Charles J. Precourt ha accumulato oltre 932 ore nello spazio nel corso di quattro missioni dello Space Shuttle, fungendo da figura cardine nella collaborazione tra Stati Uniti e Russia. La sua carriera è passata dall'aviazione militare operativa alla gestione di alto livello all'interno della National Aeronautics and Space Administration, dove ha infine supervisionato la preparazione di tutti gli equipaggi di volo dello Space Shuttle e della Stazione Spaziale Internazionale.
Addestramento militare e primi voli
Nato nel 1955 a Waltham, nel Massachusetts, Precourt si è diplomato alla Hudson High School prima di frequentare l'Accademia dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti. Ha conseguito una laurea triennale in ingegneria aeronautica nel 1977, integrando i suoi studi con un programma di scambio presso l'Accademia dell'Aeronautica Militare francese nel 1976. Nel 1978 ha completato l'addestramento pilota iniziale presso la base aeronautica di Reese. La sua prima carriera militare ha comportato l'istruzione su velivoli T-37 e test di manutenzione per i T-37 e T-38. Successivamente ha pilotato velivoli F-15 Eagle presso la base aerea di Bitburg, in Germania, dal 1982 al 1984.
Carriera da pilota collaudatore
Precourt ha frequentato la Scuola per piloti collaudatori dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti presso la base aerea di Edwards nel 1985. Dopo il diploma, ha prestato servizio come pilota collaudatore, accumulando esperienza di volo su diversi velivoli tra cui F-15E, F-4 Phantom II, A-7 Corsair II e A-37 Dragonfly. Al termine della sua carriera di volo attiva, aveva accumulato oltre 7.500 ore su più di 60 tipi di aeromobili civili e militari. Si è ritirato dall'Aeronautica Militare il 31 marzo 2000 con il grado di colonnello.
Missioni dello Space Shuttle
Selezionato dalla NASA nel 1990, Precourt è diventato astronauta nel 1991. Ha prestato servizio come specialista di missione sulla STS-55, una missione Spacelab D-2 sponsorizzata dalla Germania e lanciata nell'aprile 1993. Come pilota sulla STS-71, ha partecipato al primo attracco di uno Space Shuttle con la stazione spaziale russa Mir. In seguito ha comandato due missioni, la STS-84 e la STS-91, quest'ultima segnando l'ultima missione di attracco programmata tra lo Shuttle e la Mir e concludendo il programma congiunto della Fase I.
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Oltre ai suoi compiti di volo, Precourt ha ricoperto l'incarico di direttore delle operazioni presso il Centro di addestramento per cosmonauti Jurij Gagarin in Russia dal 1995 al 1996. Ha agito come Capo dell'Ufficio Astronauti dal 1998 al 2002, gestendo i preparativi degli equipaggi. In seguito, ha servito come vice direttore della Stazione Spaziale Internazionale fino al suo ritiro dalla NASA nel 2004. Più tardi è diventato vicepresidente presso la Orbital ATK nello Utah.
In breve
- Nato: 1955, Waltham, Massachusetts - Grado militare: Colonnello - Carriera alla NASA: 1990–2004 - Capo dell'Ufficio Astronauti: 1998–2002 - Tempo totale di volo spaziale: Oltre 932 hours - Introdotto nella U.S. Astronaut Hall of Fame: 2012
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stato il ruolo di Precourt nel programma Shuttle-Mir?
Ha prestato servizio come pilota e comandante in missioni che prevedevano l'attracco con la Mir e ha agito come direttore delle operazioni presso il Centro di addestramento per cosmonauti Jurij Gagarin.
### Quali titoli accademici possiede Charles Precourt?
Possiede una laurea triennale in ingegneria aeronautica, una laurea magistrale in gestione dell'ingegneria e una laurea magistrale in affari di sicurezza nazionale e studi strategici.
