The Chosen, un romanzo pubblicato nel 1967, è rimasto nella lista dei best seller del The New York Times per 39 settimane e ha venduto oltre 3,4 milioni di copie entro il 2002. Scritto da Chaim Potok, il libro segnò la svolta per uno scrittore che ha bilanciato una vita da rabbino conservatore con una prolifica carriera nella narrativa, nella traduzione e nella drammaturgia.
Educazione iniziale e influenze
Nato nel Bronx nel 1929, Herman Harold Potok era il maggiore di quattro figli di immigrati polacchi, Benjamin Max e Mollie Potok. Ha ricevuto un'educazione ebraica ortodossa presso la Salanter Akiba Riverdale Academy, la Marsha Stern Talmudical Academy e la Yeshiva University. Influenzato da Ritorno a Brideshead di Evelyn Waugh, ha iniziato a scrivere narrativa a 16 anni. Nel 1950 si è laureato summa cum laude in letteratura inglese presso la Yeshiva University.
Servizio militare e crescita accademica
Dopo essere stato ordinato rabbino conservatore presso il Jewish Theological Seminary of America, Potok ha prestato servizio come cappellano dell'esercito in Corea del Sud dal 1955 al 1957. In seguito ha identificato questo periodo come un'esperienza trasformativa che ha alterato la sua percezione del proprio posto nel mondo. Dopo il servizio, ha proseguito gli studi post-laurea presso la University of Pennsylvania, conseguendo infine un dottorato in filosofia.
Carriera letteraria e temi
La scrittura di Potok esplorava spesso la tensione tra l'ebraismo tradizionale e il mondo secolare. I suoi romanzi, tra cui Il mio nome è Asher Lev e All'inizio, esaminavano le lotte degli individui nel gestire l'identità religiosa e l'ambizione creativa. Il suo romanzo del 1981 The Book of Lights ha attinto direttamente dalle sue esperienze come cappellano in Corea. Oltre alla prosa, ha lavorato come editore per la Jewish Publication Society e ha tradotto la Bibbia ebraica.
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The Chosen è stato adattato in un film del 1981 con gli attori Rod Steiger e Maximilian Schell, e successivamente sviluppato in un'opera teatrale da Aaron Posner in collaborazione con Potok. La sua bibliografia successiva includeva libri per bambini come The Tree of Here e The Sky of Now, entrambi illustrati da Tony Auth. Ha continuato a scrivere fino alla pubblicazione di Old Men at Midnight nel 2001.
Fatti rapidi
- Nato: 1929, Bronx - Deceduto: 2002, Merion Station - Educazione: Yeshiva University, University of Pennsylvania - Opera notevole: The Chosen - Premi: Premio Edward Lewis Wallant (1967), Premio Letterario Athenaeum (1969) - Coniuge: Adena Sara Mosevitzsky - Religione: Ebraismo
Domande frequenti dei lettori
### Cosa ha ispirato Chaim Potok a diventare scrittore?
Citava frequentemente il romanzo di Evelyn Waugh del 1945, Ritorno a Brideshead, come la principale ispirazione per il suo lavoro creativo.
### Potok ha tratto ispirazione dal suo servizio militare per la sua scrittura?
Sì, ha dichiarato esplicitamente che il suo periodo come cappellano in Corea del Sud è servito da base per il suo romanzo del 1981 The Book of Lights.