Chris Pine: Il capitano riluttante del blockbuster di Hollywood

Nel 2009 rifiutò un adattamento di White Jazz di James Ellroy per occupare una poltrona che Hollywood aveva lasciato vuota per quattro decenni: il seggio di comando della USS Enterprise. La scommessa pagò. Star Trek, di J.J. Abrams, fu un successo critico e commerciale, trasformando un laureato in inglese di Berkeley di 28 anni in uno dei protagonisti più riconoscibili della sua generazione. Ciò che Pine fece nei quindici anni successivi è la storia più interessante, perché la maggior parte del tempo fu speso cercando di essere qualcosa di diverso da un bene di una franchise.

Un'eredità nel trucco

Christopher Whitelaw Pine è nato a Los Angeles il 26 agosto 1980 in quella che la Britannica descrive categoricamente come una famiglia di attori. Suo padre, Robert Pine, ha trascorso anni nel ruolo del sergente Joseph Getraer in CHiPs. Sua madre, Gwynne Gilford, recitava prima di riqualificarsi come psicoterapeuta. La nonna materna, Anne Gwynne, era un'attrice di Hollywood dell'epoca degli studi; il nonno materno, Max M. Gilford, era un avvocato che ha servito come presidente della Hollywood Bar Association. Anche sua sorella Katherine recita. Pine è cresciuto frequentando la Oakwood School nella San Fernando Valley, che ha definito una scuola ebraica liberale nella Valley, ed ha ereditato una professione proprio come altri angeleni ereditano una piscina.

Non l'ha colta immediatamente. Pine è andato all'Università della California a Berkeley, ha trascorso un anno di scambio all'Università di Leeds e si è laureato nel 2002 in inglese; la Divisione di Arti e Scienze Umanistiche di Berkeley lo elenca ancora nelle sue pagine degli ex alunni come Chris Pine, English '02. Ha lavorato nel dipartimento di teatro di Berkeley, recitando Caryl Churchill al La Val's Subterranean Theater e tragedia greca e Shakespeare alla Zellerbach Hall, e poi ha fatto apprendistato al Williamstown Theatre Festival.

Il lungo apprendistato

Il suo primo credito professionale è arrivato nel 2003, un episodio di ER, seguito da The Guardian e CSI: Miami. Nel 2004 ha interpretato Nicholas Devereaux accanto ad Anne Hathaway in The Princess Diaries 2, il tipo di ruolo che stabilisce un volto senza stabilire un attore. La commedia romantica è seguita — Just My Luck con Lindsay Lohan nel 2006, poi Blind Dating e Smokin' Aces. Ha continuato a lavorare in teatro in parallelo, portando lo spettacolo individuale The Atheist al Center Stage di New York alla fine del 2006 e ottenendo ottime recensioni in una produzione di Los Angeles di Fat Pig di Neil LaBute nel 2007. Nel 2008 ha interpretato il viticoltore della Napa Valley Bo Barrett in Bottle Shock. Niente di tutto ciò lo ha reso una star. Poi ha chiamato Abrams.

La poltrona

Entrare nei panni di James T. Kirk significava impersonare non un personaggio ma un artefatto culturale, e la soluzione di Pine è stata quella di ignorare completamente William Shatner e interpretare la temerarietà come un sintomo piuttosto che come uno stile. È tornato per Star Trek Into Darkness nel 2013 e Star Trek Beyond nel 2016. Le trattative contrattuali per un quarto film sono fallite nell'agosto 2018, un promemoria di quanta poca influenza abbia anche un protagonista di una franchise.

Attorno all'Enterprise ha assemblato una carriera di lavoro in studio con una varietà insolita: Unstoppable accanto a Denzel Washington nel 2010; la voce di Jack Frost in Rise of the Guardians; This Means War e People Like Us; Jack Ryan: Shadow Recruit nel 2014, in cui è diventato il quarto attore a interpretare l'analista di Tom Clancy; il Principe di Cenerentola in Into the Woods di Rob Marshall nello stesso anno; il timoniere della Guardia Costiera Bernie Webber in The Finest Hours; Steve Trevor accanto a Gal Gadot in Wonder Woman nel 2017 e di nuovo in Wonder Woman 1984; il Dr. Alexander Murry in A Wrinkle in Time; Robert the Bruce in Outlaw King di Netflix; e una performance vocale come Peter Parker in Spider-Man: Into the Spider-Verse, tutto nel 2018.

L'attore dietro il blockbuster

La performance che ha cambiato l'opinione critica è stata Hell or High Water nel 2016, il film di rapina in banca nel West Texas di David Mackenzie, dove Pine ha interpretato il fratello maggiore Howard con la bellezza levigata via. Clayton Davis di Variety ha scritto che ha mostrato la sua gamma riservata come protagonista. La valutazione della Britannica è che Pine sia particolarmente abile nel ritrarre personaggi intelligenti e stanchi del mondo, che è una descrizione precisa di ciò che fa quando un regista chiede meno.

È stato anche discretamente ambizioso riguardo al controllo. Ha vinto un premio del Los Angeles Drama Critics Circle per la sua apparizione da protagonista in The Lieutenant of Inishmore nel 2010, ha ottenuto una nomination ai Primetime Emmy nel 2016 per il lavoro vocale in SuperMansion, e si è spostato verso la produzione nella serie TNT I Am the Night nel 2019 e nei lungometraggi The Contractor e All the Old Knives nel 2022, lo stesso anno in cui è apparso in Don't Worry Darling di Olivia Wilde. Nel 2023 ha guidato Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves, che ha conquistato i critici ma ha perso denaro.

Dirigere, e ciò che è costato

Poolman, la sua commedia noir e debutto alla regia, è stata presentata in anteprima al Toronto International Film Festival nel 2022 con Annette Bening, Danny DeVito e Ariana DeBose nel cast e Patty Jenkins tra i produttori. È stato massacrato. Owen Gleiberman di Variety lo ha definito non solo il peggior film che ha visto durante la stagione dei festival autunnali e ha notato molte uscite dalla sala. Pine lo ha fatto uscire comunque. Qualunque cosa dimostri l'episodio, non è il comportamento di un uomo che ottimizza la reputazione.

Perché Chris è chiamato un genio

La risposta onesta è che quasi nessuno ha usato la parola, e il caso a suo favore non è intellettuale ma occupazionale. Ciò che Pine possiede è un'abilità artigianale, e vale la pena nominarla con precisione: la capacità di mantenere l'attenzione di una telecamera facendo molto poco, e di far sì che la bellezza convenzionale porti ironia piuttosto che vanità. In Hell or High Water l'intera performance è costruita su informazioni trattenute: un uomo che ha già deciso qualcosa di terribile e sta aspettando che il film lo raggiunga. Questa è tecnica, appresa in un dipartimento di teatro universitario, a Williamstown, e attraverso un decennio di lavoro teatrale a Los Angeles e New York, non un dono arrivato intatto.

Il contro-argomento è sostanziale e dovrebbe essere dichiarato. Pine non ha prodotto alcun corpus di opere che abbia riorganizzato la sua forma d'arte. Il suo ruolo simbolo è ereditato da un altro attore. Il suo unico film da regista è stato uno dei debutti peggio accolti dell'anno secondo il critico che lo ha visto al festival. L'elogio della Britannica, che è abile in personaggi intelligenti e stanchi del mondo, è un complimento sulla gamma, non sull'originalità. Definirlo un genio significa allungare una parola che dovrebbe essere riservata alle persone che hanno cambiato ciò che era possibile. Ciò che si può dire senza inflazione è che è un utente insolitamente intelligente di una macchina progettata per appiattire l'intelligenza, e che ha ripetutamente speso il capitale di una franchise in film che non potevano ripagarlo.

Eredità

La carriera di Pine traccia l'economia della celebrità del ventunesimo secolo: il blockbuster come datore di lavoro, il film indipendente come argomento, il credito di produttore come assicurazione. È stato politicamente visibile, unendosi all'iniziativa Trek Against Trump nel 2016 accanto a George Takei, Zachary Quinto e Simon Pegg, e sostenendo Joe Biden nel 2020. Si descrive come agnostico con una prospettiva spirituale e come un liberale di sinistra. Nel 2025 è apparso in The Kidnapping of Arabella, il suo primo ruolo in lingua italiana, che è stato presentato nella sezione Orizzonti al Festival del Cinema di Venezia — una lunga strada dai calcoli delle franchise, e precisamente la direzione in cui cammina da anni.