La limitazione fondamentale per l'attenuazione della luce nel vetro fu stabilita a 20 decibel per chilometro nel 1965, una scoperta di Charles K. Kao che ha trasformato le telecomunicazioni globali. Identificando che le impurità all'interno del vetro, anziché un difetto tecnologico intrinseco, causavano la perdita di segnale, Kao fornì la base teorica essenziale per lo sviluppo delle moderne reti in fibra ottica e la successiva ascesa di Internet.
Anni formativi e trasferimento
Nato a Shanghai nel 1933, Kao trascorse la giovinezza nella concessione francese di Shanghai, dove ricevette un'istruzione multilingue. A seguito della rivoluzione comunista del 1949, la sua famiglia emigrò nella colonia della corona britannica di Hong Kong. Completò gli studi secondari al St. Joseph's College nel 1952. In mancanza di programmi locali di livello terziario in ingegneria elettrica, si trasferì a Londra nel 1953, conseguendo infine un Bachelor of Science al Woolwich Polytechnic nel 1957. In seguito proseguì la ricerca di dottorato allo University College London, completando il suo dottorato nel 1965.
Svolta nella comunicazione ottica
Negli anni '60, Kao lavorò presso i Standard Telecommunication Laboratories di Harlow, in Inghilterra, il braccio di ricerca di Standard Telephones and Cables. Lavorando con il collega George Hockham, spostò il focus della ricerca sulle guide d'onda ottiche dai progetti a film sottile alle proprietà dei materiali. I loro risultati del 1966, presentati all'IEE, teorizzavano che le fibre di vetro potessero trasportare dati digitali se fossero state rimosse le impurità. Ciò contraddiceva le ipotesi esistenti dell'industria che consideravano l'alta attenuazione di 1.000 decibel per chilometro come una barriera insormontabile.
Carriera globale e riconoscimento
Kao ricoprì ruoli accademici e dirigenziali a livello internazionale, inclusi incarichi presso la Yale University, l'Università Cinese di Hong Kong, l'Imperial College London e la Queen Mary University of London. Nel corso della sua carriera, mantenne la cittadinanza sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. I suoi contributi scientifici gli valsero il Premio Nobel per la Fisica nel 2009 per il suo lavoro sulla trasmissione della luce nelle fibre. Fu anche membro di molteplici organismi prestigiosi, tra cui la Royal Society, la National Academy of Engineering e l'Accademia cinese delle scienze.
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- Nato: 1933, Shanghai - Deceduto: 2018, Bradbury Hospice - Istruzione: University College London, Università di Greenwich - Premio Nobel per la fisica: 2009 - Cittadinanza: Regno Unito, Stati Uniti - Scoperta chiave: Limiti di attenuazione della fibra ottica - Lingue: Inglese, cinese
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stato il principale contributo di Charles K. Kao alla tecnologia?
Ha dimostrato che la perdita di segnale nelle fibre ottiche era causata da impurità nel vetro, identificando un percorso verso la trasmissione a basse perdite che ha reso possibili le reti globali in fibra ottica.
### Charles K. Kao ha ricevuto riconoscimenti ufficiali per il suo lavoro?
Sì, è stato insignito del Premio Nobel per la Fisica nel 2009 ed è stato nominato cavaliere dalla Regina Elisabetta II nel 2010 per i suoi servizi alla tecnologia delle comunicazioni.