967.

Carriera militare e di pilota collaudatore

Williams è entrato nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti tramite il Naval Reserve Officers Training Corps dopo essersi laureato in ingegneria meccanica presso l'Università di Auburn nel 1954. Nel 1956 si è qualificato come aviatore navale. Ha approfondito la sua esperienza tecnica diplomandosi alla U.S. Naval Test Pilot School nel 1961. Durante il suo successivo servizio presso la Carrier Suitability Branch alla NAS Patuxent River, ha ottenuto riconoscimenti per la sua precisione di volo, diventando il primo pilota ad atterrare con un jet biposto su una portaerei dal cockpit posteriore nel 1962.

Selezione come astronauta della NASA

Nel 1963, la NASA ha selezionato Williams come parte del suo terzo gruppo di astronauti. Ha servito come pilota di riserva per la missione Gemini 10 nel luglio 1966. Dopo questo incarico, è stato designato come pilota del modulo lunare per una futura missione Apollo comandata da Pete Conrad. Se fosse sopravvissuto, avrebbe fatto parte dell'equipaggio che ha poi effettuato il secondo allunaggio, noto come Apollo 12. Alan Bean lo ha sostituito nell'equipaggio dopo l'incidente del 1967.

Incidente aereo ed eredità

Il 5 ottobre 1967, Williams pilotava un jet da addestramento T-38 della NASA vicino a Tallahassee, in Florida, mentre si recava a trovare i suoi genitori a Mobile. Un guasto meccanico ha provocato la perdita del controllo del volo. Sebbene abbia tentato di utilizzare il seggiolino eiettabile, non è sopravvissuto all'impatto. Aveva 35 anni al momento della sua morte. Dopo la missione Apollo 12, l'astronauta Alan Bean lo ha onorato posizionando le ali da aviatore navale e la spilla da astronauta in argento di Williams sulla superficie lunare. La patch della missione includeva anche una quarta stella dedicata alla sua memoria.

Fatti rapidi

- Nascita: 1932, Mobile, Stati Uniti - Morte: 1967, Tallahassee, Stati Uniti - Grado militare: Maggiore, Corpo dei Marines degli Stati Uniti - Istruzione: Università di Auburn, U.S. Naval Test Pilot School - Occupazione: Astronauta, Pilota collaudatore, Ingegnere - Luogo di sepoltura: Cimitero nazionale di Arlington

Domande dei lettori

### Clifton Williams è mai andato nello spazio?

No, non ha mai completato un volo spaziale, sebbene abbia servito come pilota di riserva per la Gemini 10 e sia stato designato come pilota del modulo lunare per una missione Apollo.

### Come è morto Clifton Williams?

È morto in un incidente che ha coinvolto un jet da addestramento T-38 della NASA a causa di un guasto meccanico che ha causato la mancata risposta dei comandi di volo vicino a Tallahassee, in Florida.