Il Nieuport 17 argentato pilotato da Charles Nungesser recava una distinta e macabra insegna raffigurante un teschio, tibie incrociate, una bara e due candele accese. Questo aviatore francese consolidò il suo status di pilota da combattimento ottenendo 43 vittorie aeree, classificandosi come il terzo asso francese di maggior successo, pur operando con un corpo gravemente compromesso da fratture e lesioni ripetute.
Anni di formazione e primi viaggi
Nato nel 1892 nel 10° arrondissement di Parigi, Nungesser mostrò una precoce attitudine per l'atletica agonistica. Dopo gli studi alla École des Arts et Métiers, viaggiò in Sud America. Visse a Rio de Janeiro, in Brasile, e a Buenos Aires, in Argentina, lavorando come meccanico automobilistico e pilota professionista. Il suo primo contatto con l'aviazione avvenne tramite l'uso del velivolo Blériot di un amico, segnando l'inizio del suo legame duraturo con il volo.
Carriera militare e successi in combattimento
Al suo ritorno in Francia, Nungesser si arruolò nel 2º Reggimento Ussari. Un iniziale successo tattico che comportò la cattura di un veicolo tedesco Mors facilitò il suo trasferimento al Servizio Aeronautico. Assegnato alla Escadrille VB106 e successivamente alla Escadrille N.65, ottenne risultati costanti nonostante frequenti infrazioni disciplinari. Il suo record di combattimento incluse 53 missioni di bombardamento e 43 vittorie confermate. Diventò noto come «Il Cavaliere della Morte», un soprannome che faceva riferimento alla sua esperienza di inizio guerra e alle sue aggressive tattiche aeree contro i velivoli tedeschi.
Resistenza fisica e riconoscimenti
Nungesser subì numerose lesioni, tra cui fratture craniche, mascelle rotte e multiple slogature articolari, che spesso richiedevano assistenza per salire nel suo abitacolo. Nonostante queste limitazioni fisiche, mantenne il servizio attivo. Il suo servizio fu riconosciuto con prestigiosi premi come la nomina a Ufficiale della Legione d'Onore, la Distinguished Service Cross, la Military Cross, la Médaille militaire e la Croix de guerre 1914-1918.
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Nel 1927 Nungesser tentò di completare il primo volo transatlantico senza scalo tra Parigi e New York. Accompagnato dal suo collega di guerra François Coli, partì a bordo di un velivolo denominato L'Oiseau Blanc l'8 maggio 1927. Dopo essere stato avvistato sopra l'Irlanda, l'aereo svanì. Non sono mai stati recuperati resti definitivi e il destino del pilota e del suo compagno rimane irrisolto, con teorie che suggeriscono uno schianto sull'Atlantico o a Terranova o nel Maine.
Informazioni rapide
- Nato: 15 marzo 1892, Parigi - Morto: 1927, Oceano Atlantico - Grado militare: Tenente - Vittorie aeree: 43 - Nazionalità: Francese - Velivolo notevole: L'Oiseau Blanc - Decorazione principale: Ufficiale della Legione d'Onore
Domande comuni dei lettori
### Qual è stato il risultato del tentativo di volo transatlantico?
Nungesser e il suo copilota François Coli scomparvero dopo essere decollati da Parigi l'8 maggio 1927. Il loro velivolo, L'Oiseau Blanc, non fu mai localizzato dopo essere stato avvistato sopra l'Irlanda.
### Quante vittorie aeree ha ottenuto Nungesser?
Gli vengono ufficialmente accreditate 43 vittorie in combattimento aereo, che lo rendono il terzo asso francese con il punteggio più alto.
