La scoperta che il beriberi fosse causato dalla dieta piuttosto che dai batteri ebbe origine da un'osservazione di laboratorio sui polli nelle Indie Orientali Olandesi. Christiaan Eijkman, medico e scienziato olandese, identificò che gli uccelli di laboratorio nutriti con riso brillato sviluppavano sintomi che scomparivano quando il riso integrale sostituiva il loro mangime, portando infine all'identificazione della vitamina B1.
Istruzione precoce e servizio militare
Nato a Nijkerk nel 1858, Eijkman era il più giovane di sette figli. Frequentò la Scuola Medica Militare dell'Università di Amsterdam a partire dal 1875. Si formò come ufficiale medico per l'Esercito delle Indie Olandesi e completò il suo dottorato nel 1883 con una tesi sulla polarizzazione dei nervi, scritta mentre era assistente del professor Thomas Place.
Ricerca nelle Indie Orientali Olandesi
Nel 1883, Eijkman si trasferì nelle Indie Orientali Olandesi, prestando servizio come ufficiale medico a Semarang, Tjilatjap e Padang Sidempoean. Dopo un periodo di malattia che lo costrinse a tornare in Europa, studiò all'Istituto Pasteur e nel laboratorio batteriologico di Robert Koch a Berlino. In seguito tornò nelle Indie Orientali come parte di una missione per indagare sul beriberi, diventando infine il primo direttore della Scuola Dokter Djawa a Batavia nel 1888.
Indagini sulla fisiologia tropicale
Durante il suo mandato come direttore del Laboratorio Medico di Batavia, Eijkman smentì diverse teorie su come gli europei si acclimatassero ai climi tropicali. Dimostrò che la composizione del sangue, il metabolismo respiratorio e la regolazione della temperatura non differivano significativamente tra gli europei e la popolazione nativa ai tropici, a condizione che i soggetti fossero privi di malattie specifiche. Questi risultati furono pubblicati nel 1890.
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Fai il test del QI →Carriera accademica e riconoscimento del Nobel
Eijkman tornò nei Paesi Bassi per prestare servizio come professore all'Università di Utrecht dal 1898 al 1918, ricoprendo infine la carica di rettore dell'università nel 1912. Il suo lavoro accademico includeva l'insegnamento della fisiologia, della chimica organica e la conduzione di ricerche sull'inquinamento dell'acqua e la batteriologia. Nel 1929, fu insignito del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina insieme a Sir Frederick Hopkins per i suoi contributi alla scoperta delle vitamine antineuritiche.
Fatti rapidi
- Nascita: 1858, Nijkerk, Paesi Bassi - Morte: 1930, Utrecht, Paesi Bassi - Cittadinanza: Regno dei Paesi Bassi - Titolo accademico: Dottorato - Affiliazione universitaria: Università di Utrecht (1898-1918) - Premi: Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina (1929), Premio John Scott (1923) - Membri: Accademia Reale Olandese delle Arti e delle Scienze, Accademia Nazionale delle Scienze - Sepoltura: Crematorio di Driehuis Velsen
Domande dei lettori
### Quale specifica malattia ha studiato Eijkman?
Condusse ricerche approfondite sul beriberi, una malattia che colpisce i nervi periferici.
### Perché Eijkman è stato premiato con il Nobel?
È stato riconosciuto per aver dimostrato che il beriberi era causato da carenze nutrizionali, il che ha portato alla scoperta delle vitamine.
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